Freetown, 17 mai, 2020 / 5:33 PM
La violence liée au COVID-19 en Sierra Leone, pays d’Afrique de l’Ouest, a été condamnée par un évêque qui a appelé toutes les parties en conflit à s'engager dans un « dialogue responsable » pour le bien du peuple de Dieu dans la nation ouest-africaine.
Après la confirmation d'un cas de COVID-19 dans une prison située à Freetown, la capitale de la Sierra Leone, des émeutes ont éclaté dans l'établissement correctionnel, entraînant la mort de sept personnes. Dans l'ouest du pays, des pêcheurs ont attaqué un poste de police et une clinique médicale après que le nombre de bateaux autorisés à aller en mer ait été réduit dans le cadre des mesures visant à freiner la propagation du COVID-19.
« Je condamne toute personne, toute institution, tout parti politique qui incite et prône le chaos et l’anarchie », a déclaré Mgr Natale Paganelli, qui a appelé « les partis politiques à ne pas attiser les flammes du tribalisme, du régionalisme, de la vengeance et de la division ».
Au lieu de cela, l'évêque d'origine italienne a imploré toutes les parties en conflit « d'agir de manière responsable en promouvant le bien commun ».
« J'appelle toutes les personnes de bonne volonté à s'engager dans un dialogue responsable concernant les questions d'État, de sécurité et de bien-être de tous les Sierra-Léonais », a déclaré Mgr Paganelli, membre des missionnaires xavériens.
Le prélat de 63 ans s'exprimait dans le diocèse de Makeni en Sierra Leone, dans la province ecclésiastique de Freetown, où il est administrateur apostolique.
« Si nous voulons construire une nation solide, nous devons rechercher le bien commun par la justice et la paix. Il n'y a pas d'autre moyen. Cherchez la justice et la paix », a déclaré Mgr Paganelli dans la cathédrale Notre-Dame de Fatima, à Makeni.
Le natif du diocèse de Bergame en Italie, qui a été nommé administrateur apostolique du diocèse de Makeni en Sierra Leone en avril 2012, a regretté les divisions au sein de la tribu et la culture de la vengeance dans le pays en disant : « Notre histoire a été gâchée par le tribalisme, la vengeance et la guerre civile alors que les pauvres et les vulnérables portent le poids de notre folie ».
« Malheureusement, coronavirus n'a pas seulement apporté la peur, la pauvreté et la mort, mais il a aussi renforcé les divisions dans le pays », a déploré le prélat.
Depuis que le premier cas du COVID-19 a été confirmé en Sierra Leone en fin mars, il y a eu au moins 447 cas de la maladie ; 27 patients sont morts et 97 se sont rétablis.
Dans un message diffusé à la nation le 8 mai, le président de la Sierra Leone, Julius Maada Bio, a qualifié les incidents de violence dans le pays d'actes de « terrorisme », en les imputant aux membres de l'opposition et à leurs partisans.
Les chefs de l'opposition qui ont été arrêtés doivent encore être poursuivis en justice, une action que l'évêque a qualifiée d'« arbitraire » et condamnée.
« Je condamne les arrestations et les détentions arbitraires sans procédure légale. L'État de droit doit prévaloir à tout moment », a déclaré Mgr Paganelli, qui a appelé le gouvernement à enquêter rapidement sur les récentes émeutes.
Le prélat a rappelé la lutte contre le virus Ebola qui a frappé le pays, tuant des milliers de personnes, en disant : « Il y a seulement cinq ans, nous avons vécu la tragédie du virus Ebola. En tant que pays, nous avons été capables de vaincre le virus ».
Il a ajouté, en référence à l'impact de la crise Ebola, que « le pays s'est retrouvé avec une grave crise financière qui conditionne encore aujourd'hui la vie de nombreux Sierra-Léonais ».
« Cette fois, la pandémie COVID-19 est plus dangereuse. C'est un ennemi dont nous ne savons pas où il se cache », a-t-il averti.
Il a regretté que la pandémie COVID-19 ait rendu difficile le rassemblement des chrétiens à la paroisse de la cathédrale pour la célébration de l'apparition de Notre-Dame de Fatima.
« Cette année, nous sommes peu nombreux. Mais nous représentons l'ensemble du diocèse. Tout le diocèse de Makeni est spirituellement présent dans cette cathédrale. Ils prient avec nous », a-t-il déclaré le 13 mai, en la fête de Notre-Dame de Fatima.
« C'est une occasion spéciale de prier Marie, notre Mère, pour protéger notre diocèse, notre pays bien-aimé et le monde entier de ce virus mortel », a conclu Mgr Paganelli en évoquant la cathédrale de Makeni, qui est dédiée à Notre-Dame de Fatima.
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