Addis Ababa, 13 avril, 2024 / 2:48 AM
Lorsque le fondateur et directeur général de l'organisation caritative internationale Mary's Meals s'est rendu dans le nord de l'Éthiopie le mois dernier, il a confirmé les rapports faisant état d'une crise de la faim généralisée se développant rapidement dans le Tigré, à la suite de la guerre civile et de la sécheresse persistante.
"Je n'ai jamais rien vu d'aussi extrême en termes de souffrance et de risque d'aggravation à moins d'une intervention significative", a déclaré Magnus MacFarlane-Barrow.
L'organisation Mary's Meals, basée en Écosse, qui nourrit près de 2,5 millions d'enfants dans certains des pays les plus pauvres du monde, s'est associée aux Filles de la Charité à Tigray depuis 2017 pour fournir des repas à des milliers d'enfants.
Le fondateur de Mary's Meals, Magnus MacFarlane Barrow, est photographié ici avec la sœur Medhin Tesfay, Fille de la Charité, lors de sa visite au Tigré en mars 2024. Les deux organisations catholiques sont partenaires depuis de nombreuses années dans la région pour nourrir les enfants dans les écoles. Crédit : Armstrong Studios//2024
Le fondateur de Mary's Meals, Magnus MacFarlane Barrow, est photographié ici avec la Fille de la Charité, Sœur Medhin Tesfay, lors de sa visite à Tigray en mars 2024. Les deux organisations catholiques sont partenaires depuis de nombreuses années dans la région pour nourrir les enfants dans les écoles. Crédit : Armstrong Studios//2024
Même lorsque les frontières de la région ont été fermées pendant une guerre brutale de deux ans entre les forces alliées au gouvernement fédéral éthiopien et à l'Érythrée et le Front populaire de libération du Tigré (TPLF), les Filles de la Charité, dirigées par Sœur Medhin Tesfay, sont restées dans la région. L'ordre religieux aurait été le seul à opérer dans la région pendant le conflit.
"Heureusement, [les sœurs] avaient accès à des fournitures grâce à notre travail continu d'alimentation scolaire et d'aide alimentaire, et elles étaient déterminées à faire ce qu'elles pouvaient pour atteindre ceux qui en avaient le plus besoin", a déclaré Mme MacFarlane-Barrow à l'ANC. "Il y a eu beaucoup de défis à cause du conflit en cours, des coupures de communication régulières, de la perturbation des services bancaires et de la fermeture des routes d'approvisionnement, mais nos collègues partenaires sont non seulement incroyablement dévoués mais aussi très ingénieux, et le travail de proximité que nous avons réalisé ensemble pendant le conflit a été vraiment remarquable".
Les Filles de la Charité soutiennent les personnes vulnérables du Tigré depuis le début des années 1970. La première maison de l'ordre, où vit et travaille Sœur Medhin, a été créée en 1973. Il y a 65 Filles de la Charité en Éthiopie, dont 15 sont basées dans le Tigré.
Une crise croissante et largement passée sous silence
La guerre, qui a débuté en novembre 2020 et a fait rage pendant deux ans, a déplacé des millions de personnes, détruit des infrastructures essentielles et des services de santé, fait un nombre incalculable de blessés et de traumatisés, et coûté la vie à environ 600 000 personnes. Après la fin officielle de la guerre, l'interruption de l'acheminement de l'aide en 2023, conjuguée à l'échec de la saison des pluies, a entraîné une grave sécheresse qui a accéléré la crise humanitaire dans la région. Les journalistes ont encore du mal à accéder à la région, de sorte que la situation est largement sous-estimée.
Une femme et une fille du Tigré marchent avec des fournitures. Magnus MacFarlane-Barrow, fondateur et directeur général de l'organisation caritative Mary's Meals, s'est rendu dans le nord de l'Éthiopie en mars 2024 et a confirmé les rapports faisant état d'une crise alimentaire généralisée se développant rapidement dans le Tigré, à la suite d'une guerre civile de deux ans et d'une sécheresse persistante. Crédit : Armstrong Studios // 2024
Une femme et une fille du Tigré marchent avec des fournitures. Magnus MacFarlane-Barrow, fondateur et directeur général de l'organisation caritative internationale Mary's Meals, s'est rendu dans le nord de l'Éthiopie en mars 2024 et a confirmé l'existence d'une crise alimentaire généralisée dans la région du Tigré, à la suite d'une guerre civile de deux ans et d'une sécheresse persistante. Crédit : Armstrong Studios // 2024
Les projections de la phase de classification intégrée de la sécurité alimentaire (IPC) indiquent que la majorité de la région du Tigré connaît actuellement des niveaux d'urgence de la faim et que certains ménages seront probablement en situation de "catastrophe/famine d'ici juillet".
Dans le plus grand hôpital de Mekelle, la capitale de la région, le Dr Abraha Gebreegziabher, un pédiatre local, a déclaré à Mary's Meals que de plus en plus d'enfants meurent de malnutrition à l'hôpital.
"Nous voyons trois fois plus de cas de malnutrition que la normale, et le taux de mortalité est cinq fois plus élevé. Le nombre d'enfants mourant de malnutrition était relativement stable au cours des 13 dernières années, mais depuis la guerre, il a doublé", a-t-il déclaré. "Auparavant, les décès étaient généralement liés à d'autres problèmes de santé, mais aujourd'hui, la malnutrition est une cause unique.
