Le pape François célèbre le "miracle de la neige" à la basilique Sainte-Marie-Majeure

Cité du Vatican, 05 août, 2024 / 7:59 PM

Le pape François s'est joint à la célébration annuelle du "miracle de la neige", le miracle marial du IVe siècle qui a inspiré la construction de la basilique Sainte-Marie-Majeure, la basilique papale de Rome dédiée à la Mère de Dieu.

À l'occasion de la fête d'aujourd'hui, également connue sous le nom de "Dédicace de la basilique Sainte-Marie-Majeure" dans l'Église universelle, le cardinal archiprêtre Stanisław Ryłko a présidé la messe matinale à la basilique, qui a été suivie d'une pluie de pétales de roses blanches tombant du plafond, symbolisant le miracle promis par la Vierge.

Le pape François a également participé à la solennité d'aujourd'hui en assistant aux vêpres qui ont précédé la célébration eucharistique du soir présidée par l'archevêque Emilio Nappa, président des Œuvres pontificales missionnaires.

La tradition veut que Marie soit apparue en rêve à Jean, un noble romain, ainsi qu'au pape Libérius la même nuit, exprimant son souhait qu'une église soit construite à l'endroit où ils trouveront de la neige. Le lendemain, le 5 août, de la neige a été trouvée au sommet de la colline de l'Esquilin, ce qui a immédiatement conduit le pape Libère à ordonner la construction de la première église dédiée à Notre-Dame dans le monde occidental.

Depuis près de deux millénaires, des visiteurs du monde entier se rendent à la basilique dédiée à la Mère de Dieu en tant que pèlerins ou touristes.

Notre-Dame des Neiges est la première des nombreuses traditions mariales anciennes liées à Sainte-Marie-Majeure, qui est l'une des plus anciennes églises de Rome.

Outre la fête fondatrice de la basilique, le 5 août, la vénération de l'icône du Salus Populi Romani (Notre-Dame-Sauveur-du-Peuple-Romain), qui aurait été peinte par saint Luc l'Évangéliste, est également très populaire parmi les visiteurs catholiques de Rome.

Aujourd'hui, trois communautés religieuses coordonnent les fonctions pastorales et liturgiques de Sainte-Marie-Majeure : les Frères franciscains de l'Immaculée, le Collège apostolique des pénitenciers de Sainte-Marie-Majeure et l'Institut apostolique de la Vierge Marie.

Le père Immacolato M. Acquali, ministre général des Frères franciscains de l'Immaculée, a déclaré que la fête d'aujourd'hui dédiée à Notre-Dame des Neiges est très populaire pour le peuple de Rome, mais qu'elle est également significative pour l'Église tout entière.

"C'est la première grande basilique mariale de l'Église occidentale. Elle était bien sûr connue publiquement dans toute l'Europe et ensuite dans le monde entier", a déclaré Acquali dans une interview avec EWTN News.

"Ce qui était vrai il y a 1 700 ans l'est toujours aujourd'hui - l'importance de la Vierge Marie dans l'histoire de l'Église et dans le salut - parce que lorsqu'il y a des difficultés, des épreuves, des croix, de gros problèmes, aller à Marie et lui demander de l'aide est toujours ce que les croyants font aujourd'hui", a-t-il expliqué.

M. Acquali a également indiqué que l'attrait de la basilique mariale pour les chrétiens (y compris pour le pape François qui visite fréquemment la basilique et souhaite y être enterré) ainsi que pour les non-chrétiens est remarquable.

"La basilique est un exemple paradigmatique de l'évangélisation par la beauté. Même si vous n'êtes pas chrétien, vous pouvez contempler et évaluer la beauté de la basilique. Cela frappe les gens, qu'ils soient chrétiens ou non", a-t-il expliqué.

"À Rome et partout dans le monde, les églises ont été construites autour de la présence réelle de Jésus et c'est pourquoi les artistes ont donné leur talent pour que la présence réelle de Jésus dans le Saint-Sacrement soit accueillie.

Sainte-Marie-Majeure, qui est considérée comme une relique mariale et un lieu de pèlerinage choisi par la Mère de Dieu elle-même, sera l'une des quatre basiliques papales où une Porte Sainte sera ouverte par le pape François le 1er janvier dans le cadre de l'année jubilaire 2025.