« Nous avons attendu avec impatience » : Un évêque de la Consolata sur le chemin vers la canonisation du fondateur

Cité du Vatican, 18 octobre, 2024 / 11:49 PM

La canonisation du bienheureux Joseph Allamano est une occasion que les membres des deux instituts qu'il a fondés attendent depuis près d'un siècle, a déclaré Mgr José Luís Gerardo Ponce de León, évêque du diocèse catholique de Manzini, dans le royaume d'Eswatini.

Dans une interview accordée à ACI Africa à Rome, l'évêque du seul diocèse catholique de cette nation enclavée d'Afrique australe, anciennement connue sous le nom de Swaziland, qui est membre de l'Institut des Missionnaires de la Consolata (IMC), a retracé son parcours au sein de l'Institut avant la canonisation de son fondateur le 20 octobre, Journée mondiale des missions 2024.

Le fondateur d'origine italienne de l'IMC et des Sœurs Missionnaires de la Consolata (MC) en 1901, décédé en 1926 à l'âge de 75 ans, sera canonisé aux côtés de 13 autres personnes, dont Mère Elena Guerra (1835-1914), Mère Marie-Léonie Paradis (1840-1912) et 11 martyrs de Damas en Syrie (m. 1860).

Dans l'interview du mercredi 17 octobre au bureau de EWTN au Vatican, l'évêque José a décrit le bienheureux Joseph Allamano comme « un prêtre diocésain passionné par le travail missionnaire de l'Église ».

Alors qu'une telle passion « doit être quelque chose de normal » aujourd'hui, a-t-il dit, « quand on y pense il y a plus de cent ans, c'était quelque chose de différent ».

Le bienheureux Allamano, membre de l'IMC d'origine argentine, a poursuivi en disant qu'il était « touché par la joie de Jésus et qu'il voulait la partager avec tout le monde, mais que sa propre santé ne le lui permettait pas ».

La passion pour la mission au milieu des problèmes de santé personnels « a déclenché l'idée de dire : “Je ne peux pas y aller, mais je pourrais peut-être envoyer d'autres personnes”. Je pense qu'il a rencontré de jeunes prêtres animés de cette passion missionnaire mais qui ne savaient pas comment faire, et c'est lui qui leur a ouvert la voie ». L'évêque José a parlé du fondateur de l'IMC et des MC, qui est resté toute sa vie prêtre diocésain dans l'archidiocèse catholique de Turin, en Italie, mais qui a laissé un héritage mondial.

Selon l'évêque José, le bienheureux Allamano a « voyagé » avec les prêtres pionniers dans les missions de la Consolata, les orientant sur « la manière dont ils doivent être missionnaires ».

Interrogé sur la signification de la célébration de la canonisation prévue le 20 octobre pour lui et les missionnaires de la Consolata à travers le monde, l'évêque catholique a déclaré : « Nous avons attendu ce moment avec impatience ».

« C'est une façon de dire que l'Église reconnaît ce que nous avons toujours cru dans nos cœurs, à savoir qu'il était un saint », a-t-il expliqué.

Pertinence de la canonisation

Lors de la béatification d'Allamano, le 7 octobre 1990, l'évêque José a rappelé : « J'étais prêtre depuis quatre ans à l'époque. Nous l'avons vu de loin, depuis l'Argentine, et nous attendions avec impatience le moment de sa canonisation.

« Nous le disons non seulement par amour, mais aussi en raison de l'esprit avec lequel il a marqué chacun d'entre nous, prêtres, frères, sœurs, évêques », a-t-il déclaré.

Mgr José a poursuivi en rappelant « qu'il y a quelques années, il a écrit une lettre au chapitre de la Consolata des Missionnaires pour dire que, peu importe où nous sommes nés, où nous avons fait nos études, peu importe quand, il y a clairement un esprit (du bienheureux Allamano) qui nous a tous marqués ».

La canonisation du bienheureux Allamano est une célébration de son esprit parmi les membres des Missionnaires de la Consolata, a-t-il dit, en soulignant : « C'est ce que nous célébrons, que cet esprit soit reconnu par l'Église et le don que cet esprit fait à l'Église dans le monde entier. »

L'esprit missionnaire du bienheureux Allamano

L'évêque José a identifié l'« esprit missionnaire » du bienheureux Allamano comme l'aspect le plus mémorable qui a eu un impact sur les missionnaires de la Consolata à travers le monde.

Pour Allamano, a déclaré l'évêque catholique, « être prêtre et être missionnaire sont deux choses qui se rejoignent parce que naturellement, si vous êtes prêtre, vous voulez partager le Christ, mais pas seulement dans votre propre lieu, vous voulez qu'il soit connu par tout le monde ».

En tant que Missionnaires de la Consolata, a-t-il poursuivi, « nous ne faisons pas de bruit, nous sommes toujours connus pour notre présence ».

