Le gouvernement kenyan doit revoir les frais de permis de travail pour missionnaires : un évêque catholique

Lodwar, 16 septembre, 2024 / 11:51 PM

Le gouvernement du Kenya doit « revoir d'urgence » les frais de permis de travail pour les missionnaires étrangers, qui ont été gonflés de 1 000 %, passant de 15 000 KES (environ 150 USD) à 150 000 KES (1 500 USD), a plaidé un évêque catholique de cette nation d'Afrique de l'Est.

Mgr John Mbinda, évêque du diocèse catholique de Lodwar, desservi par un nombre important de missionnaires étrangers, a lancé cet appel le 14 septembre, réitérant la préoccupation soulevée par les membres de la Conférence épiscopale catholique du Kenya (KCCB) en avril dernier.

« Même avec un calcul simple, il est difficile de comprendre ou d'expliquer pourquoi les frais de permis de travail ont été augmentés de manière aussi significative, surtout lorsque ces missionnaires travaillent dans des zones où même le gouvernement lui-même ne peut fournir de services », a déploré Mgr Mbinda lors de son discours aux journalistes au Sanctuaire de l’Immaculée Conception, où il a présidé la célébration eucharistique annuelle de l’Association des Femmes Catholiques (CWA) de son diocèse.

Faisant référence à la situation du diocèse catholique du nord-est du Kenya, qui dessert des communautés marginalisées et des réfugiés, il a souligné que ces frais gonflés « ne sont pas justes, surtout pour nous ici à Turkana, où la plupart de ceux qui aident notre comté sont des missionnaires étrangers ».

« Le gouvernement doit revoir cette question d'urgence, car c'est une question urgente », a-t-il insisté, ajoutant : « Je crois que c'est la responsabilité du gouvernement de répondre aux préoccupations soulevées par les évêques kenyans concernant ces frais. »

Le 11 avril, les membres de la KCCB ont critiqué la décision du gouvernement dirigé par le président William Ruto d'augmenter les frais de permis de travail pour les missionnaires étrangers.

Qualifiant cette mesure de « totalement immorale » et d’acte qui « manque de reconnaissance envers les personnes qui consacrent leur vie au bien de la société », les évêques catholiques du Kenya ont plaidé : « En tant que pays, nous devrions montrer notre gratitude en accordant des exemptions aux prêtres, religieux et religieuses, ainsi qu'aux autres volontaires missionnaires sociaux qui viennent compléter notre engagement social. Nous demandons que leur permis de travail soit exonéré de frais. »

Dans leur déclaration intitulée « Cri des opprimés », les membres de la KCCB ont rappelé qu'autrefois, le Kenya manifestait un « grand respect et une grande reconnaissance » envers les missionnaires, qui viennent dans le pays pour rendre service, motivés par l'amour et le sacrifice pour le peuple de Dieu.

Dans son discours du 14 septembre aux journalistes, Mgr Mbinda a également abordé la restructuration par le gouvernement kenyan du Fonds national d'assurance maladie (NHIF), la société d'État qui assure la couverture santé universelle aux citoyens, dans le cadre de la transition vers le Fonds d'assurance santé sociale (SHIF), mis en place sous l'autorité de la Santé sociale.

« La transition du NHIF au SHIF n'a pas été fluide », a déclaré l'évêque kenyan, membre de la Congrégation du Saint-Esprit (Spiritains/Pères du Saint-Esprit/CSSp.), en déplorant les remboursements retardés aux hôpitaux de mission catholiques, auxquels sont dus des montants importants.

« Le NHIF doit de l'argent aux hôpitaux et cliniques, en particulier aux établissements dirigés par des missionnaires, qui servent à payer les travailleurs de la santé et à fournir des services », a-t-il déclaré, ajoutant que « de nombreux hôpitaux et cliniques manquent de médicaments, et les médecins ont commencé à prendre des mesures syndicales parce qu'ils ne peuvent pas être payés en raison du non-paiement des dettes par le NHIF ».

Le premier évêque Spiritain kenyan, qui a commencé son ministère épiscopal en juin 2022, a insisté sur la nécessité d'une collaboration mutuelle entre le gouvernement et l'Église, ajoutant : « Notre rôle est d'assister les institutions gouvernementales dans l'accomplissement de leurs devoirs, car la fourniture des soins de santé, de l'éducation et des services sociaux relève de la responsabilité du gouvernement. »

L'Église et ses « missionnaires sont là uniquement pour aider », a-t-il déclaré aux journalistes après avoir présidé la messe annuelle de la CWA, au cours de laquelle 520 nouveaux membres ont été commissionnés.

Il a mis au défi le gouvernement kenyan de démontrer sa volonté et son engagement à une collaboration mutuelle « en offrant des permis de travail aux missionnaires étrangers à des frais raisonnables et en réglant les montants dus à nos établissements de santé par le Fonds national d'assurance maladie ».

Les évêques catholiques du Kenya ont critiqué le gouvernement pour avoir failli aux Kenyans dans le secteur de la santé. En novembre 2023, les membres de la KCCB ont exprimé leur préoccupation concernant l'inefficacité du NHIF et ont déploré « le retard considérable des remboursements non payés aux institutions de santé missionnaires qui soutiennent la prestation des soins de santé au niveau local ».

Le 16 février, Mgr Michael Cornelius Otieno Odiwa, évêque du diocèse catholique de Homa Bay au Kenya, a déploré que « la prestation de soins de santé » dans le pays « diminue actuellement à cause des problèmes du gouvernement avec le NHIF ».

Plus tôt, le 10 février, Mgr Norman King'oo Wambua, évêque du diocèse de Machakos au Kenya, avait critiqué le NHIF pour être « dysfonctionnel et affectant négativement la prestation des services dans les institutions de santé ».

« En tant que leaders religieux dans les zones où nous avons des hôpitaux, la dette due à nos institutions par le NHIF est préoccupante. Elle paralyse carrément nos hôpitaux », a déclaré Mgr King'oo en marge du pèlerinage diocésain et de la messe d'action de grâce qui s'est tenue au Sanctuaire de Komarock dans son diocèse.