Nairobi, 11 décembre, 2024 / 10:54 PM
St. Austin's Msongari, âgée de 125 ans, a facilité la pratique de la foi chrétienne en tant que « foyer spirituel » caractérisé par son dynamisme. C'est ainsi que les évêques catholiques, le clergé et les laïcs ont décrit la plus ancienne paroisse catholique de l'intérieur du Kenya.
Dans les messages de bonne volonté adressés à l'issue des célébrations du 125e anniversaire de la paroisse de l'archidiocèse catholique de Nairobi (ADN), les membres de la Congrégation du Saint-Esprit (Spiritains/Pères du Saint-Esprit) ont été félicités pour avoir créé la mission qui est « une famille forte et dynamique » pour des milliers de paroissiens d'origines et de milieux multiculturels.
« C'est avec une joie et une gratitude immenses que j'adresse mes félicitations les plus sincères aux paroissiens, aux missionnaires spiritains et à tous ceux qui ont fait partie du parcours de la paroisse St. Austin Msongari depuis sa fondation il y a 125 ans », a déclaré Mgr Philip Anyolo, archevêque de l'ADN, dans son message de bonne volonté à l'approche de la célébration du 8 décembre.
Mgr Anyolo a décrit le 125e anniversaire comme une « étape importante » qui témoigne de « la foi inébranlable, du dévouement et de la résilience de la communauté chrétienne ici. »
« Au fil des ans, vous n'avez pas seulement construit un lieu de culte, mais vous avez également créé un foyer spirituel dynamique où d'innombrables âmes ont rencontré le Christ à travers les sacrements, la catéchèse et les actes de charité », a-t-il ajouté.
Mgr Anyolo, qui a présidé la célébration du 8 décembre, a poursuivi en reconnaissant la « vision et le zèle missionnaire » des missionnaires spiritains dans l'établissement de la paroisse catholique et a ajouté : « Leur engagement à répandre l'Évangile et à servir la communauté continue de nous inspirer tous. »
« Alors que nous célébrons ce jubilé, nous pouvons réfléchir à la riche histoire de la paroisse, rendre grâce pour les bénédictions reçues et renouveler notre engagement envers la mission de l'Église. Austin Msongari continue à se développer comme un phare de foi, d'espoir et d'amour pour les générations à venir », a imploré l'Ordinaire local de l'archidiocèse de Nairobi.
Pour sa part, Mgr John Mbinda, évêque du diocèse catholique de Lodwar, a qualifié ce 125e anniversaire de « significatif » et de « témoignage de la foi inébranlable, de l'engagement et de l'amour de générations de missionnaires, de prêtres, de religieux et de paroissiens qui ont nourri et partagé le message du Christ au sein de notre communauté et au-delà ».
L'évêque spiritain, qui était auparavant curé de la paroisse Saint-Austin, a reconnu l'impact du ministère de la paroisse en déclarant : « Depuis plus d'un siècle, Saint-Austin est un phare d'espoir, de compassion et d'inspiration. Nos efforts conjoints pour diffuser l'Évangile, servir ceux qui sont dans le besoin et favoriser un sentiment d'appartenance ont laissé une marque indélébile sur d'innombrables vies ».
« Alors que nous célébrons ce moment important, souvenons-nous des innombrables actes d'amour, de bonté et de service qui ont façonné cette paroisse et sa mission », a déclaré le tout premier évêque spiritain d'origine kényane.
Mgr Mbinda, qui a prêché lors de la célébration du 8 décembre, a imploré : « Que cet anniversaire soit un moment de réflexion, de gratitude et d'engagement renouvelé envers notre vocation chrétienne ».
« Ensemble, honorons notre passé avec gratitude et regardons vers un avenir rempli d'opportunités encore plus nombreuses de répandre la lumière du Christ jusqu'aux extrémités de la terre », a-t-il déclaré dans son message de bonne volonté.
Dans un autre message de bonne volonté, le doyen du doyenné de St. Luke Kabete, dont fait partie la paroisse St.
« Austin est un monument traditionnel et classique de notre Église et de notre pays. Elle possède des décorations intérieures uniques qui parlent à la personne qui prie », a déclaré le père Edwin Hunja.
D'autre part, a ajouté le père Edwin, l'église Saint-Austin « est un phare d'espoir, un sanctuaire de réconfort et un témoignage du pouvoir durable de la foi ».
Le membre du clergé de l'ADN s'est penché sur les débuts de la paroisse St. Austin, qu'il a qualifiée d'« humble », avant d'ajouter : « Cette communauté s'est épanouie pour devenir une congrégation dynamique. À travers les épreuves et les triomphes, les joies et les peines, nous avons persévéré, unis par notre croyance commune en Dieu ».
