Cité du Vatican, 08 juillet, 2020 / 9:00 PM
Le mois dernier, trois hommes ont été ordonnés prêtres dans une petite ville du sud de l'Italie. Parmi eux se trouvait le père Jérôme Pascal Ombeni, un jeune homme originaire de la République démocratique du Congo (RDC).
Ombeni, 29 ans, est l'un des quelque douze séminaristes et prêtres de pays africains qui étudient à Reggio de Calabre. Maintenant ordonné, il exercera son ministère de prêtre en Italie pendant trois ans avant de retourner dans son diocèse d'origine, Uvira, pour servir ses quelque 700 000 catholiques sur un territoire de 14 000 miles carrés.
L'archidiocèse de Reggio Calabria-Bova, situé à l'extrémité sud de la péninsule italienne, compte environ 285 000 habitants, dont 98% sont catholiques, et ne couvre que 388 miles carrés.
"Pour moi, il a été très important de voir et d'expérimenter une autre Église [locale]", a déclaré P. Ombeni à la CNA. "Découvrir un autre style, une autre manière, parce que l'Evangile est le même..."
"Je peux dire que pour un prêtre, être bien formé est bon non seulement pour le Diocèse d'Uvira mais bon pour toute l'Église, parce que si vous êtes un prêtre, vous êtes un prêtre universel."
Avant son ordination, le nouveau prêtre a étudié au séminaire théologique de Reggio pendant cinq ans, couronnant ainsi ses dix années de formation sacerdotale. Il aurait dû rentrer chez lui pour son ordination, mais en raison de la pandémie COVID-19, il n'a pas pu voyager et a été ordonné en Italie à la place.
Ombeni a déclaré que recevoir son ordination sacerdotale le 27 juin était la réalisation d'un rêve qui avait commencé dans l'enfance.
"Si je pouvais fermer les yeux et penser à toutes les autres choses : me marier, faire d'autres choses comme jouer du violoncelle, être en politique, la seule chose qui me fait battre le cœur est d'être prêtre", a-t-il dit.
"C'était quelque chose que je ne pouvais pas comprendre, mais c'est la seule chose qui me donne du bonheur, qui me donne de la joie".
"J'ai été appelé à vivre ce don du sacerdoce", a-t-il dit.
Mais cinq ans après sa formation au séminaire en RDC, il a reçu un autre appel - cette fois de son évêque, qui lui a demandé de se rendre à environ 3 000 miles au nord, sur un autre continent, pour terminer ses études en Italie.
Ombeni a dit que cet appel lui a fait ressentir "que lorsque Dieu a appelé Abraham, [disant] qu'il y a votre terre, vous devez quitter vos connexions, votre nation, vos amis".
C'était quelque chose de complètement inattendu, a dit le nouveau prêtre. En tant que séminariste diocésain, il ne s'attendait pas à quitter sa ville, et encore moins son pays.
"Découvrir l'Europe... il y avait cette joie. C'était la partie excitante", a expliqué Ombeni, mais quitter sa famille et tous ceux qu'il connaissait était incroyablement difficile : "Je suis parti de zéro pour m'insérer dans cette vie [en Italie]".
Le deuxième grand défi était d'apprendre à parler italien, a-t-il dit. Quand je suis arrivé, je ne parlais pas un mot de la langue, même pas "bonjour". Je l'ai appris ici".
Mais Ombeni a déclaré que l'accueil de la communauté du séminaire l'a aidé à surmonter ces défis, en le guidant dans son intégration au diocèse et en lui donnant l'espace nécessaire pour apprendre et s'adapter à son propre rythme.
Le séminaire Pie XI de Reggio de Calabre aide à la formation des prêtres de la RDC et de Madagascar, mais "c'est un don réciproque, car leur présence enrichit beaucoup la formation au séminaire et l'Église locale", a déclaré le recteur du séminaire à la CNA.
Le père Salvatore Santaro, qui est également le vicaire général de l'archidiocèse, a déclaré qu'il pense que la foi de ces hommes illustre l'appel du pape François à répandre l'Evangile "par contagion".
Reggio envoie également quelques séminaristes dans le diocèse de Morondava à Madagascar pendant plusieurs mois chaque été.
Le temps passé dans un pays et une culture différents est formateur pour les séminaristes italiens, a dit le recteur, et a noté que "la présence des prêtres malgaches ... a beaucoup enrichi l'archidiocèse".
Concernant la coopération avec les diocèses africains, le recteur a déclaré que "l'objectif est très clair : ne jamais appauvrir une Église qui envoie ses séminaristes ici".
