Abuja, 21 décembre, 2024 / 8:44 PM
Une chrétienne nigériane, mère de cinq enfants, a été totalement acquittée des accusations de « blasphème » qui pesaient sur elle après une bataille juridique de deux ans et demi.
Un juge de l'État de Bauchi (nord-est du Nigeria) a accordé à Rhoda Jatau, 47 ans, l'acquittement total des accusations de blasphème, selon un communiqué de presse publié le 19 décembre par l'équipe juridique de l'ADF International. Bauchi pratique une forme de charia, en vertu de laquelle le blasphème est un crime passible d'exécution.
« Nous sommes reconnaissants à Dieu pour l'acquittement total de Rhoda et la fin du calvaire qu'elle a enduré pendant bien trop longtemps », a déclaré Sean Nelson, conseiller juridique d'ADF International, dans le communiqué. « Personne ne devrait être puni pour s'être exprimé pacifiquement, et nous sommes reconnaissants à Rhoda Jatau d'avoir été totalement acquittée. Mais Rhoda n'aurait jamais dû être arrêtée ».
« Nous continuerons à demander justice pour les chrétiens et les autres minorités religieuses du Nigeria qui sont injustement emprisonnés et soumis aux lois draconiennes sur le blasphème », a-t-il ajouté.
Un avocat nigérian de l'ADF, qui représentait Jatau et qui reste anonyme, a réagi à la nouvelle en déclarant : « Après une épreuve de deux ans et demi, dont 19 longs mois en prison, nous sommes heureux que Rhoda ait finalement été acquittée de tout acte répréhensible. Nous remercions tous ceux qui ont prié pour Rhoda et nous vous demandons de continuer à prier alors que les Nigérians continuent à s'opposer à la persécution ».
Rhoda Jatau a été arrêtée par les autorités nigérianes le 20 mai 2022, après avoir transmis à ses collègues de travail une vidéo d'un musulman dénonçant l'assassinat par la foule de Deborah Emmanuel Yakabu, étudiante chrétienne nigériane.
Selon la source d'information locale Light Bearer News, lorsque la nouvelle de l'action de Mme Jatau est parvenue au public, de nombreuses personnes ont immédiatement appelé à sa mort. Un groupe musulman a mis sa photo en ligne et l'a appelée « celle que Dieu a maudite ».
Au cours des émeutes qui ont suivi, 15 chrétiens ont été gravement blessés et plusieurs bâtiments ont été incendiés, selon Light Bearer News.
Le meurtre de la jeune femme avait eu lieu huit jours avant l'arrestation de Jatau, lorsqu'une foule d'étudiants islamistes avait tiré Yakabu d'une chambre forte où elle se cachait, l'avait lapidée à mort et avait mis le feu à son corps. Elle aurait été accusée de blasphème après avoir publié sur les réseaux sociaux que Jésus l'avait aidée à réussir ses examens.
Après s'être vu refuser la libération sous caution, Mme Jatau a passé 19 mois en prison après que ses collègues du Conseil des soins de santé primaires de la ville de Warj l'ont dénoncée pour le message qu'elle leur avait envoyé. Elle a été « détenue au secret » jusqu'en décembre 2023.
Au cours du procès de Mme Jatau, un juge de l'État de Bauchi avait rejeté les tentatives de ses avocats de faire annuler les charges retenues contre elle, en invoquant le manque de preuves pour étayer les affirmations de l'accusation. La nouvelle de l'acquittement fait suite aux réactions internationales et aux appels lancés par ADF International et d'autres militants de la liberté religieuse. Des experts des Nations unies avaient également envoyé une lettre commune au gouvernement nigérian au nom de Mme Jatau, condamnant les lois sur le blasphème en vigueur dans le pays.
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