Bamenda, 26 juin, 2024 / 8:25 PM
Lorsque les catholiques du monde entier se rendent à l'adoration eucharistique, ils prient généralement pour la santé et le bien-être de leurs amis et de leurs familles, pour une augmentation de la vertu et pour connaître la volonté de Dieu pour leur vie.
Les fidèles de Bamenda, au Cameroun, présentent également ces mêmes intentions au Seigneur. Mais ils en offrent également une autre : que cesse l'effusion de sang autour d'eux.
Cette ville de 600 000 habitants se trouve à l'épicentre de la guerre civile en cours dans ce pays d'Afrique centrale, un conflit qui oppose les séparatistes anglophones aux militaires du gouvernement dominé par les francophones. Depuis le début de la guerre en 2017, elle a ravagé les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun, tuant plus de 6 000 personnes, principalement des civils, et déplaçant plus d'un million d'autres.
Aujourd'hui, à Bamenda, capitale de la région du Nord-Ouest, la "crise anglophone" est marquée par les caractéristiques de la guérilla. Des militaires en uniforme sont disséminés dans la ville, tandis que les "Amba Boys" armés, surnom donné aux séparatistes qui tentent d'établir la nation souveraine d'Ambazonie, se fondent dans la population civile. Les assassinats à moto sont fréquents, tout comme les enlèvements de civils contre rançon, les représailles militaires aveugles et disproportionnées, et les lundis "ville fantôme", lorsque les séparatistes imposent un bouclage des écoles et des commerces - et qu'en sortant de chez vous, vous risquez d'être battu, enlevé, ou pire encore.
Mais la menace de la violence n'a pas empêché les catholiques de Bamenda de venir prier devant Jésus dans le Saint-Sacrement, même les jours de "ville fantôme". En fait, de nombreuses paroisses ont déclaré au Register qu'en raison des restrictions imposées au travail et aux autres activités le lundi, les fidèles sont encore plus nombreux que d'habitude à se rendre dans les chapelles d'adoration, même s'ils sont harcelés par les "Amba Boys".
"Ils dérangent les gens, mais les gens viennent quand même", a déclaré au Register le père Valentine Ndong, curé de la paroisse All Saints. "On ne peut pas les arrêter.
Pourquoi les catholiques de Bamenda endurent-ils des violences potentielles pour venir à l'adoration ? Parce que, comme le dit Paul Knimih, un catéchiste de la paroisse All Saints qui vient à la chapelle le soir pour "passer du temps seul avec Jésus", "je sais que c'est Jésus qui peut résoudre mes problèmes, Jésus qui peut me donner le courage d'affronter mes défis".
Un carrefour encombré à Bamenda, ralenti par un poste de contrôle militaire et des routes en mauvais état. La crise anglophone actuelle a dissuadé les entreprises de construction et de services publics d'assurer l'entretien indispensable des infrastructures de Bamenda, y compris le réseau électrique. (Photo : Jonathan Liedl)
La ferveur des catholiques de Bamenda comme Knimih montre que l'adoration eucharistique dans cette ville épuisée par la guerre a augmenté pendant la crise, en grande partie grâce à l'effort audacieux de l'archidiocèse local pour rendre la dévotion aussi largement disponible que possible.
Les pasteurs rapportent que leurs chapelles accueillent des fidèles à chaque heure de la journée et qu'elles sont souvent pleines avant et après le travail. Les catholiques, mais aussi les presbytériens, les baptistes et même les pentecôtistes viennent, attirés par la présence du Christ dans l'Eucharistie. Des catholiques locaux expliquent au Register que si l'adoration est importante quelles que soient les circonstances, elle est encore plus nécessaire en ce moment à Bamenda.
Surtout en ce moment, parce qu'ils voient tant de cadavres, qu'il y a tant de haine et qu'ils demandent : "Dieu, où es-tu ?", explique le père Lambert Etim, vicaire paroissial de la paroisse de l'Immaculée Conception. "Et dans le sacrement de l'Eucharistie, l'homme de Bamenda peut effectivement trouver Dieu d'une certaine manière, calme et tranquille.
Caroline Ngum, présidente du conseil paroissial de All Saints, est d'accord, notant que "tant de gens sont traumatisés" par la crise, "mais lorsqu'ils se présentent devant Jésus, Dieu leur montre le chemin". Andrew Mbuh a fait l'expérience de ce type de rajeunissement dans la chapelle d'adoration de la paroisse Saint-Jean-Baptiste, en passant des moments calmes avec le Saint-Sacrement.
"Parfois, vous venez ici et vous êtes totalement déprimé", a-t-il déclaré au Register. "Mais quand vous partez, vous êtes totalement converti.
L'adoration au milieu des troubles
L'essor de l'adoration à Bamenda a commencé en novembre 2022, lorsque l'archevêque Andrew Nkea a demandé à chacune des 68 paroisses de l'archidiocèse de fournir à leurs fidèles une chapelle d'adoration perpétuelle. Cette initiative s'inscrit dans le cadre de l'"Année de l'Eucharistie" de l'archidiocèse, qui comprend également des processions eucharistiques et une intense catéchèse sur le Saint-Sacrement.
