Cité du Vatican, 12 avril, 2024 / 12:45 AM
Dans l'édition 2024 de l'"Annuario Pontificio" (Annuaire pontifical), publiée cette semaine, le pape François a rétabli l'ancien titre pontifical honorifique de "Patriarche d'Occident", revenant ainsi sur la décision prise en 2006 par le pape Benoît XVI de suspendre ce titre.
Ce titre honorifique est réapparu dans la liste des "titres historiques" utilisés pour désigner la réalité théologique et temporelle de la fonction pontificale. Il s'agit notamment de Vicaire de Jésus-Christ, Successeur du Prince des Apôtres, Souverain Pontife de l'Église universelle, Archevêque métropolitain de la province de Rome, etc.
À la suite de la décision du pape Benoît XVI d'abandonner ce titre en 2006, le dicastère pour la promotion de l'unité des chrétiens (alors Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens) a publié une déclaration indiquant qu'il était devenu "obsolète" et "inutilisable".
Le dicastère a fait valoir que la compréhension culturelle et géographique de l'Occident s'était étendue de l'Europe occidentale à l'Amérique du Nord, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
"La renonciation à ce titre a pour but d'exprimer un réalisme historique et théologique et, en même temps, d'être la renonciation à une revendication, une renonciation qui pourrait être bénéfique au dialogue œcuménique", a déclaré le dicastère à l'époque.
Le titre de "Patriarche d'Occident" a été adopté en 642 par le pape Théodore et a été utilisé pendant des siècles, même si ce n'est qu'en 1863, sous le pontificat du pape Pie IX, que le titre est apparu pour la première fois dans l'Annuario Pontificio.
Aristomenis "Menios" Papadimitriou, historien des religions à l'université Fordham, spécialisé dans le christianisme moderne, a déclaré à CNA par courriel que toute tentative de lecture de la décision risquerait d'être "principalement spéculative" et "non fondée sur une compréhension sérieuse de l'administration ecclésiale".
Mais M. Papadimitriou a noté qu'"au cœur de cette décision se trouve la question de la signification historique et contemporaine de l'honneur épiscopal de "patriarche" et [la vie] de ce terme à travers les vicissitudes de l'histoire".
Ni le dicastère ni le Bureau de presse du Saint-Siège n'ont publié de déclaration expliquant la décision du pape François de rétablir le titre.
Ce n'est pas la première fois que le pape François modifie les titres pontificaux dans l'Annuario Pontificio, l'annuaire officiel de plus de 2 400 pages des dirigeants et de la structure de l'Église catholique dans le monde.
Les titres honorifiques étaient auparavant publiés au-dessus de la courte biographie du pape, mais à partir de 2020, ils sont listés sous cette biographie en caractères plus petits et identifiés comme "Titres historiques".
Selon Matteo Bruni, directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, la décision de 2020 visait à "indiquer le lien avec l'histoire du pape" plutôt qu'à "historiciser" les titres eux-mêmes.
La même année, le cardinal Gerhard Mueller, ancien chef doctrinal du Vatican, a rejeté cette décision, la qualifiant d'acte de "barbarie théologique".
Il a affirmé que l'annuaire révisé mélangeait le terme "Vicaire du Christ" avec des désignations qui "n'ont rien à voir avec la primauté et n'ont fait que croître historiquement, mais [n'ont] aucune signification dogmatique, comme "Souverain de l'État de la Cité du Vatican"".
Nikos Tzoitis, analyste au service de presse du patriarcat œcuménique de Constantinople et ancien porte-parole du patriarche œcuménique Bartholomée Ier, a affirmé dans un article paru le 6 avril que la décision du pape de réintroduire le titre honorifique de patriarche d'Occident "fait partie de la redécouverte de la confraternité".
"Il veut ainsi souligner l'importance de la synodalité perdue dans l'Église du Seigneur, qui exprime son Corps et dont la synodalité est l'outil", a écrit M. Tzoitis.
Le pape François a fait du dialogue œcuménique l'une des principales priorités de son pontificat.
En 2014, lors d'une visite apostolique en Terre sainte, il a rencontré le patriarche œcuménique Bartholomée Ier à l'occasion du 50e anniversaire de la rencontre historique entre le pape Paul VI et le patriarche œcuménique orthodoxe Athénagoras Ier de Constantinople sur le mont des Oliviers à Jérusalem en 1964.
Il s'agissait de la première rencontre officielle entre un pape et un patriarche œcuménique depuis 1438, marquant un changement de paradigme dans les relations œcuméniques entre l'Église catholique et l'Église orthodoxe orientale.
"Nous devons croire que, de même que la pierre devant le tombeau a été écartée, de même tout obstacle à notre pleine communion sera également éliminé", a déclaré le pape François lors de son discours de 2014 avec le patriarche œcuménique.
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