Johannesburg, 12 mai, 2020 / 7:11 PM
En Afrique du Sud, où les restrictions imposées par COVID-19 ont plongé le pays dans divers crimes, dont des brutalités policières et une augmentation des cas de violence basée sur le genre (VBG), les chefs d'église de 30 confessions chrétiennes ont condamné ces crimes et encouragé l'utilisation de WhatsApp pour signaler les cas de violence basée sur le genre.
Dans une lettre pastorale générale du Conseil des églises sud-africaines (SACC), les dirigeants des églises ont noté que la violence liée au sexe, en particulier, avait explosé pendant le confinement dans le pays où plus de 10 000 cas du COVID-19 ont été signalés, faisant de l'Afrique australe la nation la plus touchée du continent.
« L'Afrique du Sud a acquis la notoriété malvenue du foyer de violence sexiste, des viols horribles et des meurtres de femmes dans ce qui a été appelé la République des abus sexuels (RAS) », ont déclaré les chefs d'église dans leur lettre collective partagée avec l'ACI Afrique lundi 11 mai.
Ils ont ajouté, en référence à la violence liée au sexe dans les familles, que « ces violences domestiques ont maintenant augmenté de façon effrayante, que les victimes sont enfermées avec leurs agresseurs ».
Parmi les membres de la SACC figurent la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC), l'Église catholique africaine, l'Église évangélique d'Afrique du Sud et l'Église morave d'Afrique australe. Parmi les autres membres figurent l'Armée du Salut et les Quakers d'Afrique australe.
Les dirigeants ont mis en garde contre une interprétation erronée de la Bible, qui, selon eux, était souvent mal interprétée et permettait de maltraiter les femmes.
« Nous reconnaissons que souvent nos Ecritures sont interprétées en faveur de l'attitude patriarcale qui viole les femmes et les enfants. Dieu en Christ a fait des femmes les canaux principaux de son incarnation salvatrice, tant à sa naissance par Marie de Nazareth qu'à la proclamation de sa résurrection par Marie de Magdala », ont-ils déclaré, et ils ont ajouté : « Nous disons à ceux qui maltraitent les femmes à la maison, au nom de Jésus, arrêtez ! »
Avant le début de la pandémie du COVID-19, les taux de VBG en Afrique du Sud étaient apparemment parmi les plus élevés au monde. Selon les rapports du gouvernement, une femme sud-africaine est assassinée toutes les trois heures en moyenne, et beaucoup d'entre elles ont été agressées et violées avant leur mort.
Le lundi 11 mai, le pays d'Afrique australe a enregistré 10 015 cas du COVID-19, 194 décès liés à la maladie et 4 173 guérisons.
Dans le cadre d'une des réglementations strictes du pays visant à contenir la propagation du virus, le gouvernement sud-africain a interdit la vente de cigarettes et d'alcool, qui ont été identifiés comme des catalyseurs de la violence domestique.
Pour réduire encore la violence, les membres du SACBC affirment qu'ils travailleront avec les communautés dans les quartiers pour faciliter le signalement et une réponse rapide en cas de violence.
« La SACBC exhorte toutes nos églises membres à travailler ensemble avec toutes les autres communautés de foi dans les quartiers de leurs congrégations pour avoir des Réseaux d'Action Œcuménique Locaux (LEANs). Ce sont des organes ecclésiaux de l'amour du Christ ressuscité à travers lesquels nous devrions démontrer le soin pastoral que nous sommes appelés à apporter à ceux qui sont dans le besoin », déclarent les dirigeants.
Selon les responsables de l'église, le site web spécial de la SACBC consacré à l'intervention du conseil pour lutter contre COVID-19 contient les informations utiles pour guider la formation des RA LEANs OL.
Le plus important pour la VBG, disent les dirigeants, est la demande pour chaque RAOL de former une unité de soutien familial de personnes de confiance dans la communauté, « à qui les messages de WhatsApp peuvent être envoyés par les victimes de violence qui ne peuvent pas appeler les numéros verts normaux du gouvernement, et demander une aide urgente ».
« Les membres de l'unité de soutien aux familles du LEANs appelleront le numéro gratuit du gouvernement pour faire remonter le problème ; 0800 428 428 ; ou le numéro de la police 086 00 10111. Sinon, le numéro de rapport de la SACBC est le 0800 11 1114 », expliquent les dirigeants dans leur lettre pastorale collective.
Adressée à la population extrêmement chrétienne, dont au moins 80 % de la population sud-africaine est chrétienne, la lettre visait à apaiser le désespoir des personnes dont le mode de vie a été paralysé par les mesures du COVID-19.
