Ekwulobia, 29 mai, 2024 / 9:42 PM
Le Cardinal Peter Ebere Okpaleke qui a été nommé avec 20 autres cardinaux désignés lors du Consistoire du 27 août 2022, a évoqué sa réaction en recevant la nouvelle, disant qu'il se considérait comme indigne.
Dans une interview accordée à Vatican News, le Cardinal Okpaleke, qui a été nommé aux côtés de feu Richard Kuuia, Cardinal Baawobr d'Afrique, a déclaré qu'il avait d'abord considéré la nouvelle de son élévation comme une plaisanterie.
L'Ordinaire local du diocèse catholique d'Ekwulobia au Nigeria a déclaré que la nouvelle lui était parvenue après avoir présidé une célébration eucharistique à la paroisse Patrick, Nawfija de son siège épiscopal, où il venait de confirmer 138 candidats.
J'étais en train de me désinvestir lorsque mon secrétaire s'est précipité vers la table où je me trouvais et m'a soudain dit : « Bonjour, Votre Éminence ». Je pensais qu'il plaisantait. Un autre prêtre est entré et l'a répété. Je leur ai demandé ce qui se passait. J'ai pensé qu'ils plaisantaient", a-t-il déclaré.
Le premier ordinaire local du diocèse d'Ekwulobia au Nigeria, érigé le 5 mars 2020, a ajouté : « En bref, à partir de là, la nouvelle a filtré et, tout d'abord, j'ai pensé à mon indignité, à mes lacunes ».
« Mais à long terme, j'ai dit par la grâce de Dieu, s'il a plu à l'Esprit Saint qui travaille dans l'Église en comptant sur les mots de Romains 8:28 que dans toutes les choses Dieu travaille pour le bien de ceux qui l'aiment. Telle a été ma première réaction", a déclaré le cardinal Okpaleke.
L'évêque nigérian de 59 ans a été nommé ordinaire local du diocèse d'Ahiara en décembre 2012. Sa nomination a été rejetée par une partie du clergé et des laïcs du diocèse nigérian.
Le rejet du clergé du diocèse nigérian d'Awka s'explique par le fait que le candidat épiscopal ne fait pas partie du groupe ethnique dominant du diocèse d'Ahiara, les Mbaise, et que les prêtres du diocèse se sentent sous-représentés dans la hiérarchie de l'Église catholique du pays d'Afrique de l'Ouest.
Il a été empêché de mettre le pied sur le territoire couvert par le diocèse d'Ahiara et de nombreuses activités ecclésiastiques ont été interrompues, y compris l'ordination de candidats au diaconat.
L'ordination épiscopale de Mgr Okpaleke en mai 2013 a eu lieu en dehors du diocèse d'Ahiara, au Seat of Wisdom Seminary, Ulakwo, dans l'archidiocèse d'Owerri au Nigéria.
Le rejet a persisté même après la consécration de l'évêque nigérian. En juillet 2017, le pape François a demandé à tous les membres du clergé du diocèse d'Ahiara de lui promettre fidélité par écrit et d'exprimer leur acceptation de la nomination de Mgr Okpaleke comme leur pasteur.
N'ayant pas réussi à exercer son ministère épiscopal dans le diocèse nigérian, Mgr Okpaleke a fait part au pape François de sa décision de démissionner par écrit.
Dans sa lettre de démission, l'évêque nigérian a fait référence à l'opposition soutenue à sa nomination en déclarant : « À ma connaissance, la situation dans le diocèse d'Ahiara ne s'est pas améliorée. Plus important encore, cette situation a menacé ma vie spirituelle ».
« Je suis convaincu, en conscience, que mon maintien comme évêque d'Ahiara n'est plus bénéfique pour l'Église », a déclaré Mgr Okpaleke dans la lettre du 14 février 2018 qu'il a adressée au pape François.
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