Décès de l'évêque catholique de Francistown au Botswana

Francistown, 04 mai, 2024 / 10:07 PM

Mgr Anthony Pascal Rebello, évêque du diocèse catholique de Francistown, au Botswana, est décédé après s'être « effondré pendant la messe » le samedi 4 mai, a confirmé le diocèse.

Ce membre de la Société du Verbe Divin, né au Kenya et d'origine indienne, avait fêté ses 74 ans le 18 mars.

Mgr Rebello « a été déclaré décédé à l'hôpital », peut-on lire dans un communiqué publié par les catholiques batswanais, qui ajoutent : « Nous sommes tous choqués et nous attendons de connaître les dispositions prises par les SVD et le vicaire général du diocèse ».

Mgr Rebello avait été nommé Ordinaire local du diocèse de Francistown en juillet 2021. Il avait été ordonné prêtre par la SVD en mai 1977.

Mgr Rebello faisait partie des trois membres pionniers de la SVD au Kenya en 1984 ; ils ont ouvert leur première mission à Kayole dans l'archidiocèse catholique de Nairobi et plus tard, la mission de Galba Tulla dans le diocèse catholique de Meru.

Ancien élève de l'Université pontificale grégorienne basée à Rome, Mgr Rebello a été supérieur provincial des SVD au Kenya et vicaire paroissial en Angola.

Avant d'être nommé évêque, il était curé de la paroisse Sainte-Croix de Mogoditshane, dans le diocèse catholique de Gaborone, au Botswana.

Dans un communiqué publié le samedi 4 mai, les membres de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC) ont fait part de leurs « sincères condoléances ».

« La nouvelle du décès inattendu de l'évêque Anthony Rebello nous est parvenue. Nous sommes choqués et attristés par cette nouvelle", a déclaré Mgr Sithembele Sipuka, président de la SACBC, avant d'ajouter : “Au nom de la SACBC, j'adresse mes sincères condoléances au diocèse de Francistown, à la Société du Verbe Divin et à sa famille biologique.”

« Que tous soient consolés par le fait que Mgr Rebello était un homme humble à la foi forte et exemplaire qui, nous le croyons, est maintenant en compagnie de son Seigneur ressuscité. Que vous soyez tous consolés et que Mgr Rebello repose en paix", a imploré Mgr Sipuka.

En avril 2022, feu Mgr Rebello a été « gravement blessé » à la suite d'une attaque par des voleurs dans la nuit du 29 avril 2022. Il se serait remis de l'attaque après plusieurs jours d'hospitalisation.

Au Botswana, Mgr Rebello est connu pour son ministère auprès des migrants et des réfugiés.

Dans une interview accordée le 24 juin à ACI Africa, le défunt évêque catholique a parlé des réfugiés que son siège épiscopal accueillait et qui, selon lui, étaient originaires du « Burundi, de l'Angola, du Zimbabwe et de l'Ouganda ».

« Ce diocèse est un diocèse accueillant ; les sœurs et les prêtres sont accueillants et ils ont visité le centre de détention et le centre de réfugiés », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : « J'ai personnellement visité les deux centres et ils sont dans mon cœur ».

Dans l'interview, Mgr Rebello a souligné le type d'apostolat dans les centres de détention et de réfugiés, y compris les personnes sans papiers en déplacement détenues au camp de réfugiés de Dukwi.

Il a déclaré : « L'Église fait beaucoup d'efforts pour aider les migrants et les réfugiés. Nous répondons à leurs besoins spirituels, émotionnels et physiques. Nous nous efforçons également d'offrir une aide spirituelle. »

Le défunt évêque catholique a déploré que les droits de l'homme des migrants et des réfugiés dans le pays d'Afrique australe soient « violés, car tous les enfants ont le droit d'aller à l'école ».

Il a ensuite mis en garde contre « la discrimination et les sentiments xénophobes à l'égard des migrants et des réfugiés », ajoutant : « Nous devrions faire attention à notre langage ; nous ne devrions pas appeler les autres par de mauvais noms qui peuvent les exclure ».