Interrogé sur l'importance du bienheureux Allamano pour le peuple de Dieu en Afrique, l'évêque José a déclaré : « Nous sommes d'abord nés pour l'Afrique. En fait, le Kenya a été notre première présence ; puis, bien sûr, nous nous sommes étendus à l'Amérique latine et, aujourd'hui, à l'Asie.

(L'histoire continue ci-dessous)

Il a ajouté que les Africains ont également assumé des rôles de leadership au sein de l'Institut missionnaire fondé par les Italiens, et a ajouté : « Tous les supérieurs de la Consolata dans les différents pays viennent pour cet événement (la canonisation), et un certain nombre d'entre eux sont originaires d'Afrique. Il est très intéressant de voir comment ils ont pris la direction de notre présence, non seulement sur le continent ».

Retracer son parcours personnel

L'évêque José a parlé de sa propre vocation à la prêtrise, à la vie religieuse et à la vie missionnaire comme d'un tout. C'était toujours les trois choses ensemble ; jamais l'une sans l'autre, ni deux sans l'autre ».

Il attribue sa vocation sacerdotale, religieuse et missionnaire des années 1970 aux missionnaires de la Consolata qui, révèle-t-il, « n'étaient pas très connus en Argentine, en particulier dans ma ville natale de Buenos Aires ».

Le fait de faire partie d'un groupe de jeunes catholiques et de devoir changer de paroisse en raison de « différends » avec les prêtres a mis le jeune José en contact avec les missionnaires de la Consolata.

Après avoir été transféré dans une troisième paroisse à Buenos Aires, Mgr José s'est souvenu, lors de l'interview accordée le 17 octobre à ACI Africa au bureau d'EWTN au Vatican, que « nous avons rencontré les Missionnaires de la Consolata ; et cette rencontre a ouvert les horizons de ma vie, car je n'étais pas conscient, dans les années 1970, de l'œuvre missionnaire de l'Église ».

Le chef de l'Église catholique, qui a nourri son intérêt personnel pour la communication et met régulièrement à jour ses comptes de médias sociaux avec des contenus qu'il crée, a poursuivi en rappelant comment la rencontre avec les Missionnaires de la Consolata a allumé en lui « la passion de raconter l'histoire dans la communication ».

« Certains missionnaires ici en Italie avaient produit des documentaires sur le travail de l'Église, le travail des missionnaires de la Consolata en Afrique, en Amérique latine, et cela m'a ouvert les yeux », a déclaré l'évêque José, retraçant la naissance de sa passion pour la communication et la mission de l'Église.

« Et depuis lors, c'était mon appel. On m'a envoyé étudier en Colombie. J'ai vécu des moments extraordinaires en tant que novice à Bucaramanga, en Colombie, puis en théologie à Bogota ? Nous étions chez nous en Colombie, et nous avions une grande présence dans tant d'endroits différents, ce qui nous a aidés à approfondir notre appel », a déclaré à ACI Afrique l'évêque missionnaire de la Consolata, qui a prononcé ses premiers vœux en janvier 1983 et a fait sa profession perpétuelle en décembre 1985.

Avant d'entrer dans les ordres en 1986, il a exprimé son désir d'être affecté soit en Éthiopie, soit au Mozambique, soit en Afrique du Sud, a-t-il rappelé lors de l'entretien du 17 octobre, ajoutant qu'il avait également indiqué qu'il serait « disponible pour aller en Asie ».

Il sera affecté en Corée du Sud, puis dans son pays d'origine, l'Argentine.

Après quelques années de service en Argentine, l'évêque José se souvient d'avoir contacté le Supérieur général et d'avoir exprimé son désir d'être affecté « ailleurs ».

« J'ai fait mes études ici. Le temps passe. J'ai peur de ne jamais être envoyé, et c'est pour cela que je suis entré dans la communauté... J'ai donc dit : « Rendez-moi service, nommez-moi ailleurs avant qu'il ne soit trop tard ». Et il m'a nommé en Afrique du Sud », a-t-il déclaré, se souvenant de la décision qu'il a prise en janvier 1994.

« Je suis arrivé en Afrique du Sud à un moment béni... j'ai eu la chance d'y être lorsque Mandela est devenu président en avril 1994, et j'y suis resté 11 ans », a déclaré l'évêque catholique à propos de son expérience missionnaire sur le continent africain avant d'être transféré à Rome pour ce qu'il a décrit comme “du travail de bureau pour la communauté”.

« Et alors que j'étais ici, le pape Benoît XVI m'a nommé évêque du vicariat d'Ingwavuma en Afrique du Sud », a-t-il déclaré, rappelant la décision qui a été publiée en novembre 2008 et réalisée en avril 2009 lorsqu'il a été consacré évêque.

Après trois ans de ministère épiscopal dans le vicariat sud-africain, Mgr José a été transféré à Manzini en eSwatini, le diocèse d'une seule nation qui avait perdu son ordinaire local, Mgr Louis Ncamiso Ndlovu, à l'âge de 67 ans.

