Ahiara, 21 juin, 2024 / 9:16 PM
Mgr Simeon Okezuo Nwobi, nouvel ordinaire local du diocèse catholique d'Ahiara au Nigeria, a appelé le peuple de Dieu à le considérer comme son serviteur.
"Je me tiens devant vous aujourd'hui non pas en tant qu'homme élevé, mais en tant que serviteur chargé d'un devoir sacré, celui de défendre le dépôt de la foi, de paître le troupeau de Dieu et d'agir comme un phare d'espoir dans les ténèbres du monde", a déclaré Mgr Nwobi dans le discours qu'il a prononcé après son installation, le jeudi 20 juin, à la cathédrale Mater Ecclesiae du diocèse d'Ahiara.
Il a souligné la nécessité d'une collaboration entre les membres du clergé, les religieux et religieuses et les laïcs au sein de son siège épiscopal, et a ajouté : "La fonction d'évêque est plus qu'une fonction administrative. C'est un appel à imiter le Christ ; c'est un appel à être un bon berger, à paître son peuple avec compassion et fermeté".
"Le rôle d'un évêque est essentiel. Il est profondément ancré dans notre tradition, une tradition qui remonte à la succession apostolique et qui est attestée par les premiers Pères de l'Église tels qu'Ignace d'Antioche qui, dans sa lettre à Magnésium, exhorte au respect et à l'obéissance envers l'évêque comme nous le ferions envers Dieu lui-même", a déclaré l'évêque catholique nigérian qui a été nommé évêque auxiliaire du diocèse d'Ahiara en octobre 2023.
Il a poursuivi : "C'est sur ces pierres angulaires que j'espère construire mon service pour vous tous. En tant qu'évêque, je suis parfaitement conscient des défis complexes et évolutifs auxquels notre diocèse est confronté."
Le diocèse d'Ahiara était sous la direction temporaire de Mgr Lucius Iwejuru Ugorji, de l'archidiocèse d'Owerri au Nigéria, en tant qu'administrateur apostolique depuis février 2018, suite à la démission de Mgr Peter Okpaleke, aujourd'hui cardinal.
La nomination épiscopale de Mgr Okpaleke, alors évêque élu, en décembre 2012, avait été rejetée par une partie du clergé et des laïcs du diocèse nigérian, qui affirmaient que ce dernier, membre du clergé du diocèse nigérian d'Awka, n'appartenait pas au groupe ethnique dominant du diocèse d'Ahiara, les Mbaise.
Ceux qui ont protesté contre la nomination du pape ont fait valoir que les membres du clergé du diocèse d'Ahiara étaient sous-représentés dans la hiérarchie de l'Église catholique de la nation la plus peuplée d'Afrique.
L'évêque élu a été empêché de mettre le pied sur le territoire couvert par le diocèse d'Ahiara ; et son ordination épiscopale de mai 2013 a eu lieu en dehors du diocèse d'Ahiara, dans l'archidiocèse d'Owerri au Nigéria.
En tant qu'évêque, il n'a pas été autorisé à accéder au diocèse d'Ahiara, même après que le pape François, en juillet 2017, a ordonné à tous les membres du clergé du siège épiscopal nigérian de lui promettre fidélité par écrit et d'exprimer leur acceptation de la nomination de l'évêque d'alors, Mgr Okpaleke, en tant que leur berger.
N'ayant pas exercé son ministère épiscopal dans le diocèse nigérian, Mgr Okpaleke a fait connaître au pape François sa décision de démissionner par écrit. Le 19 février 2018, le Saint-Père a accepté la démission de Mgr Okpaleke et l'a "déchargé de la charge pastorale du diocèse d'Ahiara". Il a ensuite été nommé évêque pionnier du diocèse d'Ekwulobia au Nigéria, qui a été érigé le 5 mars 2020.