Le Tigré compte plus de 7 millions d'habitants et plus de 4,5 millions d'entre eux ont aujourd'hui besoin d'aide. Selon Mme MacFarlane-Barrow, plus d'un million de personnes sont déplacées et vivent dans des camps, 75 % des mères allaitantes souffrent de malnutrition et plus de la moitié des enfants ne sont pas scolarisés, et beaucoup d'autres continuent d'abandonner l'école à cause de la faim.
Fermetures pour cause de pandémie et de guerre
En 2020, lorsque les écoles ont été fermées pour cause de pandémie, Mary's Meals a aidé les Filles de la Charité à fournir des rations à emporter aux familles ayant des enfants qui recevaient auparavant des repas à l'école.
Un garçon sur le point de se voir servir un repas à l'école primaire de Tsehafe Werdi à Tigray, en Éthiopie, en mars 2024. Les Filles de la Charité, soutenues par Mary's Meals, ont fourni des repas à des milliers d'enfants dans le cadre d'un programme d'alimentation scolaire depuis 2017. Crédit : Armstrong Studios // 2024
Un garçon sur le point de se voir servir un repas à l'école primaire de Tsehafe Werdi à Tigray, en Éthiopie, en mars 2024. Les Filles de la Charité, soutenues par Mary's Meals, ont fourni des repas à des milliers d'enfants dans le cadre d'un programme d'alimentation scolaire depuis 2017. Crédit : Armstrong Studios // 2024
Alors que les écoles se préparaient à rouvrir plus tard dans l'année, la guerre civile a éclaté et des millions de personnes à travers le Tigré ont fui pour se mettre à l'abri. À Mekelle, les écoles sont devenues des abris temporaires pour les personnes déplacées à l'intérieur du pays. Malgré les coupures de communication, l'accès limité à la nourriture et à l'argent, et la violence persistante, Mary's Meals a continué à aider les Filles de la Charité afin qu'elles puissent fournir des repas et d'autres aides essentielles à plus de 30 000 personnes pendant le conflit.
Après le cessez-le-feu, alors que certaines personnes retournaient dans leurs villages, les Filles de la Charité, soutenues par Mary's Meals, ont continué à fournir une aide alimentaire. Dès que les écoles ont pu rouvrir en 2023, les sœurs ont recommencé à distribuer des repas dans les écoles aussi rapidement que possible, en se concentrant sur les zones où les besoins sont les plus grands dans le Tigré oriental. Le programme d'alimentation scolaire a été entièrement rétabli à la fin de l'année 2023.
Toutefois, dans certaines parties de la région, les écoles sont restées fermées et les habitants n'ont pas pu retourner dans leurs villages. Les statistiques régionales suggèrent que plus de la moitié des enfants en âge de fréquenter l'école primaire dans le Tigré (53 %) ne sont pas actuellement inscrits à l'école, la situation étant aggravée par une grave pénurie de personnel et par les dommages subis par les bâtiments scolaires pendant la guerre. Environ 15 000 enseignants manquent toujours à l'appel et 95 % des salles de classe de la zone centrale du Tigré, une région où la plupart des repas scolaires de Mary's Meals sont distribués, ont été endommagées à cause de la guerre.
Un appel pour aider les frères et sœurs dans le besoin
"Il est difficile d'exagérer le nombre de choses qui rendent la vie si difficile ici", a déclaré M. MacFarlane-Barrow dans une vidéo réalisée lors de sa visite au Tigré le mois dernier. "Cette famine pourrait ressembler à celle du début des années 80, qui a fait un million de victimes. À ce stade de l'histoire de l'humanité, cela ne peut certainement pas se reproduire dans ce monde d'abondance. Nous devons agir. Nous devons développer notre programme d'alimentation scolaire ; tout le monde se demande s'il a un avenir... Continuons à agir de toutes nos forces, de toute urgence".
Même lorsque les frontières de la région ont été fermées pendant une guerre brutale de deux ans entre les forces alliées au gouvernement fédéral éthiopien et à l'Érythrée et le Front populaire de libération du Tigré (TPLF), les Filles de la Charité, dirigées par Sœur Medhin (photographiée ici), sont restées dans la région. L'ordre religieux aurait été le seul à opérer dans la région pendant le conflit. Crédit : Armstrong Studios // 2024
Même lorsque les frontières de la région ont été fermées pendant une guerre brutale de deux ans entre les forces alliées au gouvernement fédéral éthiopien et à l'Érythrée et le Front populaire de libération du Tigré (TPLF), les Filles de la Charité, dirigées par Sœur Medhin (photographiée ici), sont restées dans la région. L'ordre religieux aurait été le seul à opérer dans la région pendant le conflit. Crédit : Armstrong Studios // 2024
Mary's Meals lance actuellement un appel pour collecter des fonds afin de pouvoir étendre son programme et distribuer des repas à des milliers d'enfants supplémentaires.
Dans une vidéo récente, Sœur Medhin a parlé des défis auxquels les sœurs sont confrontées dans le Tigré, exhortant tout le monde à agir.
"Nos voix, nos souffrances, notre douleur doivent être entendues. Nous attendons donc une réponse concrète de la part des personnes qui ont le pouvoir entre leurs mains et de celles qui peuvent partager le peu qu'elles ont et l'accès qu'elles ont", a-t-elle déclaré.
"Je veux vraiment qu'ils fassent quelque chose très, très vite parce que nous ne voulons pas que d'autres personnes meurent", a-t-elle poursuivi. "Nous parlons de personnes qui meurent de faim au XXIe siècle. Cela devrait faire honte à beaucoup. C'est une honte de savoir que son frère et sa sœur ont faim dans n'importe quelle partie du monde. Tout ce dont vous avez besoin, c'est d'un cœur aimant et d'un esprit capable de décider de le faire".
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