Francistown, 16 mai, 2024 / 9:00 PM
Mgr Anthony Pascal Rebello, dont le décès a été confirmé après qu'il se soit effondré au cours de la messe du 4 mai, a été présenté comme ayant des traits similaires à ceux de saint Mathias, l'apôtre choisi pour remplacer Judas Iscariote.
Dans son homélie prononcée au cours de la messe de la Vigile précédant l'enterrement de Mgr Rebello, qui était l'ordinaire du diocèse catholique de Francistown au Botswana, le président de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC) a appelé à l'ouverture à la volonté de Dieu, en s'inspirant de saint Mathias et de l'évêque décédé.
« Outre le fait qu'ils sont les successeurs des apôtres, il me semble que saint Matthias et l'évêque Rebello partagent également des personnalités et des circonstances de vie similaires, et on pourrait les appeler indifféremment Matthias et Rebello », a déclaré Mgr Sithembele-Sipuka lors de la cérémonie du mardi 14 mai, qui coïncidait avec la fête de l'apôtre saint Matthias.
Mgr Sipuka a rappelé « le caractère modeste et humble de l'évêque Rebello » et l'a comparé favorablement à saint Matthias, qui, selon lui, « n'a jamais été connu jusqu'à ce que la situation de trouver un remplaçant à Judas se présente et soit mentionnée pour la première et la dernière fois dans le texte de la première lecture d'aujourd'hui ».
Tout comme saint Matthias n'aurait peut-être pas eu l'idée de devenir l'un des douze apôtres, Mgr Rebello n'avait pas envisagé de devenir évêque, a observé l'ordinaire local du diocèse catholique de Mthatha, en Afrique du Sud.
Les vies inspirantes de saint Matthias et de Mgr Rebello montrent que Dieu fait en sorte que les choses se passent comme il l'entend, a encore observé Mgr Sipukaf, ajoutant que « souvent, dans la vie, les choses ne se déroulent pas comme prévu ».
« Dans toute profession ou vocation, les circonstances de notre vie à un âge avancé sont très différentes de ce que nous avions prévu lorsque nous étions jeunes », a-t-il déclaré, avant de poursuivre : « Les gens ont des images du mariage idéal, de la famille idéale et du travail idéal, et les choses ne se déroulent pas comme nous l'avions prévu ».
Le président de la SACBC a exhorté le peuple de Dieu à s'inspirer de saint Matthias et de Mgr Rebello pour embrasser l'appel de Dieu, y compris ce que cet appel implique.
« Les choses arrivent sans qu'on s'y attende, mais lentement, la volonté de Dieu commence à nous apparaître, comme ce fut le cas pour saint Matthias et l'évêque Rebello », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : « Le message est de suivre l'appel tel qu'il se présente, quand il se présente, indépendamment de la manière dont il se présente et de l'endroit où il nous mène, et de la manière à laquelle nous nous attendons le moins ».
« L'essentiel est de rester avec Jésus, que votre tâche soit d'être l'un des 120 ou l'un des 12 », a déclaré l'évêque de 64 ans, qui est à la tête du diocèse d'Afrique australe depuis son ordination épiscopale en mai 2008, lors de la messe de la veillée de feu Mgr Rebello.
Membre de la Société du Verbe Divin (SVD), Mgr Rebello est né au Kenya et a eu 74 ans le 18 mars. Il a été ordonné prêtre SVD en mai 1977.
Le défunt évêque catholique faisait partie des trois pionniers de la SVD au Kenya en 1984 ; ils ont ouvert leur première mission à Kayole dans l'archidiocèse catholique de Nairobi et plus tard, la mission de Galba Tulla dans le diocèse catholique de Meru.
Ancien élève de l'Université pontificale grégorienne basée à Rome, Mgr Rebello a été supérieur provincial de la SVD au Kenya et vicaire paroissial en Angola.
Avant d'être nommé évêque du diocèse de Francistown en juillet 2021, il était curé de la paroisse Holy Cross Mogoditshane du diocèse catholique de Gaborone au Botswana.
Dans son homélie du 14 mai, Mgr Sipuka a également évoqué le ministère sacerdotal et épiscopal de l'évêque défunt en déclarant : « Il s'est efforcé de rester dans le Seigneur et d'aider les autres à rester dans le Seigneur ».
Il a ajouté que le défunt évêque avait passé sa vie à « essayer d'amener les autres à l'amitié avec le Christ, en les amenant à faire l'expérience du Christ comme les aimant et les soutenant ».
« Demeurer en Jésus, s'aimer les uns les autres et porter du fruit sont les trois choses essentielles pour être un disciple de Jésus, que l'on soit l'un des 12 ou un membre du groupe plus large des disciples de Jésus », a déclaré Mgr Sipuka au cours de la messe de la vigile du 14 mai de l'évêque d'origine indienne né au Kenya.
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