« Nous honorons les innombrables âmes qui ont arpenté ces lieux sacrés avant nous. Leurs prières, leurs sacrifices et leur engagement inébranlable ont ouvert la voie à notre présence ici aujourd'hui. Ils sont le fondement de notre foi et leur héritage continue de nous inspirer », a déclaré le père Edwin.
Au cours de notre histoire, a-t-il poursuivi, nous avons vu des générations se succéder, chacune laissant son empreinte sur cet espace sacré.
Pour sa part, le père George Omondi Onyango, curé de la paroisse, s'est penché sur la nature inclusive de la paroisse en déclarant : « De notre dynamique ministère de la jeunesse à l'accueil de diverses traditions culturelles au sein de la communauté internationale catholique et des groupes francophones, nous avons construit une famille de foi qui s'épanouit dans l'unité. »
Les célébrations qui se sont déroulées tout au long de l'année ont culminé avec l'inauguration du jardin de prière du Cœur Immaculé de Marie, conçu comme un sanctuaire spirituel pour la réflexion et le renouveau.
Dans son message, le curé de la paroisse St. Austin Msongari est revenu sur les événements de 1899, lorsque trois pionniers spiritains ont facilité l'établissement de la mission.
Le père George Omondi a déclaré : « Il y a 125 ans, quatre mois et huit jours, le 16 août 1899, les missionnaires catholiques pionniers ont visité cet endroit et ont finalement acheté cette terre au chef Mzundo ».
Ces missionnaires spiritains, a-t-il ajouté en faisant référence à l'évêque Emile Augustin Allgeyer, au Père Alain Hemery et au Frère Blanchard Dillenseger, « ont planté un arbre symbolique, qui signifiait la plantation de la foi catholique dans le Kenya intérieur. Aujourd'hui, nous célébrons la croissance de cet arbre dont les branches s'étendent loin et loin ».
Le père Omondi a souligné les activités qui ont fait partie des célébrations des 125 ans de la création de la paroisse, tout au long de l'année. « Providentiellement, nous avons célébré les sept sacrements de l'Église », a-t-il déclaré, avant de rappeler “les célébrations du baptême, de la sainte eucharistie et de la pénitence”.
(L'histoire continue ci-dessous)
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« Le 11 février, Journée mondiale des malades, nous avons procédé à l'onction des malades et partagé un repas », a-t-il déclaré, avant de qualifier de “mémorable” l'ordination sacerdotale de neuf diacres spiritains, le 14 juin, car il s'agissait du plus grand nombre de spiritains nés au Kenya ordonnés en un seul jour.
« Le fait que l'évêque ordonnateur soit un Spiritain rend cette journée encore plus symbolique », a déclaré le père Omondi, en faisant référence à l'évêque Mbinda.
Le prêtre spiritain d'origine kenyane a également rappelé la « célébration colorée du mariage » de 12 couples le 21 septembre, le sacrement de confirmation conféré à plus de 400 candidats le 10 octobre, et le « pèlerinage à Bura-Taita en août, au cours duquel nous avons marché sur les chemins mêmes des fondateurs de notre paroisse en chantant dans la prière », qu'il a qualifié d'« époustouflant ».
Il a remercié ceux qui ont facilité les diverses célébrations d'anniversaire, déclarant : « Les comités, en collaboration avec le conseil pastoral de la paroisse et guidés par notre plan stratégique paroissial qui n'a pas encore été publié, se sont admirablement acquittés de leur tâche.
« Aujourd'hui, alors que nous célébrons la fin de notre 125e anniversaire, je vous invite tous avec joie, à la fin de la messe, à assister au lancement et à la bénédiction du site de notre jardin de prière, dont la construction fait partie de notre anniversaire », a-t-il déclaré à propos de cette initiative spirituelle dont le coût est estimé à 40 millions de KES. 40 millions (US$.307,000.00).
« Une fois réalisé, en tant que destination de pèlerinage, le jardin de prière offrira un sanctuaire spirituel pour la prière et la réflexion », a déclaré le père George.
Il a également lancé un appel « humble » à l'Ordinaire local de l'Archidiocèse de Nairobi « pour qu'il envisage de faire de la paroisse Saint-Austin un sanctuaire », expliquant que « ce faisant, vous honorerez le rôle significatif et historique de cette paroisse dans le cheminement de la foi de toutes les paroisses catholiques de l'intérieur du Kenya. Votre Grâce, vous rendrez également hommage aux missionnaires catholiques pionniers ».
Pour sa part, le prêtre adjoint de la paroisse St. Austin's Msongari, le père Henry Omwoyo, a appelé à une collaboration continue pour atteindre de nouveaux objectifs.
« En 125 ans, la paroisse St. Austin s'est distinguée par l'excellence pastorale, la croissance de la foi, l'autonomisation des jeunes et la formation des enfants », a déclaré le père Henry.
