Afrique de l'Ouest, 01 septembre, 2024 / 8:53 PM
Le pape François se rendra en Papouasie-Nouvelle-Guinée du 6 au 9 septembre dans le cadre d'un voyage papal de 11 jours dans plusieurs pays. Mais il ne sera pas le premier pape à poser le pied sur cette île du Pacifique Sud : le pape Jean-Paul II s'y est rendu à deux reprises, en 1984 et en 1995.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG), située sur la moitié orientale d'une île du sud-ouest du Pacifique, compte près de 9 millions d'habitants. (Considérée comme l'un des pays les plus diversifiés au monde sur le plan ethnique, la Papouasie-Nouvelle-Guinée est composée de centaines de groupes ethniques indigènes, 851 langues autochtones étant parlées dans le pays.
La quasi-totalité de l'île est constituée de chrétiens, 26 % de la population étant catholique.
Jean-Paul II a visité la Papouasie-Nouvelle-Guinée pour la première fois en mai 1984 et a rendu hommage à la force du catholicisme sur l'île. Au cours de sa visite papale, il a célébré des messes pour les vocations, pour les malades et pour l'évangélisation. Il s'est également adressé aux jeunes, aux évêques, au clergé, aux religieux et aux laïcs.
Lors de la messe pour les vocations au stade de Port Moresby, capitale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Jean-Paul II a souligné l'histoire des missionnaires qui sont arrivés sur l'île en apportant la foi catholique.
« En ce moment, mes pensées se tournent tout particulièrement vers les missionnaires : vers ceux qui, les premiers, ont apporté le message du Christ à ces îles et vers ceux qui continuent à servir ici aujourd'hui », a-t-il déclaré le 7 mai 1984. « Il n'est pas possible de raconter toute l'histoire de l'Évangile en Papouasie-Nouvelle-Guinée, mais je souhaite rendre hommage à l'histoire sacrée de l'évangélisation.
Le pape a rappelé la première tentative d'évangélisation des Maristes en 1847, qui ont été contraints de partir. Ils ont été suivis cinq ans plus tard par les missionnaires du PIME, mais eux aussi ont été contraints de partir après trois ans de travail sur l'île.
Ce n'est qu'avec l'arrivée des Missionnaires du Sacré-Cœur en 1882 que l'île a connu une nouvelle ère d'« évangélisation ininterrompue », a expliqué Jean-Paul II.
En 1885, les Missionnaires du Sacré-Cœur ont poursuivi leur travail missionnaire dans une nouvelle région de l'île, cette fois le long de la zone côtière connue sous le nom de Papouasie. C'est là, le 4 juillet, que le « Saint Sacrifice de la Messe a été offert à Dieu pour la première fois en terre papoue », a rappelé Jean-Paul II.
Lors de sa cérémonie d'adieu à l'île, le 10 mai 1984, le Saint-Père a déclaré : « J'ai été témoin de la façon dont la foi catholique s'est profondément enracinée dans ce pays et a commencé à porter généreusement ses fruits. Je vois un grand espoir pour l'avenir de l'Église en Papouasie-Nouvelle-Guinée ».
Jean-Paul II est retourné sur l'île pour la deuxième fois en 1995. Cette fois, c'était pour célébrer la béatification du premier bienheureux de Papouasie-Nouvelle-Guinée, Peter To Rot.
Peter To Rot était un catholique de Papouasie-Nouvelle-Guinée qui a servi de catéchiste dans son village après que leur prêtre ait été emmené par l'armée japonaise dans un camp de travail pendant la Seconde Guerre mondiale. Le prêtre a laissé à To Rot la responsabilité de catéchiser le village et lui a dit avant qu'il ne soit emmené : « Aidez-les, pour qu'ils n'oublient pas Dieu ».
Malgré l'oppression japonaise, To Rot a travaillé en secret pour garder la foi. Grand défenseur du mariage chrétien, il s'est efforcé de défier la loi japonaise, qui autorisait les hommes à prendre une seconde épouse.
Vers la fin de la guerre, les règles contre la liberté religieuse sont devenues encore plus strictes, toute forme de prière étant interdite. To Rot a été arrêté et envoyé dans un camp de travail manuel en 1944 pour sa désobéissance continuelle. En 1945, il a été tué par injection létale et est considéré comme un martyr de la foi catholique.
Lors de la messe de béatification du 17 janvier 1995, Jean-Paul II a déclaré que le « témoignage de l'Évangile de To Rot a inspiré d'autres personnes, dans des situations très difficiles, parce qu'il a vécu sa vie chrétienne avec tant de pureté et de joie ».
Il a ajouté : « Le bienheureux Pierre a compris la valeur de la souffrance. Inspiré par sa foi dans le Christ, il était un mari dévoué, un père aimant et un catéchiste dévoué, connu pour sa gentillesse, sa douceur et sa compassion. La messe et la sainte communion quotidiennes, ainsi que les fréquentes visites à Notre Seigneur dans le Saint-Sacrement, l'ont soutenu, lui ont donné la sagesse de conseiller les personnes découragées et le courage de persévérer jusqu'à la mort ».
Le pontife a exhorté les fidèles présents ce jour-là à « se souvenir toujours de Peter To Rot. Vous devez toujours penser à sa foi, vous devez toujours penser à sa vie de famille, vous devez toujours penser à son travail de catéchiste. Parce que Peter To Rot nous montre le chemin. Il nous montre le chemin à tous, mais surtout aux familles ici en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux jeunes et à tous les hommes et femmes qui prêchent la parole de Dieu aux gens.
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