Cité du Vatican, 07 November, 2024 / 12:04 AM
L'agent de voyage personnel du pape François - le prêtre qui organise ses voyages à travers le monde - est l'un des 21 ecclésiastiques qui seront nommés cardinaux lors d'un consistoire au Vatican en décembre.
Le pontife a présenté le père George Jacob Koovakad au monde en 2021 comme une personne « toujours souriante ».
Fin 2021, Koovakad, diplomate du Vatican, est devenu coordinateur des voyages du pape, travaillant au sein de la section des affaires générales de la Secrétairerie d'État pour organiser les voyages de François, y compris sa récente visite historique en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor-Oriental et à Singapour.
Le cardinal désigné, âgé de 51 ans, est originaire de Chethipuzha, dans l'État du Kerala, au sud de l'Inde. Il appartient à l'Église syro-malabare, l'une des Églises de rite oriental de la foi catholique.
Dans un entretien accordé le 25 octobre à Vatican News, M. Koovakad a expliqué que l'Église syro-malabare tire son origine de l'apôtre saint Thomas, qui a apporté la foi chrétienne en Inde au premier siècle.
« Je suis issu de cette communauté dynamique où la foi est transmise de génération en génération comme un trésor familial », a-t-il déclaré.
Le cardinal désigné a indiqué qu'il avait été élevé dans un environnement catholique où la messe quotidienne était encouragée et où il faisait la prière du soir tous les jours avec ses parents et ses grands-parents.
« C'est cette vie de foi dans ma famille qui m'a aidé à découvrir ma vocation à la prêtrise », a déclaré M. Koovakad. Il a également été inspiré par un oncle prêtre et religieux et par son ancien archevêque, Mar Joseph Powathil, qui lui a inculqué « un amour profond pour l'Église », a déclaré le prêtre.
Le futur cardinal a été ordonné prêtre en 2004. Peu après, il s'est installé à Rome, où il a obtenu un doctorat en droit canonique en 2006 à l'Université pontificale de la Sainte-Croix, avec une thèse de doctorat sur « L'obligation de pauvreté pour les clercs séculiers dans les codes de droit canonique ».
Le sujet de la thèse de Koovakad reflète son dévouement personnel aux pauvres, selon le beau-frère du prêtre et diplomate, Mathew M. Scaria, qui a déclaré à UCA News le mois dernier que Koovakad « a de la compassion pour les pauvres ».
« L'amour du pape François pour les pauvres et les marginaux a toujours résonné en moi, et nous partageons cette vision commune », a déclaré Koovakad à Vatican News. « Je suis également entré au séminaire avec le désir d'aider les pauvres, en qui nous rencontrons la présence privilégiée de Jésus-Christ.
Le cardinal désigné est entré au service diplomatique du Saint-Siège en 2006, occupant divers postes dans les nonciatures d'Algérie, de Corée du Sud, d'Iran, du Costa Rica et du Venezuela jusqu'en 2020.
Après avoir rejoint la Secrétairerie d'État du Vatican à l'été 2020, M. Koovakad, qui avait reçu le titre honorifique de « monseigneur », a pris en charge, à l'automne 2021, l'organisation des voyages du pape François.
Ce rôle consiste notamment à se rendre dans les pays pour étudier leur sécurité et mettre en place les détails logistiques, tels que l'agenda du pape.
« En tant que chrétien, ma joie est sans limite et c'est cette joie qui m'aide à surmonter toutes les difficultés qui se présentent [dans ce travail] », a déclaré M. Koovakad dans l'interview accordée à Vatican News. « Personnellement, j'aime considérer les visites papales comme des pèlerinages du successeur de Pierre. De cette manière, les grandes responsabilités sont gérées par la prière et une coopération étroite et harmonieuse avec toutes les personnes impliquées ».
Il a déclaré que le fait d'être cardinal apportera des responsabilités supplémentaires, mais « je crois que je peux tout faire par celui qui me fortifie, même dans mes faiblesses ».
Le fait d'être cardinal l'aidera également en tant qu'agent de voyage du pape en lui donnant « plus d'autorité dans ses relations avec les autorités ecclésiastiques et civiles de haut rang », a-t-il noté.
En septembre 2021, alors qu'il était à bord de l'avion papal reliant Rome à Budapest (Hongrie), le pape François a annoncé que Mgr Koovakad remplacerait Mgr Dieudonné Datonou en tant qu'organisateur du voyage. Faisant référence au surnom de Datonou, « le shérif de service », François a déclaré que Koovakad serait « un shérif avec le sourire ».
Le père Robinson Rodrigues, porte-parole de la conférence épiscopale indienne, a déclaré à UCA News que la nomination de Koovakad comme cardinal « est une grande reconnaissance pour l'Église indienne d'avoir un cardinal de plus, en particulier basé au Vatican ».
M. Koovakad peut jouer « un rôle vital » dans la protection des intérêts de l'Église indienne, a-t-il ajouté.
Avant de recevoir un chapeau rouge lors d'une cérémonie au Vatican le 7 décembre, M. Koovakad sera consacré archevêque titulaire dans la cathédrale de Changanassery le 24 novembre. Il est le premier prêtre syro-malabar à être élevé au rang de cardinal directement à partir de la prêtrise, selon le porte-parole de l'Église.
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