« Dilexit Nos » : Sagesse de 20 saints sur le Sacré-Cœur de Jésus

Cité du Vatican, 01 novembre, 2024 / 3:05 PM

La nouvelle encyclique du pape François sur le Sacré-Cœur de Jésus regorge de témoignages de saints sur la prière et la dévotion au cœur du Christ au fil des siècles.

Dilexit Nos, qui signifie « Il nous a aimés », décrit comment la dévotion au cœur du Christ « réapparaît dans l'itinéraire spirituel de nombreux saints » et comment, chez chacun d'entre eux, la dévotion prend de nouvelles teintes. Les saints les plus fréquemment cités dans l'encyclique sont sainte Thérèse de Lisieux, sainte Marguerite-Marie Alacoque, saint François de Sales, saint Vincent de Paul et saint Jean-Paul II, mais plus de deux douzaines de saints sont cités en tout.

L'encyclique explique comment les descriptions par les Pères de l'Église du côté blessé du Christ comme source de la vie de grâce ont ensuite été associées à son cœur, en particulier dans la vie monastique.

Elle ajoute que « la dévotion au cœur du Christ a lentement dépassé les murs des monastères pour enrichir la spiritualité de saints enseignants, prédicateurs et fondateurs de congrégations religieuses, qui l'ont ensuite répandue dans les régions les plus éloignées de la terre ».

Voici 20 saints dévoués au Sacré-Cœur, tels qu'ils sont décrits dans la nouvelle encyclique du pape :

Saint François de Sales (1567-1622)
Saint François de Sales a été profondément touché par les paroles de Jésus : « Mettez-vous à mon école, car je suis doux et humble de cœur » (Mt 11, 29). Il écrit dans l'« Introduction à la vie dévote » que les épreuves ordinaires de la vie - telles que « les particularités ennuyeuses d'un mari ou d'une femme » ou un mal de tête ou de dents - lorsqu'elles sont acceptées avec amour, « sont très agréables à la bonté de Dieu ». Dans ses lettres, François parle du cœur ouvert du Christ, qu'il considère comme une invitation à y demeurer et à se confier entièrement à la grâce de Dieu, le décrivant comme « un cœur sur lequel tous nos noms sont écrits ».

« C'est certainement une source de profonde consolation que de savoir que nous sommes aimés si profondément par Notre Seigneur, qui nous porte constamment dans son cœur », a-t-il déclaré dans une homélie de Carême le 20 février 1622.

John Henry Newman (1801-1890)
John Henry Newman a choisi comme devise « Cor ad cor loquitur » (« Le cœur parle au cœur »), une phrase tirée d'une lettre de saint François de Sales. C'est dans l'Eucharistie qu'il a fait l'expérience la plus forte du Sacré-Cœur du Christ, en sentant le cœur de Jésus « battre encore pour nous » et en priant : « O fais battre mon cœur avec ton cœur. Purifie-le de tout ce qui est terrestre, de tout ce qui est orgueilleux et sensuel, de tout ce qui est dur et cruel, de toute perversité, de tout désordre, de tout ce qui est mort. Remplis-le de toi, afin que ni les événements de la journée, ni les circonstances du temps ne puissent le troubler, mais que dans ton amour et ta crainte, il ait la paix.

Sainte Marguerite-Marie Alacoque (1647-1690)
Sainte Marguerite-Marie Alacoque est peut-être la sainte la plus associée au Sacré-Cœur de Jésus en raison d'une série d'apparitions du Christ à Paray-le-Monial, en France. Dans le premier message qu'elle reçut, Alacoque décrivit comment le Seigneur « me demanda mon cœur, que je lui demandai de prendre, ce qu'il fit, et me plaça ensuite dans son propre cœur adorable, d'où il me fit voir le mien comme un petit atome consumé dans la fournaise ardente du sien ». Dans les messages suivants, « il me révéla les merveilles ineffables de son pur amour et jusqu'à quelles extrémités il l'avait conduit à aimer les hommes » et comment « son pur amour, avec lequel il aime les hommes jusqu'à l'extrême » ne rencontre « qu'ingratitude et indifférence ».

Alacoque écrit dans une de ses lettres : « Il faut que le cœur divin de Jésus remplace en quelque sorte le nôtre ; que lui seul vive et agisse en nous et pour nous ; que sa volonté ... agisse absolument et sans aucune résistance de notre part ; et enfin que ses affections, ses pensées et ses désirs prennent la place des nôtres, surtout de son amour, afin qu'il soit aimé en lui-même et pour nous. Ainsi, ce cœur aimable étant notre tout, nous pouvons dire avec saint Paul que nous ne vivons plus de notre vie, mais que c'est lui qui vit en nous ».

Claude de La Colombière (1641-1682)
Claude de La Colombière était un prêtre jésuite français et le confesseur de Sainte Marguerite Marie Alacoque. Il a contribué à développer la dévotion au Sacré-Cœur, en combinant les expériences de sainte Marguerite-Marie avec l'approche contemplative de saint Ignace de Loyola. Claude a médité sur l'attitude du Christ à l'égard de ceux qui cherchaient à l'arrêter et à le mettre à mort : « Son cœur est plein d'une amère douleur, toutes les passions violentes se déchaînent contre lui, toute la nature est en effervescence, mais au milieu de toute cette confusion, de toutes ces tentations, son cœur reste fermement tourné vers Dieu ».

