Katsina, 03 mai, 2024 / 10:12 PM
Le pape François a nommé Mgr Simeon Okezuo Nwobi, évêque auxiliaire de l'administrateur apostolique « sede vacante » du diocèse d'Ahiara au Nigéria, comme ordinaire local du même siège épiscopal.
La nomination de ce membre de la Congrégation des Fils Missionnaires du Cœur Immaculé de Marie (Clarétains) a été rendue publique par le Bureau de presse du Saint-Siège le vendredi 3 mai.
Le diocèse catholique d'Ahiara est sous la direction temporaire de l'archevêque Lucius Iwejuru Ugorji de l'archidiocèse d'Owerri au Nigéria en tant qu'administrateur apostolique depuis février 2018 suite à la démission de l'évêque Peter Okpaleke, désormais cardinal.
La nomination épiscopale de Mgr Okpaleke, alors évêque élu, en décembre 2012, avait été rejetée par une partie du clergé et des laïcs du diocèse nigérian, qui affirmaient que ce dernier, membre du clergé du diocèse nigérian d'Awka, ne faisait pas partie du groupe ethnique dominant du diocèse d'Ahiara, les Mbaise.
Ceux qui ont protesté contre la nomination de l'évêque élu de l'époque, M. Okpaleke, ont fait valoir que les membres du clergé du diocèse d'Ahiara étaient sous-représentés dans la hiérarchie de l'Église catholique au Nigeria.
Il a été empêché de mettre le pied sur le territoire couvert par le diocèse d'Ahiara ; et son ordination épiscopale de mai 2013 a eu lieu en dehors du diocèse d'Ahiara, dans l'archidiocèse d'Owerri, au Nigeria. En tant qu'évêque, il n'a pas été autorisé à accéder au diocèse, même après que le pape François, en juillet 2017, a ordonné à tous les membres du clergé du diocèse d'Ahiara de lui promettre fidélité par écrit et d'exprimer leur acceptation de la nomination de l'évêque d'alors, Mgr Okpaleke, en tant que leur pasteur.
N'ayant pas réussi à exercer son ministère épiscopal dans le diocèse nigérian, Mgr Okpaleke a fait connaître au pape François sa décision de démissionner par écrit. Le 19 février 2018, le Saint-Père a accepté la démission de Mgr Okpaleke et l'a « déchargé de la charge pastorale du diocèse d'Ahiara. » Il a ensuite été nommé évêque pionnier du diocèse d'Ekwulobia au Nigéria, qui avait été érigé le 5 mars 2020.
Né en mars 1960, Mgr Nwobi, originaire du diocèse d'Ahiara au Nigeria, a été ordonné prêtre en juillet 1990 après avoir prononcé ses premiers vœux perpétuels en tant que clarétain.
L'évêque, qui a été nommé évêque auxiliaire le 14 octobre et s'est vu attribuer le siège titulaire de Rusguniae, est titulaire d'un diplôme d'administration publique de l'université des sciences et technologies de l'État d'Enugu, au Nigeria.
Il est également titulaire d'une licence en missiologie de l'Université pontificale grégorienne de Rome et d'une maîtrise en administration publique de l'Université nationale ouverte du Nigeria (NOUN).
En tant que prêtre, Mgr Nwobi a occupé diverses fonctions, notamment celles de curé de la paroisse St. Anthony à Igbo-Ora et d'économe de la théologie clarétaine d'Enugu.
Dans sa congrégation des clarétains, l'évêque catholique nigérian a été supérieur provincial de la province du Nigeria oriental, directeur du département de spiritualité de l'Institut clarétain de philosophie de Maryland, Nedeke, conférencier au Bigard Memorial Seminary d'Enugu, et préfet de l'apostolat à la Curie provinciale clarétaine de New Owerri, parmi d'autres responsabilités.
Dans un discours adressé à une partie du clergé du diocèse d'Ahiara qui lui a rendu une visite de courtoisie quelques jours après sa nomination en tant qu'évêque auxiliaire, Mgr Nwobi a salué les réactions positives qu'il a reçues à l'égard de sa nomination.
« Depuis l'annonce de sa nomination le samedi 14 octobre, j'ai reçu un accueil très favorable de la part des Nigérians de l'État d'Imo et de tous nos frères et sœurs de la diaspora, qui se sont engagés à soutenir le diocèse d'Ahiara », a déclaré Mgr Nwobi le 17 octobre 2023.
Mgr Nwobi a reconnu le ministère épiscopal du prédécesseur du cardinal Okpaleke, feu Mgr Victor Adibe Chikwe, qui, selon lui, « a laissé un diocèse robuste, un diocèse qui était vivant jusqu'à ce qui s'est passé ».
« Mais nous sommes désormais une nouvelle création. Nous allons travailler en équipe, sans vainqueur ni vaincu. Nous sommes frères et c'est ainsi que nous travaillerons", a-t-il déclaré aux membres du clergé du diocèse d'Ahiara qui lui ont rendu une visite de courtoisie.
« Je tiens à vous assurer que nous travaillerons ensemble », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : « Le diocèse d'Ahiara revivra. Je tiens à vous remercier et à vous demander une seule faveur : la prière. Nous prions les uns pour les autres et nous rirons sûrement à nouveau ».
Lors de son ordination épiscopale le 19 décembre 2023, Mgr Ugorji a déclaré que l'ordination de Mgr Nwobi « marque la première fois qu'un évêque est ordonné sur le sol sacré du diocèse d'Ahiara ».
Il a ajouté : « L'ordination de Mgr Simeon Nwobi est le plus grand fruit du printemps dans le diocèse d'Ahiara, inauguré lorsque j'ai commencé ma mission de paix dans le diocèse d'Ahiara il y a cinq ans. Je n'ai aucun doute que la consécration aujourd'hui de l'évêque Simeon Nwobi guérira complètement les blessures de la division ».
Le diocèse catholique d'Ahiara, qui compte 453 005 catholiques, selon les statistiques de 2022, est placé sous l'autorité de Mgr Ugorji en tant qu'administrateur apostolique depuis février 2018, suite à la démission de Mgr Okpaleke, aujourd'hui cardinal.
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