Paris, 29 juillet, 2024 / 12:45 AM
Alors que les Jeux Olympiques de Paris sont en cours, 120 aumôniers de cinq religions différentes sont présents dans la tente du Centre multiconfessionnel située dans le village des athlètes pour répondre aux besoins spirituels des milliers d'athlètes qui s'apprêtent à concourir.
Le centre, qui restera ouvert jusqu'à la fin des Jeux paralympiques, le 8 septembre, comprend un espace d'accueil et cinq salles correspondant à chacune des religions représentées - christianisme (catholique, orthodoxe et protestant), judaïsme, hindouisme, bouddhisme et islam - conformément au Comité international olympique (CIO).
Les athlètes ont la possibilité de prier, d'assister à des services religieux et de s'entretenir quotidiennement avec des aumôniers sur divers sujets, notamment les problèmes de santé mentale, la perte de compétitions et les conflits mondiaux en cours. Selon l'Associated Press, les organisateurs ont constaté que les demandes d'aumôniers olympiques dépassaient les 8 000 pendant les jeux précédant la pandémie.
Le père Jason Nioka, ancien champion de judo devenu prêtre et responsable des 40 prêtres, religieuses et laïcs catholiques participant à ce groupe, a déclaré à l'AP que ces aumôniers « doivent ramener [les athlètes] sur terre, parce qu'on peut avoir l'impression que c'est la fin du monde après avoir travaillé à cet objectif pendant quatre ou cinq ans ».
Le père Xavier Ernst, curé de l'église Saint-Jean-Bosco dans le 20e arrondissement de Paris, s'est fait l'écho de ce sentiment. Dans un article de l'ANS, il explique que le « service des aumôniers est d'être présents ». Les athlètes savent que dans le village olympique il y a cet espace, un lieu d'écoute, de partage et de relation. Notre environnement est meublé d'icônes, de meubles symboliques et de la Bible ».
« Chaque matin, il y aura un moment de lectio divina, de lecture et de partage de l'Évangile, un moment qui sera œcuménique », a-t-il déclaré. « Et chaque jour, nous célébrerons l'eucharistie, non pas dans le centre multireligieux, mais dans l'église voisine du village.
À la cathédrale Saint-Denis, toute proche, une messe de vigile a été célébrée, au cours de laquelle des prières pour la bénédiction des athlètes et la distribution de médailles miraculeuses ont eu lieu le 25 juillet, la nuit précédant la cérémonie d'ouverture.
De même, l'église de La Madeleine, dans le centre de Paris, offre aux participants et aux athlètes un lieu de prière et de contemplation tout au long des Jeux Olympiques, avec sa chapelle spéciale dédiée à « Notre Dame des Athlètes ». Inaugurée en septembre 2023, cet espace permet aux visiteurs d'allumer des bougies, de soumettre des intentions de prière et de rechercher un soutien spirituel.
La Madeleine a également été le théâtre d'une messe solennelle célébrée le 19 juillet pour marquer le début de la trêve olympique, une période de paix qui appelle traditionnellement à la fin des conflits entre les pays du monde pendant les Jeux olympiques. Mgr Laurent Ulrich, archevêque de Paris et représentant spécial du Saint-Siège pour les JO de Paris 2024, a souligné dans son homélie que « les guerres en cours ne cessent pas pendant les jeux, mais le désir de paix se répand à travers les rencontres qu'ils permettent dans ces événements sportifs ».
Parmi ces divers événements et la présence d'aumôniers catholiques au sein du Centre multiconfessionnel, il y a les Jeux sacrés du Vatican, une initiative permanente destinée à appeler les gens à la sainteté par le biais du sport. Après la récitation de l'Angélus le 21 juillet, le pape François a parlé du sport comme d'un « grand pouvoir social » et de sa capacité à « unir pacifiquement des personnes de cultures différentes ».
« Je souhaite que cet événement soit un phare du monde inclusif que nous voulons construire et que les athlètes, avec leur témoignage sportif, soient des messagers de paix et des modèles authentiques pour les jeunes », a déclaré le Saint-Père. « En particulier, comme le veut cette ancienne tradition, que les Jeux olympiques soient l'occasion d'appeler à un cessez-le-feu dans les guerres, en démontrant un désir sincère de paix.
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