Sainte Gertrude de Helfta (1256-1302)
Sainte Gertrude d'Helfta, une mystique cistercienne, parle d'un moment de prière au cours duquel elle a appuyé sa tête sur le cœur du Christ et a entendu son cœur battre. Elle pense que « le doux son de ces battements de cœur a été réservé aux temps modernes, afin qu'en les entendant, notre monde vieillissant et tiède puisse être renouvelé dans l'amour de Dieu ».

Sainte Mechtilde de Hackeborn (1241-1298)
Sainte Mechtilde, une autre mystique cistercienne, partageait la dévotion intime de sainte Gertrude pour le cœur de Jésus. L'encyclique la cite parmi « un certain nombre de saintes femmes qui, en racontant leurs expériences de rencontre avec le Christ, ont parlé du repos dans le cœur du Seigneur comme source de vie et de paix intérieure ».

Saint Vincent de Paul (1581-1660)
Saint Vincent de Paul a souligné que « Dieu demande avant tout notre cœur », enseignant que les pauvres peuvent avoir plus de mérite en donnant avec un « plus grand amour » que ceux qui sont riches et qui peuvent donner davantage. Il a exhorté ses confrères à « trouver dans le cœur de Notre Seigneur une parole de consolation pour le pauvre malade ». Les constitutions de sa congrégation soulignent que « c'est par la douceur que nous héritons de la terre. Si nous agissons de la sorte, nous gagnerons les gens pour qu'ils se tournent vers le Seigneur. Cela n'arrivera pas si nous traitons les gens avec dureté ou sévérité ». Pour lui, incarner le « cœur du Fils de Dieu » signifiait aller partout en mission et apporter la chaleur de l'amour du Christ aux pauvres et aux souffrants.

Sainte Catherine de Sienne (1347-1380)
Sainte Catherine de Sienne a écrit que les souffrances du Seigneur nous sont impossibles à comprendre, mais que le cœur ouvert du Christ nous permet de faire une rencontre personnelle et vivante avec son amour sans limites. Dans son « Dialogue sur la divine Providence », Catherine rapporte une conversation qu'elle a eue avec Dieu et au cours de laquelle il lui a dit : « J'ai voulu te révéler le mystère de l'amour de Dieu : « J'ai voulu te révéler le secret de mon cœur, en te permettant de le voir ouvert, afin que tu comprennes que je t'ai aimé bien plus que je n'aurais pu te le prouver par les souffrances que j'ai endurées autrefois ».

Jean Paul II (1920-2005)
Saint Jean-Paul II a décrit le cœur du Christ comme « le chef-d'œuvre de l'Esprit Saint » et l'a considéré comme le fondement de la construction d'une « civilisation de l'amour ». Lors d'une audience générale au cours de la première année de son pontificat, Jean-Paul II a parlé du « mystère du cœur du Christ » et a déclaré qu'il « m'a parlé depuis ma jeunesse ». Tout au long de son pontificat, il a enseigné que « le cœur du Sauveur nous invite à revenir à l'amour du Père, qui est la source de tout amour authentique ».

« Les hommes et les femmes du troisième millénaire ont besoin du cœur du Christ pour connaître Dieu et se connaître eux-mêmes ; ils en ont besoin pour construire la civilisation de l'amour », a déclaré Jean-Paul II en 1994.

Saint Bernard de Clairvaux (1090-1153)
Saint Bernard a prêché sur l'importance d'aimer Jésus avec « l'affection pleine et profonde de tout son cœur ». Il a décrit le côté transpercé du Christ comme une révélation du déversement de l'amour du Seigneur à partir de son cœur compatissant. En 1072, il a prêché : « Ceux qui l'ont crucifié lui ont percé les mains et les pieds... Une lance a traversé son âme jusqu'à la région de son cœur. Il n'est plus incapable de prendre pitié de ma faiblesse. Les blessures infligées à son corps nous ont révélé les secrets de son cœur ; elles nous permettent de contempler le grand mystère de sa compassion ».

Saint Bonaventure (1221-1274)
Saint Bonaventure présente le cœur du Christ comme la source des sacrements et de la grâce. Dans son traité « Lignum Vitae », Bonaventure écrit que dans le sang et l'eau qui coulent du côté blessé du Christ, le prix de notre salut coule « de la source cachée de son cœur, ce qui permet aux sacrements de l'Église de conférer la vie de la grâce et d'être ainsi, pour ceux qui vivent dans le Christ, comme une coupe remplie de la source vive qui jaillit pour la vie éternelle ».