Il a ajouté : « Nos missionnaires pionniers ont tout sacrifié pour que l'église locale soit établie et renforcée. Nous avons vu des milliers et des milliers de personnes être baptisées et confirmées, nous avons vu de nombreuses personnes être reçues dans la foi catholique et de nombreuses autres célébrer leur mariage dans l'église paroissiale historique de St.
Austin. « Puissions-nous atteindre des sommets plus élevés sous la direction et l'inspiration de l'Esprit Saint », a déclaré le prêtre spiritain d'origine kenyane dans son message de bonne volonté.
Dans un autre message de bonne volonté, le modérateur du conseil pastoral de la paroisse, Peter Warutere, a déclaré qu'en célébrant le 125e anniversaire, « nous célébrons non seulement notre histoire, mais aussi notre engagement en faveur d'un avenir spirituel durable ».
« Au fil du temps, nous avons construit une famille forte et dynamique qui rassemble plus de 3 500 paroissiens issus de communautés et d'intérêts divers », a déclaré Peter Warutere, avant d'ajouter : »La communauté paroissiale est très inclusive et comprend plus de 25 petites communautés chrétiennes et groupes ecclésiaux. »
Le modérateur de la paroisse a également reconnu la présence de la Communauté Catholique Internationale (CIC) et de la Communauté Catholique Francophone de Nairobi, abrégée en CCFN (Communauté Catholique Francophone de Nairobi), qui comprend les résidents francophones de Nairobi.
Pour le modérateur de la CIC, Elmer Noronha, ce 125e anniversaire « nous rappelle l'importance d'une foi ferme et inébranlable. C'est grâce à notre foi que nous sommes forts et que nous continuons à grandir, et cela nous rappelle les liens que nous avons tissés tout au long de notre parcours ».
« Ce jalon marque non seulement les 125 ans d'existence de l'organisation, mais aussi la présence durable de l'amour et des conseils de Dieu. Nous remercions Dieu pour son salut et espérons les bénédictions du Dieu tout-puissant, notre Seigneur Jésus », a déclaré Elmer dans son message de bonne volonté.
Pour sa part, la modératrice du CCFN, Corine Nana, a reconnu le rôle important de l'Esprit Saint qui a guidé « nos membres fondateurs et a rassemblé son peuple en tant que communauté autour de la langue française, il y a un peu plus de 40 ans, pour adorer dans ce lieu saint ».
« C'est avec une immense gratitude que nous sommes fiers de faire partie d'un patrimoine aussi riche et diversifié. Ensemble, travaillons à suivre les traces de ceux qui nous ont précédés, afin que, par notre vie de témoignage, beaucoup se convertissent et perpétuent cet héritage pour la plus grande gloire de Dieu », a ajouté Corine.
Augusta Abate, modératrice de l'Association des femmes catholiques (CWA) de la paroisse St. Austin Msongari, a remercié « les Kenyans de différentes régions du pays qui ont participé à la croissance de cette paroisse et ont porté la foi dans d'autres parties de la région de l'Afrique de l'Est ».
« Certains des petits-enfants et arrière-petits-enfants de ces familles sont ici avec nous aujourd'hui », a déclaré le Dr Abate, et a imploré »la grâce et la protection de Dieu sur toutes les familles représentées ici, en particulier maintenant que l'unité familiale est confrontée à divers défis. C'est pourquoi la nécessité de poursuivre notre travail d'évangélisation est plus cruciale que jamais ».
Le responsable des jeunes de la paroisse, Stanslous Muindi, a déclaré que les jeunes de la paroisse St. Austin Msongari sont « profondément honorés de faire partie de ce riche héritage de foi, de service et de communauté ».
« En tant que jeunes, nous sommes inspirés par la résilience et le dévouement de ceux qui nous ont précédés et qui ont ouvert la voie à cette paroisse dynamique. Aujourd'hui, nous nous engageons à reprendre ce flambeau, à embrasser notre foi avec passion et à veiller à ce que les prochaines générations continuent à trouver un foyer dans cet espace sacré », a déclaré M. Stanslous dans son message de bonne volonté, avant d'ajouter : “Puissions-nous toujours être un phare d'amour et d'unité pour tous”.
De son côté, le catéchiste Pius Nzioka a exprimé sa gratitude pour la collaboration entre les agents pastoraux, y compris les parents et les bénévoles.
« En regardant vers l'avenir, St. Austin's s'engage à poursuivre la mission de foi et de croissance spirituelle pour les générations à venir », a déclaré le catéchiste Pius dans son message de bonne volonté avant la clôture, le 8 décembre, des célébrations du 125e anniversaire de la paroisse catholique de St. Austin.
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