(L'histoire continue ci-dessous)
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"Reggio n'accueille pas les séminaristes étrangers pour qu'ils puissent devenir prêtres de Reggio. Reggio les accueille pour les aider à se former afin qu'ils puissent retourner dans leurs diocèses".
Dans le diocèse d'Uvira en RDC, selon les statistiques de 2017, 680.000 catholiques - environ 40% de la population - étaient desservis par seulement 68 prêtres diocésains et religieux au total.
En comparaison, en 2017, l'archidiocèse de Calabre comptait 157 prêtres diocésains et religieux.
"Il est clair que le sud, et aussi la Calabre, sont touchés par un moment difficile en ce qui concerne les vocations", a déclaré M. Santoro. "Je dirais cependant que l'archevêché de Reggio va un peu à contre-courant de cette tendance".
Ombeni a dit qu'étant à Reggio, il a remarqué beaucoup de différences avec son diocèse d'origine. D'abord, "l'Eglise africaine est une jeune Eglise ... une chrétienté naissante", a-t-il expliqué.
Il a souligné le fait que son diocèse existe depuis moins de 100 ans, alors que l'archidiocèse de Reggio Calabria-Bova peut faire remonter sa fondation au premier siècle, avec le débarquement de l'apôtre Saint Paul sur ses rives.
En Calabre, "la façon de croire est très différente ... même la façon de vivre la foi est très différente de la nôtre", a-t-il déclaré.
Le prêtre a fait l'éloge des actes de piété populaires, comme les processions d'images religieuses, comme "un trésor" qu'il aimerait partager avec les catholiques de la RDC. Les traditions de la ville font partie de l'identité des habitants de Reggio, a-t-il dit, et elles racontent une histoire des racines profondes du catholicisme dans ce lieu.
Il a également déclaré qu'il appréciait "l'atmosphère familiale de Reggio".
Mais il a noté qu'il peut y avoir une tendance à ce que l'identité catholique soit plus un fait biographique que quelque chose de concrètement vécu. M. Ombeni s'est dit choqué d'apprendre que certaines paroisses de Calabre ne comptent que cinq à dix baptêmes par an, alors que sa paroisse natale de Kamanyola n'en baptise pas moins de cent.
Il y a aussi des mariages tous les samedis à Uvira, a-t-il dit, et des milliers de personnes assistent à la messe. "Donc, vous voyez, pour un pasteur, il y a vraiment cette joie d'administrer les sacrements", a-t-il déclaré.
Le fait d'avoir moins de prêtres a également un grand impact en RDC. Par exemple, les Congolais qui vivent dans des villes reculées peuvent n'avoir la présence d'un prêtre qu'une fois tous les six mois ou doivent se déplacer à pied une semaine juste pour assister à la messe et recevoir le sacrement de pénitence, a-t-il rappelé.
"Au contraire, c'est différent quand vous avez l'Eucharistie juste sous votre maison, un prêtre qui vit juste sous votre maison".
Mais M. Ombeni a souligné qu'il ne dirait jamais qu'une communauté catholique est meilleure que l'autre, et que chacune a ses propres richesses à partager avec l'Église universelle.
"Je suis ici pour voir une autre façon de vivre dans l'Eglise", a-t-il expliqué. "Je sais que j'ai une responsabilité. J'ai été envoyé ici pour partager avec mon peuple ce que j'ai appris ici".
Il a souligné l'importance de l'inculturation, en exhortant les gens à éviter les préjugés. La foi doit être réciproque, a-t-il dit, les catholiques comprenant à la fois que "quelqu'un d'autre a quelque chose à me donner, et que j'ai quelque chose à donner".
M. Ombeni a reconnu ce que son diocèse a reçu de la foi catholique en Europe, par exemple, en notant sa gratitude envers les prêtres missionnaires qui ont servi dans son pays d'origine.
Les prêtres missionnaires xavériens de Parme, en Italie, sont arrivés en République démocratique du Congo en 1958, quatre ans avant l'érection du diocèse d'Uvira en 1962.
Maintenant, a dit M. Ombeni, il est temps pour l'Afrique de "rendre la foi qu'elle a reçue".
L'Afrique a "beaucoup de choses" à donner à l'Eglise en Italie, a-t-il suggéré, mais les gens doivent être ouverts à la recevoir.
Passer du temps en Italie a été une bénédiction pour sa vocation, a dit le nouveau prêtre, ajoutant que cela a été une belle expérience, et qui l'a déjà changé.
"Il y a quelque chose que j'ai acquis pour ma vocation et pour les personnes que je vais rencontrer et pour la responsabilité que j'ai", a-t-il dit.
"L'autre est toujours une bénédiction pour moi".
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