« Nous écrivons en tant que responsables de diverses églises en Afrique du Sud au milieu de l'attaque du Coronavirus sur nos maisons, sur la vie et les moyens de subsistance de notre peuple et sur les systèmes de production de notre économie. Nous écrivons pour dire que Dieu est avec nous, même en ces temps de douleur nationale déroutante », ont déclaré les dirigeants d'églises au début de leur lettre de 8 pages.
Ils ont ajouté : « Nous écrivons à un moment où notre peuple est en proie à la fatigue du confinement, et où nos congrégations sont toujours privées de rassemblement pour le culte public par les exigences de prudence du Coronavirus... Nous saisissons cette occasion collectivement, en tant que responsables de nos églises, pour exprimer nos condoléances aux familles de ceux qui ont succombé à ce redoutable Coronavirus. Nous recommandons leurs âmes à l'amour et à la miséricorde du Christ ressuscité ».
Les chefs d'église ont exprimé leur gratitude au gouvernement sud-africain, qui, selon eux, est resté prudent dans l'utilisation des fonds publics pour atténuer les effets du COVID-19, ajoutant que de nombreux autres gouvernements africains ont échoué en matière de transparence.
Les dirigeants ont également regretté que durant la pandémie, une division claire soit apparue entre les différents groupes sociaux du pays, celui des riches et celui des pauvres.
« Nous écrivons à une nation coincée par le double coup du COVID-19 et le statut de poubelle de notre économie. Nous disons qu'ensemble nous pouvons et devons reconstruire notre économie, mais que la résolution doit être pour une économie inclusive, faisant de notre réalité de deux économies séparées – « formelle » (principalement blanche et riche) et « informelle » (principalement noire et pauvre), la question d'un passé pré-COVID-19 », ont-ils noté, ajoutant, « Nous devons maintenant planifier et travailler pour une économie inclusive restructurée post-COVID-19 avec des contributions validées de tous, et des bénéfices pour tous ».
Concernant l'interdiction des rassemblements de masse et la suspension du culte public, le Forum national des leaders d'église de la SACBC a mis en place une équipe de travail qui fera une proposition au gouvernement sur la manière de procéder à la réouverture des églises.
L'équipe de travail comprendra des responsables des différentes traditions des églises du pays afin de représenter les traditions de chaque église.
« Reconnaissant que COVID-19 n'est pas un visiteur de passage, et qu'il sera avec nous aussi longtemps que nous n'aurons pas de vaccin, cette équipe spéciale de dirigeants d'églises se penchera sur la question de savoir quelle sera la nouvelle norme pour les églises, et comment nous pouvons continuer à pratiquer le culte tout en contenant la propagation du virus et en protégeant nos plus vulnérables », ont déclaré les dirigeants.
(L'histoire continue ci-dessous)
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« A la suite de ce travail, après discussion par tous les dirigeants, des propositions seront faites au gouvernement sur la voie à suivre pour le culte de l'église », ont ajouté les dirigeants de l'église.
Pendant ce temps, certaines églises en Afrique du Sud, en particulier dans les zones urbaines, continuent d'exploiter les plateformes de médias sociaux pour maintenir l'engagement des fidèles, une situation qui, selon les dirigeants de l'Église, présente l'inconvénient d'enfermer ceux qui n'ont pas les moyens de se connecter à Internet
Pour répondre aux besoins de ceux qui ne peuvent pas accéder aux médias sociaux, les membres de la SACBC sont en pourparlers avec le diffuseur public, pour avoir diverses traditions chrétiennes et d'autres traditions religieuses, pour avoir chacun un jour où un créneau horaire peut être accordé pour un moment de culte qui permet aux fidèles « d'entendre une approche familière du culte sur leur radio et leur télévision ».
Concernant la probabilité de réouverture des écoles dans le pays, les chefs religieux se sont engagés à être vigilants et à veiller à ce que les enfants qui devraient être scolarisés ne subissent aucun préjudice.
« Ces dernières semaines, nous avons tous été saisis de la question de savoir si nos enfants devaient être ramenés à l'école, ou pas pour le moment. Les chefs d'église ont écrit : « Etre ou ne pas être » et ont ajouté, en référence à l'Evangile de Matthieu, chapitre 18, « Lorsque les écoles ouvriront, nous serons très vigilants et veillerons à ce que rien ne revienne à mépriser les enfants et leur intérêt supérieur, comme le Christ le dit de « ces petits », car « leurs anges voient toujours la face de mon Père qui est aux cieux » ».
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