Cité du Vatican, 12 novembre, 2024 / 7:25 PM
L'archevêque de Canterbury Mgr Justin Welby a annoncé sa démission mardi, déclarant qu'il prenait « la responsabilité personnelle et institutionnelle » de la mauvaise gestion d'un certain nombre de cas d'abus très médiatisés dans l'Église anglicane depuis son arrivée à la tête de l'Église en 2013.
« J'espère que cette décision montre clairement à quel point l'Église d'Angleterre comprend la nécessité d'un changement et notre engagement profond à créer une Église plus sûre. Je me retire dans la douleur avec toutes les victimes et les survivants d'abus », a déclaré M. Welby, qui a été choisi comme 105e archevêque de Canterbury en 2012, dans un communiqué.
Bien qu'il n'ait pas été lui-même accusé d'abus, Mgr Welby a été critiqué pour sa réaction à un certain nombre de cas d'abus au sein de l'Église qu'il dirigeait. Les appels à la démission de M. Welby ont atteint des sommets ces derniers jours, menés par les victimes d'un célèbre abuseur sexuel anglican en série, John Smyth.
Avocat réputé qui travaillait bénévolement dans des camps d'été chrétiens dans les années 1970 et 1980, John Smyth, aujourd'hui décédé, a été reconnu coupable d'abus physiques, d'abus sexuels et de coercition psychologique à l'encontre de plus de 100 garçons et jeunes hommes dans plusieurs pays.
Un rapport très attendu de 253 pages, rédigé le 7 novembre par l'expert indépendant Keith Makin, a dressé un réquisitoire cinglant contre la gestion de l'affaire Smyth par Mgr Welby.
Selon le rapport, M. Smyth a croisé le chemin de Mgr Welby à l'époque où M. Smyth commettait ses abus. Welby a insisté sur le fait qu'ils n'ont jamais été proches, bien qu'ils aient échangé des cartes de Noël pendant un certain temps et que Welby ait fait des dons mineurs aux missions de Smyth au Zimbabwe.
D'autres responsables de l'Église auraient été mis au courant des abus de Smyth dès 1982. En 2013, après avoir pris ses fonctions d'archevêque, Mgr Welby a été informé verbalement des abus commis par M. Smyth, mais il a déclaré avoir cru à tort que la police et les autorités locales avaient été informées et a choisi de ne pas prendre d'autres mesures, selon le rapport.
Le rapport reproche également à l'Église d'Angleterre elle-même de ne pas avoir accordé la priorité à la protection, malgré l'existence de politiques formelles en la matière, et affirme que la mise en œuvre de ces politiques a été incohérente et souvent inadéquate.
« Welby suggère qu'il aurait certainement été 'plus actif' s'il avait eu connaissance de la gravité des délits en 2013. Les preuves contenues dans cet examen suggèrent qu'il y avait suffisamment d'éléments connus pour avoir soulevé des préoccupations dès qu'il en a été informé en 2013 », peut-on lire dans le rapport.
« Notre opinion (...) est que Justin Welby avait la responsabilité personnelle et morale d'aller plus loin, quelles que soient les politiques en jeu à l'époque. »
Après la publication d'un documentaire en 2017 qui a révélé publiquement les abus de Smyth, Welby a publié une déclaration et donné des interviews exprimant son inquiétude pour les victimes, qui ont estimé que la réponse de Welby était retardée et ne donnait pas la priorité à leurs besoins. Il a finalement rencontré certaines victimes en 2021 et a présenté des excuses publiques au nom de l'Église.
Dans sa déclaration, Mgr Welby a indiqué que les appels à sa démission lancés ces derniers jours à la suite de la publication du rapport Makin « ont ravivé le profond sentiment de honte que j'éprouvais depuis longtemps face aux échecs historiques de l'Église d'Angleterre en matière de protection ».
Il a demandé des prières pour sa femme, Caroline, et leurs six enfants.
« Je crois qu'il est dans l'intérêt de l'Église d'Angleterre, que j'aime profondément et que j'ai eu l'honneur de servir, de se retirer. Je prie pour que cette décision nous ramène à l'amour que Jésus-Christ a pour chacun d'entre nous », a-t-il conclu.
La démission de Mgr Welby s'inscrit dans le contexte de la prise de conscience, ces dernières années, de la maltraitance des enfants au Royaume-Uni. Une enquête indépendante menée en 2022 a mis au jour des manquements systématiques et généralisés de diverses institutions, dont l'Église d'Angleterre, dans la protection des enfants contre la maltraitance et l'exploitation sexuelles.
Ce rapport reproche à l'Église d'avoir privilégié à plusieurs reprises sa réputation au détriment du bien-être des enfants et d'avoir eu tendance à minimiser la gravité des délits. Il note également que les dispositifs de protection au sein de l'Église manquaient cruellement de ressources jusqu'en 2015, date à laquelle les ressources ont été considérablement accrues sous la direction de Mgr Welby.
En tant que chef de l'Église d'Angleterre, Mgr Welby a dû faire face à une résistance considérable de la part des dirigeants anglicans conservateurs après avoir présidé l'organe directeur de l'Église d'Angleterre qui, début 2023, a voté en faveur de la bénédiction des couples de même sexe.
Le Global South Fellowship of Anglican Churches (GSFA), qui prétend représenter 75 % des anglicans du monde, a publié à l'époque une déclaration accusant l'Église d'Angleterre de rompre la communion avec les provinces qui restent fidèles à la vision biblique du mariage comme étant l'union d'un homme et d'une femme. Le débat sur le mariage homosexuel couvait au sein de l'anglicanisme depuis des décennies, et la Communion anglicane s'est considérablement fracturée en 2003 lorsque l'Église épiscopale, basée aux États-Unis, a voté en faveur de l'ordination d'un homosexuel.
Au cours de son mandat, Welby a participé à plusieurs réunions et activités œcuméniques avec le pape François.
Au cours de l'été 2023, le pape s'est rendu au Soudan du Sud avec M. Welby et le modérateur de l'Église d'Écosse, Iain Greenshields, pour un « pèlerinage de la paix ». Le 4 février 2023, ils ont rencontré environ 2 500 réfugiés sud-soudanais et se sont joints au pape François pour une dernière bénédiction des participants. Ils sont ensuite apparus ensemble lors d'un service de prière œcuménique qui a attiré environ 50 000 personnes.
En janvier, M. Welby a célébré une liturgie anglicane dans la basilique catholique de Saint-Barthélemy, située sur l'île du Tibre à Rome, dans le cadre de la Semaine de prière pour l'unité des chrétiens. Il a également célébré les secondes vêpres œcuméniques avec le pape François à l'occasion de la solennité de la conversion de saint Paul à la basilique Saint-Paul-hors-les-murs.
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