Jean Eudes (1601-1680)
Saint Jean Eudes a écrit les proverbes de la messe du Sacré-Cœur et a été un ardent défenseur de cette dévotion. Le Dilexit Nos décrit comment saint Jean Eudes a convaincu l'évêque du diocèse de Rennes, en France, d'approuver la célébration de la fête du « Cœur adorable de Notre Seigneur Jésus-Christ », la première fois qu'une telle fête était officiellement autorisée dans l'Église. L'année suivante, cinq autres évêques de France ont autorisé la célébration de cette fête dans leurs diocèses.

Saint Charles de Foucauld (1858-1916)
Saint Charles de Foucauld s'est donné pour mission de consoler le Sacré-Cœur de Jésus, adoptant comme emblème l'image de la croix plantée dans le cœur du Christ. Il s'est consacré au cœur du Christ, estimant qu'il devait « embrasser tous les hommes et toutes les femmes » comme le cœur de Jésus. En 1906, il fait la promesse de « laisser vivre en moi le cœur de Jésus, de sorte que ce ne soit plus moi qui vive, mais le cœur de Jésus qui vive en moi, comme il a vécu à Nazareth ».

Saint Thomas d'Aquin (1225-1274)
Saint Thomas d'Aquin a écrit que l'expression « cœur du Christ » peut se référer à l'Écriture sainte, « qui fait connaître son cœur ». L'encyclique cite l'exposé théologique de saint Thomas d'Aquin sur l'Évangile de saint Jean, dans lequel il écrit que chaque fois que quelqu'un « s'empresse de partager les divers dons de la grâce reçus de Dieu, l'eau vive coule de son cœur ».

Sainte Thérèse de Lisieux (1873-1897)
Sainte Thérèse de Lisieux a ressenti un lien intime avec le cœur de Jésus. À l'âge de 15 ans, elle pouvait parler de Jésus comme de celui « dont le cœur bat à l'unisson du mien ». L'une de ses sœurs prit comme nom religieux « Sœur Marie du Sacré-Cœur », et le monastère dans lequel Thérèse entra fut dédié au Sacré-Cœur. Elle écrit dans une lettre à un prêtre « Depuis qu'il m'a été donné la grâce de comprendre aussi l'amour du cœur de Jésus, j'avoue qu'il a chassé toute crainte de mon cœur. Le souvenir de mes fautes m'humilie, m'incite à ne jamais dépendre de ma force, qui n'est que faiblesse, mais ce souvenir me parle encore plus de miséricorde et d'amour ».

Saint Jean de la Croix (1542-1591)
Saint Jean de la Croix considérait l'image du côté transpercé du Christ comme une invitation à la pleine union avec le Seigneur. Dans ses poèmes, il dépeint le Christ comme un cerf blessé, réconforté par l'âme qui se tourne vers lui. Jean cherchait à expliquer que dans l'expérience mystique, l'amour infini du Christ ressuscité « condescend » à nous permettre, à travers le cœur ouvert du Christ, de faire l'expérience d'une rencontre d'amour véritablement réciproque.

(L'histoire continue ci-dessous)

Saint Ambroise (340-397)
L'encyclique cite à plusieurs reprises saint Ambroise, qui propose une réflexion sur Jésus en tant que source d'« eau vive ». Il a écrit : « Buvez du Christ, car il est le rocher qui fait jaillir un flot d'eau. Buvez au Christ, car il est la source de la vie. Buvez au Christ, car il est le fleuve dont les flots réjouissent la cité de Dieu. Buvez du Christ, car il est notre paix. Buvez du Christ, car de son côté coule l'eau vive ».

Saint Augustin (354-430)
Saint Augustin « a ouvert la voie à la dévotion au Sacré-Cœur comme lieu de notre rencontre personnelle avec le Seigneur », selon Dilexit Nos : « Pour Augustin, le côté blessé du Christ n'est pas seulement la source de la grâce et des sacrements, mais aussi le symbole de notre union intime avec le Christ, le lieu d'une rencontre d'amour ». Dans ses « Traités sur l'Évangile de Jean », Augustin réfléchit à la manière dont Jean, le disciple bien-aimé, s'est approché du lieu secret de la sagesse lorsqu'il s'est allongé sur le sein de Jésus lors de la dernière Cène.

Saint Ignace de Loyola (1491-1556)
Dans ses « Exercices spirituels », saint Ignace encourage les retraitants à contempler le côté blessé du Seigneur crucifié pour entrer dans le cœur du Christ. Ignace a fondé la Compagnie de Jésus, également connue sous le nom de Jésuites, qui a encouragé la dévotion au cœur divin de Jésus pendant plus d'un siècle. La société a été consacrée au Sacré-Cœur de Jésus en 1871.

Saint Daniel Comboni (1831-1881)
Saint Daniel Comboni voyait dans le cœur de Jésus la source de force pour son travail missionnaire en Afrique. Il fonda les Fils du Sacré-Cœur de Jésus, connus aujourd'hui sous le nom de Missionnaires Comboniens du Sacré-Cœur de Jésus, ainsi que les Sœurs Missionnaires Comboniennes. Le saint missionnaire a dit un jour « Ce cœur divin, qui s'est laissé transpercer par la lance de l'ennemi pour faire jaillir de cette blessure sacrée les sacrements par lesquels l'Eglise a été formée, n'a jamais cessé d'aimer ».