Klerksdorp, 21 janvier, 2025 / 10:00 PM
L'Évêque du diocèse catholique de Klerksdorp en Afrique du Sud appelle à la réglementation des activités minières informelles dans le pays après la découverte de 78 corps dans un puits de la province du Nord-Ouest du pays.
S'adressant au service Afrique de Radio Vatican le lundi 20 janvier, Mgr Victor Phalana, qui a également assisté au sauvetage de 250 autres mineurs illégaux de la mine désaffectée de Stilfontein, a souligné la nécessité d'une gouvernance structurée pour relever les défis associés à l'exploitation minière artisanale.
« Le gouvernement doit réglementer l'exploitation minière artisanale pour qu'elle ne devienne pas une activité illégale », a déclaré Mgr Phalana, en notant que de nombreux Sud-Africains souhaitent pratiquer une exploitation minière à petite échelle de manière légale, mais se heurtent à des obstacles pour obtenir des licences.
Tout ce que les Sud-Africains veulent, a-t-il dit, c'est que le gouvernement leur délivre des licences.
« J'en ai rencontré certains lors de notre conférence de référence. Ils ont dit : "Nous avons postulé, mais nous n'avons reçu aucune réponse positive" », a rapporté l'Évêque.
Le jeudi 16 janvier, les sauveteurs en Afrique du Sud ont terminé l'opération de sauvetage des mineurs qui se cachaient dans la mine depuis novembre dernier par crainte d'être arrêtés.
Depuis le mois d'août, la police encerclait la mine et bloquait l'accès à la nourriture et à l'eau dans le but de forcer les mineurs à se rendre, une stratégie que le syndicat du pays a qualifiée de « massacre parrainé par l'État le plus grave depuis la fin de l'apartheid ».
Les habitants et des groupes de défense des droits de l'homme auraient critiqué les autorités sud-africaines pour avoir bloqué l'approvisionnement en nourriture et en eau des mineurs illégaux.
Selon un rapport de Reuters, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré : « La mine de Stilfontein est une scène de crime où l'infraction de l'exploitation minière illégale est commise. Il est normal pour la police, partout dans le monde, de sécuriser une scène de crime et de bloquer les voies d'évasion pour empêcher les criminels de s'enfuir. »
En réponse à la manière dont le processus de sauvetage a été mené, Mgr Sithembele Sipuka, Évêque du diocèse de Mthatha et président de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC), a exhorté le gouvernement sud-africain à traiter les mineurs illégaux « d'une manière qui respecte leur dignité ».
Décrivant la situation à l'époque comme « complexe », Mgr Sipuka a déclaré : « Malgré la complexité, la question morale immédiate est de savoir comment traiter des êtres humains créés à l'image de Dieu d'une manière qui respecte leur dignité. »
À partir du lundi 13 janvier, les sauveteurs ont utilisé une cage métallique cylindrique pour extraire 78 corps et 250 survivants — certains affaiblis et désorientés — lors d'une opération ordonnée par un tribunal dans la mine.
Les survivants, principalement originaires du Mozambique, du Zimbabwe et du Lesotho, ont été détenus et font face à des accusations, notamment d'immigration illégale, d'intrusion, d'exploitation minière illégale et d'autres délits connexes.
Dans l'interview du 20 janvier, Mgr Phalana a réfléchi sur la récente opération de sauvetage, soulevant des préoccupations sur les mineurs illégaux, en particulier ceux venus d'autres pays, et les difficultés à les identifier.
L'Évêque sud-africain a exprimé un soulagement quant au succès de l'opération, qu'il a qualifiée de « moment de clôture pour les familles vivant dans l'anxiété », tout en soulignant la difficulté d'offrir des sépultures dignes aux mineurs inconnus.
« Parce qu'il n'y a aucune trace de qui ils sont ni d'où ils viennent, il faudra leur organiser des funérailles », a-t-il déclaré.
Cependant, il a critiqué le retard de la réponse du gouvernement, affirmant : « De nombreuses vies ont été perdues à cause de la faim et de la déshydratation durant ce retard. »
Appelant à une enquête approfondie sur les retards ayant contribué à la tragédie, Mgr Phalana a exprimé l'espoir d'un meilleur soutien aux familles des mineurs décédés, dont beaucoup viennent des pays voisins.
L'Évêque a également critiqué certaines compagnies minières pour leur négligence envers le bien-être des communautés et leurs responsabilités environnementales.
« Certaines entreprises exploitent et abandonnent ensuite les mines sans les réhabiliter ni se soucier des communautés affectées », a-t-il déclaré, citant la désintégration des familles dans les zones minières comme un impact social majeur.
En tant qu'Évêque de Klerksdorp, une région profondément touchée par l'impact socio-économique de l'exploitation minière, il a mis en lumière les problèmes plus vastes auxquels la communauté est confrontée, y compris les ménages dirigés par des enfants et les enfants sans papiers.
« La plupart d'entre eux ne connaissent pas leurs pères », a-t-il dit, décrivant les mines comme des facteurs de désintégration des structures familiales.
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