L'objectif de l'initiative des chapelles d'adoration, a écrit l'archevêque Nkea à l'époque, était "d'offrir aux fidèles laïcs du Christ la possibilité de se rafraîchir en présence de leur Seigneur et Maître à l'heure qui leur convient".
Il n'a pas été écrit qu'en ayant des chapelles d'adoration dans un plus grand nombre de quartiers de Bamenda, les fidèles pourraient prier avant l'Eucharistie sans avoir à traverser la ville pour se rendre dans des chapelles établies comme celle de la cathédrale Saint-Joseph - une possibilité bienvenue dans une ville où conduire après 18 heures peut avoir des conséquences mortelles. En outre, l'archevêque Nkea a déclaré au Register que le projet était en partie une réponse au fait que certains se tournent vers "d'autres pouvoirs" dans le cadre du conflit, tels que les devins et les sorciers.
Mgr Andrew Nkea, ici lors de l'assemblée du Synode 2023 sur la synodalité à Rome, a lancé l'initiative de la chapelle d'adoration dans le cadre de l'Année de l'Eucharistie 2023-2024 à Bamenda. Le prélat camerounais, qui dirige également la conférence épiscopale nationale, est l'ordinaire de l'archidiocèse du nord-ouest depuis 2020. (National Catholic Register/Edward Pentin)(Photo : National Catholic Register)
"C'était l'occasion pour nous de nous recentrer sur le Christ et sur le fait que les puissances de ce monde ne sont rien comparées à la puissance du Christ dans l'Eucharistie lorsqu'il est présent parmi nous", a déclaré l'archevêque de Bamenda.
Les paroisses de Bamenda ont répondu avec enthousiasme à la directive de leur archevêque. Au total, 11 nouvelles chapelles d'adoration ont déjà été construites, tandis que certaines des sept chapelles existantes de l'archidiocèse ont été rénovées ou agrandies. Quinze autres chapelles d'adoration perpétuelle sont actuellement "en cours de réalisation", a déclaré Mgr Michael Kintang, un ecclésiastique de l'archidiocèse qui a récemment guidé le registre autour de Bamenda.
"Les chapelles sont entièrement financées par les paroissiens, qui donnent généreusement malgré l'impact financier de la guerre civile, qui se traduit par une activité économique limitée, des extorsions et des rançons élevées.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Mgr Nkea a indiqué que le coût de la construction d'une nouvelle chapelle varie entre 30 000 et 50 000 dollars, soit trois à cinq fois plus que le salaire annuel moyen au Cameroun. Mais l'archevêque affirme que lorsque l'idée a été présentée aux conseils paroissiaux de l'archidiocèse, ceux-ci l'ont adoptée, "un très grand signe de foi".
Les catholiques de Bamenda sont fiers de leurs chapelles d'adoration, qui sont toutes différentes. Certaines sont décorées de lumières clignotantes aux couleurs vives, d'autres de feuilles d'or et de colonnes élégantes, tandis que d'autres encore sont austères et simples d'aspect. La plupart des nouvelles chapelles ont été construites à partir de zéro, tandis que d'autres, comme le garage transformé en chapelle de la paroisse Sainte-Thérèse "Little Way", ont été converties à partir de structures préexistantes.
Pour les habitants, qui essaient de vivre normalement mais reconnaissent être constamment "sur le qui-vive" en raison du risque de violence soudaine, les chapelles d'adoration de Bamenda sont une source de paix et de rafraîchissement. Leur extérieur est souvent orné de messages scripturaux sur le calme et le rafraîchissement - "Sois tranquille et sache que je suis Dieu" ou "Viens à moi et je te donnerai du repos" - et à l'intérieur, des peintures de scènes idylliques de la nature contribuent à créer un environnement reposant pour les personnes fatiguées.
La présence curative du Christ
Mais si les chapelles d'adoration de Bamenda sont un refuge paisible, elles sont aussi des lieux de présence du Christ au milieu des souffrances de son peuple - littéralement, étant donné la proximité des chapelles avec les récentes atrocités commises au cours de la guerre civile camerounaise.
Il y a tout juste trois semaines, un lycée catholique situé en face de la cathédrale et de sa chapelle d'adoration a été attaqué par des séparatistes au début des examens, blessant un étudiant et un officier de police ; le 4 avril, les Amba Boys ont laissé une tête coupée dans la rue, à quelques kilomètres de la paroisse St. Theresa "Little Way" et de son garage transformé en chapelle ; et juste en bas de la route de la chapelle d'adoration du sanctuaire marial de l'archidiocèse en construction, à un endroit appelé Nacho Junction, 10 civils ont été tués en juillet 2023 par des séparatistes qui prétendaient que leurs victimes ne payaient pas la "taxe de libération" collectée pour alimenter la lutte pour l'Ambazonie.
