Nairobi, 18 mai, 2024 / 11:15 PM
La mission des missionnaires Spiritains, qui ont quitté leurs pays respectifs pour être les pionniers de la proclamation de l'Evangile au peuple de Dieu dans d'autres territoires du monde, y compris l'Afrique et l'Asie, « a porté ses fruits », a déclaré le Supérieur Général de la Congrégation du Saint-Esprit (Spiritains/Pères du Saint-Esprit).
Dans son message de Pentecôte 2024 que l'ACI Afrique a obtenu, le Père Alain Mayama qualifie l'époque actuelle de « temps de la moisson », partage les dernières statistiques des Spiritains à travers le monde, et souligne la nécessité pour ses confrères de « commémorer et célébrer » leurs prédécesseurs dans la mission du Christ, qu'il décrit comme de « merveilleux témoins ».
« C'est le temps de la récolte
Le P. Mayama reconnaît avec gratitude les pionniers spiritains dans les différents territoires de mission à travers le monde, en disant : « Aujourd'hui, ce qu'ils ont planté a germé et a grandi, portant des fruits abondants ».
« C'est le temps présent de la Congrégation, le temps de la récolte », souligne-t-il, et il explique : « Le service du Seigneur et des peuples des différents continents, évangélisés avec amour par les anciens spiritains, a porté ses fruits. C'est le temps de la récolte.
Le premier supérieur général africain des Spiritains identifie les jeunes Spiritains originaires du Sud comme « la moisson » de la mission des pionniers missionnaires spiritains.
Il dit : « Les jeunes missionnaires spiritains des circonscriptions méridionales sont la moisson de l'entreprise missionnaire des anciens. Ils doivent être accueillis avec la joie de l'Evangile ».
« La Congrégation attend de ces jeunes missionnaires qu'ils insufflent un nouveau dynamisme missionnaire », ajoute le natif de la nation centrafricaine du Congo-Brazzaville, ajoutant que les jeunes Spiritains du Sud ont la responsabilité de « continuer le travail missionnaire des aînés dans une fidélité créative aux intuitions de nos fondateurs ».
Claude François Poullart des Places, originaire de France, qui a abandonné la pratique du droit pour étudier la prêtrise, a fondé une communauté pour les jeunes hommes désireux de devenir prêtres en 1703. Il a dédié la communauté à l'Esprit Saint et l'a appelée Congrégation du Saint-Esprit.
Quelque 150 ans plus tard, François Marie Paul Libermann, un juif converti, a fondé une autre famille religieuse, également en France, portant le nom de Congrégation du Cœur Immaculé de Marie, d'où le nom officiel de « Congrégation du Saint-Esprit sous la protection du Cœur Immaculé de Marie ».
Au fil des ans, la Congrégation a eu 25 Supérieurs généraux, dont le Père Mayama, le seul Africain sur la liste.
Le 8 mars 2023, une délégation de Spiritains a été reçue en audience par le Pape François pour marquer le 175e anniversaire de la refondation de leur Congrégation, présente dans une soixantaine de pays sur les cinq continents.
Dans son message de Pentecôte 2024, le Père Mayama explique que la prise en charge de la mission d'évangélisation par les jeunes Spiritains du Sud est due au fait que « la réalité d'aujourd'hui est celle d'une baisse des effectifs dans les circonscriptions du Nord et d'une expansion et d'une croissance correspondantes dans celles du Sud ».
Les Spiritains en chiffres
Le Père Mayama partage les statistiques des membres de la Congrégation missionnaire, vieille de 321 ans, au 30 avril 2024, ce qui, selon lui, illustre le « changement démographique significatif » de l'hémisphère nord que le Chapitre général de 1998 à Maynooth, en Irlande, « avait déjà reconnu ».
Présents sur tous les continents, les Spiritains sont au nombre de 2 714. Parmi eux, 532 Spiritains poursuivent leur formation initiale ; ils sont originaires de 62 circonscriptions, selon le Supérieur général.
Pour 10 Spiritains, sept « viennent de 25 circonscriptions en Afrique » ; ils représentent 1.906 membres (70,23%), dit le Père Mayama.
L'Europe, qui compte 12 circonscriptions, compte 536 Spiritains, soit 19,75 % des Spiritains du monde entier.