L'évêque missionnaire de la Consolata est à la tête du diocèse de Manzini depuis son installation en janvier 2014.

L'intercession du bienheureux Allamano : les miracles

Interrogé sur les signes particuliers qu'il peut attribuer à l'intercession de la bienheureuse Allamano, Mgr José a rappelé la guérison de Sorino Yanomami, attaqué par un jaguar dans la forêt amazonienne en 1996, qui lui a fracturé le crâne. C'est ce miracle médical unique que le Vatican a reconnu comme étant attribué à l'intercession du bienheureux Allamano, ouvrant ainsi la voie à sa canonisation le 20 octobre.

En outre, l'évêque catholique de Manzini a déclaré : « Il y a eu des moments où j'ai confié à son intercession certaines choses qui se passaient dans le diocèse. Mais celui dont je me souviens toujours, c'est lorsque j'étais supérieur des Missionnaires de la Consolata en Afrique du Sud et qu'un missionnaire très dynamique et engagé est soudainement tombé malade ».

L'évêque de l'IMC a poursuivi en racontant l'expérience de son confrère d'origine italienne qui, « il y a environ 20-25 ans, est soudainement tombé malade au point d'avoir un problème de dos qui ne lui permettait pas de s'asseoir. Il priait, debout, tout le temps ; il regardait la télévision, debout ; il se couchait pour quelques heures et, à cause de la douleur, il devait se lever à nouveau ».

L'évêque s'est souvenu que le médecin avait recommandé une intervention chirurgicale et qu'il l'avait organisée.

Alors que je rentrais à ma paroisse, à 3-4 heures de route, j'ai commencé une neuvaine au bienheureux Joseph Allamano, en lui disant : « S'il te plaît, fais quelque chose pour lui, notre frère, ton fils ». Et ce qui est intéressant, c'est que je m'en souviens toujours, car quatre jours plus tard, un lundi matin, il m'a téléphoné et m'a dit : « Je vais bien, annulez l'opération ».

Il a demandé une explication à son confrère, dont il se souvient qu'il lui a dit : « Je travaillais dans le jardin. J'ai senti quelque chose et la douleur a disparu ».

« Je ne croyais pas vraiment que les choses pouvaient se produire de cette manière. Mais c'était vrai, c'était vrai. Nous avons annulé l'opération », a déclaré l'évêque José, qui attribue la guérison de son confrère à l'intercession du bienheureux Allamano.

Aujourd'hui, l'évêque catholique affirme que son confrère, qui a fêté ses 80 ans il y a quelques années, « travaille dans sa paroisse, en toute dévotion. Il n'avait jamais été malade auparavant ; il ne l'a plus été par la suite ».

« Et dans mon cœur, j'ai toujours cru que c'était l'intercession du Père Joseph Allamano pour l'un de ses propres missionnaires », a déclaré Mgr José, ajoutant que le prêtre de la Consolata a continué à servir avec lui en eSwatini depuis septembre 2014, »dynamique comme jamais. »

Message avant la canonisation

Le bienheureux Allamano a été « marqué » par le désir de partager sa rencontre personnelle avec Jésus-Christ comme une expérience joyeuse, a déclaré Mgr José.

Il a ajouté : « Il y a une chose fondamentale : si vous connaissez Jésus, vous voulez le partager. Je fais toujours cette plaisanterie : lorsque vous recevez une bonne nouvelle, à moins que vous n'ayez de l'argent, vous voulez la partager avec tout le monde. Si vous avez de l'argent, vous vous taisez parce que vous avez peur des conséquences ».

En effet, a-t-il répété, « lorsqu'il y a quelque chose qui vous apporte vraiment de la joie, vous en parlez naturellement à tout le monde. Vous voulez partager cette joie avec tout le monde ».

« Je pense que c'est ce qui a marqué Allamano, et c'est ce qui devrait marquer chacun d'entre nous en tant que chrétiens », a-t-il déclaré, ajoutant que le fait qu'Allamano soit canonisé lors du dimanche des missions est spécial. « C'est un jour idéal pour nous », a déclaré l'évêque missionnaire de la Consolata.

Il a appelé le peuple de Dieu à tenir compte du message du pape François pour la Journée mondiale des missions 2024, dont le thème est « Allez et invitez tout le monde au banquet ».

C'est ce que nous devrions constamment faire en tant qu'Église, tendre la main ; « il ne s'agit pas seulement d'aller », dit le pape François dans son message, « il ne s'agit pas seulement d'aller, il s'agit de les inviter ». C'est une question de communion, de construction de la famille. Tout est lié : la communion, la participation et la mission », a déclaré Mgr José, faisant ainsi allusion au thème du synode pluriannuel sur la synodalité, que le pape François a prolongé jusqu'en 2024.

Quelque 1 300 délégués des Missionnaires de la Consolata venus des 40 pays où ils sont présents devraient participer à la messe de canonisation du 20 octobre, qui sera présidée par le Saint-Père au Vatican à partir de 10h30 (heure locale).