Abuja, 27 novembre, 2024 / 6:04 PM
Mgr Thomas Oleghe, le plus ancien prêtre du Nigeria, décédé le 24 novembre à l'âge de 104 ans, a été salué comme un serviteur dévoué de Dieu qui « a vécu une vie accomplie ».
Dans un message de condoléances adressé à l'Ordinaire local du diocèse catholique d'Auchi, Mgr Gabriel Ghiakhomo Dunia, le Nonce apostolique au Nigeria a exprimé sa tristesse face au décès de ce prêtre catholique.
« C'est avec une grande tristesse que j'ai appris le décès de Rt. Rev. Msgr. Thomas Oleghe, le prêtre catholique le plus âgé du Nigeria », déclare Mgr Michael Francis Crotty dans le message publié le mardi 26 novembre.
Il ajoute : « Je profite de cette occasion pour présenter à votre Seigneurie, au clergé du diocèse d'Auchi et à la famille de notre regretté frère et prêtre Mgr Thomas Oleghe les sentiments profonds de Sa Sainteté le Pape François ainsi que mes condoléances. »
« À 104 ans, on peut dire que Mgr Oleghe a vécu une vie accomplie, mais on aurait souhaité qu'il vive encore afin que le clergé au Nigeria puisse continuer à entendre de lui les récits de la fondation et de la croissance de l'Église ici au Nigeria, et bénéficier de ses nombreuses années d'expérience », affirme l'archevêque Crotty.
Cependant, poursuit-il, « en tant qu'humains, nous sommes soumis à la réalité de la mort qui, pour nous croyants, est la porte vers la vie éternelle, puisque notre Seigneur lui-même nous a assuré en disant : 'Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi vivra, même s'il meurt.' »
« Je confie Mgr Oleghe à la miséricorde de notre Père céleste, qu'il a servi avec dévotion et engagement tout au long de sa vie terrestre », déclare le diplomate du Vatican d'origine irlandaise.
Il implore : « Je prie pour le repos paisible de son âme et pour la consolation de votre Seigneurie, du clergé du diocèse d'Auchi, en effet de tout le clergé au Nigeria qui a perdu un pionnier, ainsi que de sa famille. Que son âme, par la miséricorde de Dieu, repose en paix. »
Mgr Oleghe est décédé tôt le matin du 24 novembre, en la Solennité du Christ Roi, comme l’a annoncé dans un communiqué l’Ordinaire local du diocèse catholique d’Auchi.
Né en février 1920, Mgr Oleghe a été ordonné prêtre en décembre 1957.
Il a servi dans diverses paroisses du diocèse d'Auchi, notamment à la paroisse Saint-Jean-l'Apôtre d'Igarra, dans le gouvernement local d'Akoko-Edo, où il a initié des réformes qui ont jeté les bases du statut glorieux de l'Église aujourd'hui.
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