Freetown, 26 avril, 2024 / 6:35 PM
Mgr Natale Paganelli, 66 ans, est arrivé comme missionnaire xavérien en 2005 en Sierra Leone. Dans une interview accordée au magazine catholique Omnes, publiée le 25 avril, il fait remarquer que la majorité des prêtres catholiques de ce pays africain sont des fils de musulmans.
"La plupart des prêtres sont des fils de musulmans. Pourquoi ? À cause des écoles", explique le prélat d'origine italienne, qui a également passé 22 ans au Mexique et qui a été administrateur apostolique du diocèse de Makeni, en Sierra Leone, de 2012 à 2023.
"Lorsque les Xavériens sont arrivés, ils ont utilisé une stratégie très intéressante. Comme il n'y avait presque pas d'écoles dans le nord du pays, ils ont commencé à en créer, d'abord des écoles primaires, puis des écoles secondaires. L'évangélisation est passée par les écoles", a-t-il poursuivi.
En ce qui concerne les musulmans qui étudient dans les écoles catholiques, Mgr Paganelli a expliqué que "la majorité d'entre eux, en fréquentant nos écoles, qui ont beaucoup de prestige, grâce à Dieu, entrent en contact avec le christianisme, avec les prêtres, et à un certain moment, ils demandent le baptême et suivent un cours de catéchuménat dans la même école. En général, il n'y a pas d'opposition de la part des parents".
En fait, a-t-il noté, "nous disons qu'il y a une très bonne tolérance religieuse en Sierra Leone. C'est l'une des plus belles choses que nous puissions exporter dans le monde, à côté des diamants, de l'or et des autres minéraux.
Le "seul problème sérieux" qu'il a rencontré, a expliqué le prélat, a été avec les chefs tribaux musulmans, "parce qu'ils voulaient des écoles catholiques dans chaque village, mais je ne pouvais pas construire une école catholique dans chaque village, c'était impossible ; il y en avait déjà 400, un très grand nombre".
L'un des prêtres fils de musulmans est l'actuel évêque de Makeni, Bob John Hassan Koroma, qui a repris le diocèse administré par Paganelli jusqu'en mai 2023.
Le prélat italien a déclaré qu'il y avait maintenant plus de 100 prêtres dans les quatre diocèses de Sierra Leone. "Le nombre de prêtres augmente, mais les vocations religieuses, en particulier celles des femmes, sont un peu moins nombreuses parce que c'est plus compliqué, parce que dans leur culture, les femmes ne sont pas très bien considérées, et il est donc plus difficile pour elles de penser à la vie consacrée."
Mgr Paganelli a également expliqué qu'à Pâques, les musulmans, comme les catholiques, demandent que leurs maisons soient bénies ; et de même que les musulmans partagent le repas de Noël avec les chrétiens, ils invitent également ceux qui croient au Christ à partager la nourriture le dernier jour du Ramadan, le mois musulman de jeûne et de purification.
En général, a déclaré l'évêque, "il y a une bonne relation" entre les musulmans et les chrétiens. "La majorité des mariages dans notre diocèse sont mixtes, entre catholiques et musulmans. On dit que l'amour résout beaucoup de problèmes et crée beaucoup d'unité, et c'est vrai", a conclu le prélat.
Cet article a d'abord été publié par ACI Prensa, le partenaire de CNA pour les nouvelles en langue espagnole. Il a été traduit et adapté par CNA.
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