Les natifs d'Amérique du Nord comptent 71 Spiritains, soit un membre de moins que ceux de l'océan Indien. Les Spiritains des Caraïbes, d'Asie et d'Amérique du Sud sont respectivement 54, 39 et 35.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Pour 10 Spiritains en formation initiale, neuf sont originaires d'Afrique, dit le Supérieur Général dans son Message de Pentecôte 2024, dans lequel il déclare : « Ce qui est peut-être plus frappant, c'est le fait que sur les 532 scolastiques profès, 480 sont originaires d'Afrique (90. 23%) ; 1 d'Europe (0,19%), 10 de l'Océan Indien (1,88%) ; 1 d'Amérique du Nord (0,38%) ; 9 d'Amérique du Sud (1,69%) ; 8 des Caraïbes (1,50%) ; 22 d'Asie (4,14%) » et aucun d'Océanie.
Il note que « si les “terres de mission” ne connaissent plus de frontières, les circonscriptions septentrionales sont devenues à leur tour des terres de mission ».
« Une nouvelle phase de la mission spiritaine a commencé. Environ 235 confrères, travaillant dans l'hémisphère nord, viennent d'Afrique, d'Asie, de l'Océan Indien, des Caraïbes et d'Amérique du Sud", dit le P. Mayama, et il ajoute : “Nous accueillons cette nouveauté, qui est un don de Dieu, avec foi et espérance”.
Le supérieur général basé à Rome décrit la nouvelle phase de la mission des Spiritains comme « un véritable aggiornamento de la congrégation » qui, selon lui, appelle « au renouveau ».
« Le Seigneur, qui nous a appelés à le suivre et nous a consacrés dans la famille spiritaine, nous invite aujourd'hui à écouter la voix de son Esprit et à marcher dans la direction qu'il nous indique, alors qu'il continue à faire de nouvelles choses dans la Congrégation ».
« De merveilleux témoins de notre histoire missionnaire
Dans son message de Pentecôte 2024, le P. Mayama rappelle sa récente visite pastorale dans certaines missions où les Spiritains ont été les pionniers du ministère d'évangélisation, notamment « en Inde, au Vietnam, en Tanzanie (Zanzibar) et en Ouganda ».
« Dans chacun de ces lieux, j'ai pu apprécier les sacrifices faits par nos confrères, et voir par moi-même la merveilleuse influence que leur mémoire continue d'avoir sur les populations de ces églises locales. Leur témoignage de vie, ainsi que leur zèle missionnaire, ont laissé une marque indélébile sur ces terres", dit-il.
Le supérieur général spiritain s'inspire de son partage avec le secrétaire du dicastère pour l'évangélisation, l'archevêque d'origine nigériane Mgr Fortunatus Nwachukwu, sur le psaume 126, en particulier le verset 6 : « Il est parti, il est parti en pleurant, portant la semence. Il revient, il revient en chantant, apportant ses gerbes ».
« J'aime lire ces mots en mémoire des missionnaires spiritains qui ont apporté l'Évangile aux terres lointaines du monde, d'où viennent les jeunes générations de missionnaires et les nouvelles circonscriptions », déclare le père Mayama.
Il pose la question suivante en se référant aux pionniers missionnaires spiritains dans divers territoires du globe : « Qui sait combien de larmes ont été versées lorsqu'ils sont partis ?
Il rappelle les sacrifices des pionniers missionnaires spiritains : « Ils étaient très jeunes ; ils ont quitté le confort et la chaleur de leur famille, leurs pairs, de meilleures conditions de vie. Ils sont partis en sachant qu'il existait des maladies dangereuses et que certains de leurs prédécesseurs y avaient déjà succombé ».
« En effet, beaucoup d'entre eux ont sacrifié leur vie avant d'atteindre l'âge de quarante ans. Oui, ils sont partis en pleurant, portant la semence de l'Évangile et le charisme spiritain. Leurs souffrances sont devenues une source de bénédiction pour d'autres missions, tant dans l'hémisphère nord que sur d'autres continents", explique le père Mayama.
Il poursuit en citant son regretté confrère d'origine néerlandaise, le père Henry J. Koren, qui a reconnu « le prix » payé par les pionniers missionnaires spiritains en Afrique dans son livre « The Spiritans : A History of the Congregation of the Holy Ghost ». Le père Koren a écrit : « En termes de vies humaines, le prix payé par ces missionnaires était terriblement élevé... ». Le paysage africain est parsemé de plus d'un millier de tombes dans lesquelles les Spiritains attendent la résurrection finale parmi les peuples qu'ils ont christianisés ».
Selon le P. Mayama, ces missionnaires spiritains « ne se sont pas laissés effrayer par les difficultés inhérentes à leur apostolat, conscients que la mission d'évangélisation est une œuvre de douleur et de croix ».