Les ecclésiastiques et les travailleurs religieux dans la zone de guerre n'ont pas non plus été épargnés. Les prêtres ont été régulièrement agressés, enlevés et torturés par les deux parties au conflit et, en 2018, un séminariste a été tué par l'armée camerounaise dans le diocèse de Mamfe, dont l'archevêque Nkea était alors l'ordinaire.
L'archevêque a raconté qu'il avait lui-même été "détenu" à deux reprises par les Amba Boys, la dernière fois en 2023, lors d'une visite pastorale dans la ville isolée de Fanatui. Son convoi de trois véhicules a été encerclé en cours de route par dix séparatistes armés, qui l'ont conduit dans la brousse sous la menace d'une arme et l'ont interrogé sur les déclarations qu'il avait faites récemment au sujet du conflit. Deux heures plus tard, ils l'ont relâché et il s'est rendu à la paroisse pour y célébrer une messe de confirmation. Face aux nombreuses blessures infligées par la crise, le clergé et les laïcs viennent chercher la guérison dans les chapelles d'adoration de Bamenda.
"Parfois, les larmes coulent sans qu'on puisse les contrôler ; on reste assis en adoration", a déclaré Rose Barah, de Saint-Jean-Baptiste, qui dit "courir" à l'adoration pour être avec Dieu, qui est le seul à pouvoir la consoler.
Nian Nicolile a fait l'expérience de la présence aimante du Christ dans l'Eucharistie au milieu d'une tragédie impensable.
La jeune mère est arrivée à Bamenda en 2020 en tant que personne déplacée à l'intérieur de son pays, fuyant des violences encore plus graves plus à l'ouest. Il était prévu que son jeune frère la rejoigne un jour. Mais il y a tout juste six mois, Nicolile a reçu une nouvelle dévastatrice : son frère avait été battu à mort - par les séparatistes ou l'armée, elle ne sait pas.
Lorsqu'elle a appris la nouvelle, elle a été envahie par le désespoir. Mais elle est venue à l'adoration à All Saints et dit que son cœur a été "touché par le Christ". "Quand je suis venue dire à Jésus ce qui s'était passé, je n'ai pas ressenti cette douleur", a-t-elle confié au Register, devant la chapelle All Saints qu'elle purifie volontairement. "Quand je suis venue et que je me suis tenue devant lui, je lui ai parlé et tout est passé. J'ai ressenti la paix.
"Sans ce genre de choses", dit-elle en faisant référence à la chapelle d'adoration derrière elle où un groupe de la Miséricorde Divine prie tous les premiers vendredis, "peut-être que cela aurait dégénéré en quelque chose de plus grave".
Mgr Nkea a récemment déclaré qu'il pensait que le calme revenait progressivement dans les régions anglophones dévastées par le conflit, qu'il a décrit comme une crise ne portant pas sur la langue, mais sur la culture et l'appartenance. Le président de la conférence épiscopale camerounaise n'a cessé de répéter que la paix doit être établie avant que justice puisse être rendue à la minorité anglophone du Cameroun, qui se plaint depuis longtemps d'être traitée comme des citoyens de seconde zone dans son propre pays, formé en 1960 à partir de deux territoires coloniaux gouvernés par l'Angleterre et la France.
D'autres sont plus sceptiques quant à l'apaisement du conflit et notent que la guerre civile camerounaise est devenue une vache à lait pour l'armée et les séparatistes, dont certains sont basés aux États-Unis et tirent profit des rançons.
Que la guerre se termine ou qu'elle dure, les catholiques de Bamenda savent que l'adoration eucharistique sera au cœur de la réponse de l'Église - et s'insurgent contre la suggestion que la prière est une distraction par rapport aux solutions pratiques à la guerre. "Nous ne pouvons en aucun cas reléguer Dieu à l'arrière-plan à cause de la crise", a déclaré le père Cyprien Diang, curé de l'église Saint-Jean-Baptiste. "Je peux vous assurer que lorsque vous voyez un peu de vie ici, c'est grâce à l'Église. C'est grâce aux prières que nous faisons".
Mgr Nkea continue de participer activement aux efforts de médiation du conflit déployés par les chefs religieux nationaux, qu'il a déclaré ne pas pouvoir évoquer publiquement afin d'en garantir l'efficacité. En ce qui concerne le dialogue, qui touche à la fois les séparatistes et le gouvernement, il a déclaré que "par la grâce de Dieu, nous avançons". Mais l'archevêque de Bamenda a souligné que personne ne devrait "sous-estimer le pouvoir du Christ d'apporter une solution à ce conflit".
"Au point où nous en sommes, l'intelligence humaine nous a fait défaut", a-t-il déclaré au Register. "Les deux parties impliquées dans le conflit sont dans une impasse. Seule la prière, seul Jésus-Christ nous aidera". Nicolile, la femme dont le frère a été tué dans le conflit, espère que ceux qui sont encore engagés dans la violence à Bamenda auront une chance de faire l'expérience de la paix en priant devant le Saint Sacrement.
"Ils seront touchés par le Christ. Plus ils prieront, mieux ce sera.
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