Dans son discours du 20 juin, Mgr Nwobi a rappelé les défis passés en déclarant : "La crise de l'évêché a ébranlé nos fondations et la confiance de beaucoup dans l'institution du sacerdoce. C'est un chapitre déchirant de notre histoire et, en tant qu'évêque et en tant que votre évêque, je souhaite lancer un appel pour que nous regardions l'avenir avec espoir".
"Il est réconfortant d'apprendre les mesures déjà prises par certains prêtres et fidèles laïcs de ce diocèse pour favoriser l'unité, la paix et la réconciliation. Étant donné que l'erreur est humaine et que le pardon est divin, je demande instamment à tous ceux qui ont souffert de blessures personnelles, d'humiliations et d'exclusion de pardonner du plus profond de leur cœur et de permettre à ceux qui les ont offensés de retrouver leur place dans leur cœur", a déclaré le membre de la Congrégation des Fils Missionnaires du Cœur Immaculé de Marie (Clarétains).
La suspicion et la méfiance mutuelles doivent maintenant céder la place à l'amour et à la compréhension mutuels. Tous devraient s'unir dans les cœurs et les esprits en oubliant ces choses ; tous devraient donc enterrer les souvenirs bruts et douloureux du passé. En effet, Ahiara s'est relevée des ruines ; Ahiara sera à nouveau grande".
"Il est de notre responsabilité collective de témoigner de la vérité de l'Évangile, d'en vivre les principes dans notre service aux autres, en particulier aux pauvres, aux marginalisés et aux opprimés", a déclaré Mgr Nwobi, avant d'ajouter : "Aujourd'hui, mon cher peuple de Dieu, marque non seulement l'inauguration de mon service en tant qu'évêque, mais aussi le début d'un voyage collectif de rajeunissement et de résurgence spirituelle dans notre diocèse."
Nous, a poursuivi l'évêque catholique de 64 ans, avons été appelés à reconstruire, à revigorer et à rallumer la lumière de la foi au cœur de notre communauté dans le diocèse d'Ahiara.
"Il nous incombe de réaffirmer la vertu publique de la foi. Nous sommes appelés à être les phares de l'espoir, à illustrer l'amour du Christ à travers notre ministère et notre évangélisation", a déclaré Mgr Nwobi.
Il a déclaré que le diocèse d'Ahiara était prêt à "s'associer au gouvernement, aux entreprises et aux organismes religieux, aux ONG et aux particuliers pour réaliser sa mission consistant à apporter de l'espoir à la population". ONG, individus pour réaliser sa mission d'apporter l'espoir à la population".
Né en mars 1960, ce natif du diocèse d'Ahiara au Nigeria a été ordonné prêtre clarétain en juillet 1990.
Dans son homélie lors de la célébration d'installation du 20 juin, Mgr Augustine Ndubueze Echema, évêque du diocèse catholique d'Aba, a mis en garde Mgr Nwobi contre la peur "car Dieu est avec vous" dans cette mission.
"Mon cher évêque, vous êtes aujourd'hui investi d'un pouvoir. N'ayez pas peur de prêcher la bonne nouvelle. Notre peuple est coriace, mais vous avez le mandat, la grâce de la fonction et, surtout, le soutien de l'Église", a déclaré Mgr Echema, avant d'ajouter : "Votre succès dépendra de la manière dont vous entraînerez tout le monde".
L'évêque catholique nigérian a encouragé l'évêque nouvellement installé à favoriser la réconciliation entre les prêtres à la suite de la "profonde blessure et de la profonde division que la crise épiscopale a infligées au presbyterium autrefois beau, paisible et uni".
Aux fidèles, Mgr Echema a déclaré : "Vous possédez une foi forte et dynamique qui est admirée dans le monde entier. Ne laissez personne, prêtres ou laïcs, vous tromper. Je vous encourage à soutenir votre évêque par vos prières et matériellement aussi".
Le diocèse catholique d'Ahiara mesure 425 kilomètres carrés et compte 453 005 catholiques selon les statistiques de 2022.
(L'histoire continue ci-dessous)
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