« Tous ces confrères étaient des hommes de Dieu, incarnant chacun à sa manière les paroles de notre cofondateur, le père Libermann : ferveur, charité, sacrifice », dit-il, et il ajoute : « Ils étaient tous animés par une fidélité sans compromis aux exigences de notre vie religieuse missionnaire, dans l'abnégation et l'austérité. »
« Il me semble très important, dans le contexte de la phase actuelle de notre plan d'animation missionnaire spiritain, que nous commémorions et célébrions les merveilleux témoins de notre histoire missionnaire », déclare le supérieur général spiritain dans son message de Pentecôte 2024.
Il ajoute : « Ces confrères, héros de notre Congrégation, ont apporté l'Evangile sur les terres des Eglises particulières d'Afrique et d'ailleurs, d'où nous vient aujourd'hui la nouvelle génération de missionnaires spiritains ».
« Nous découvrons la force de l'Esprit du Christ et de nos fondateurs dans l'expérience de ces missionnaires qui ont fait notre histoire jusqu'à aujourd'hui. C'est une occasion pour nous de nous inspirer du témoignage courageux et du dévouement de ceux qui nous ont précédés, alors que nous continuons à répondre aux besoins d'évangélisation du monde contemporain", souligne le père Mayama.
« Toute la Congrégation est reconnaissante pour la vie et le travail de ces confrères aînés, qui ont travaillé pour proclamer l'Evangile dans les anciens territoires de mission et pour transmettre le charisme spiritain aux confrères plus jeunes dans les nouvelles circonscriptions », poursuit-il.
Le Supérieur Général Spiritain implore : « Que l'Esprit Saint, en cette fête de la Pentecôte, nous insuffle le courage d'imiter le sacrifice désintéressé de nos prédécesseurs, afin que nous puissions être des témoins efficaces du charisme spiritain et de la tradition missionnaire de la Congrégation, hier et aujourd'hui ».
Les Spiritains au Kenya et au Sud Soudan
Le supérieur provincial des Spiritains du Kenya et du Sud-Soudan a décrit la Pentecôte comme un « événement capital » au cours duquel « l'Église et les Spiritains du monde entier déclarent avec insistance que nos vies doivent être placées sous la domination de l'Esprit Saint ».
« C'est l'Esprit (Saint) qui rajeunit, témoigne et favorise une croissance inébranlable », déclare le père Frederick Elima Wafula dans son message de Pentecôte 2024 à ses confrères du Kenya et du Sud-Soudan.
S'inspirant des Apôtres qui, après avoir reçu l'Esprit Saint, ont été « remplis d'un zèle inextinguible pour vaincre la timidité, le désespoir et la négativité », le Père Wafula exhorte ses confrères, « les hommes de l'Esprit Saint, les Spiritains, (à) continuer à se renouveler, en transformant constamment les ténèbres en lumière, la mort en vie, et les mensonges et les faussetés en vérités irréfutables ».
« Je demande instamment que nos adversités se transforment en triomphes, nos malentendus en compréhension profonde, et que l'esprit transmute les victimes de la haine et de la calamité en vainqueurs indomptables », a déclaré le supérieur provincial des Spiritains, basé à Nairobi.
En ce jour de Pentecôte, poursuit-il, « nous sommes fortifiés dans notre devoir d'être des témoins inébranlables du Christ, témoignant à la fois de ses souffrances et de sa gloire ».
« Ce devoir de témoignage est confronté aux défis de la modernité, liés à l'influence des médias sociaux, à la science artificielle et à la technologie. Notre approche pour affronter et surmonter ces défis, et pour porter les fruits de l'Esprit Saint, dépend de notre fidélité aux enseignements de l'Évangile et à notre règle de vie en tant que Spiritains", déclare le père Wafula dans son message de Pentecôte 2024.
Il ajoute : « Malgré les efforts incessants de diverses forces, groupes et individus pour étouffer l'expansion de l'Église, de la congrégation ou de la province, ils n'ont pas réussi grâce à l'inflexibilité de l'Esprit de Dieu en nous ».
« Alors que nous célébrons cette Pentecôte, que les forces de la malveillance ne triomphent jamais dans nos efforts en tant que Congrégation, en tant que Province et en tant que Spiritains », déclare le supérieur provincial des Spiritains au Kenya et au Sud-Soudan, né au Kenya.
Il implore : « Que l'Esprit de Pentecôte continue d'élever et de fortifier les efforts de notre Province et de la Congrégation. Puissions-nous nous épanouir dans les dons de l'Esprit Saint, produisant des fruits durables pour l'éternité, Amen ».
Le rédacteur en chef de ACI Afrique, le Père Don Bosco Onyalla, est membre des Spiritains.
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