Cité du Vatican, 10 juillet, 2020 / 6:00 PM
Le Saint-Siège est confronté à une tempête parfaite : un manque de revenus massif, des mois de scandale financier et une inspection bancaire internationale imminente. Alors qu'il se prépare à affronter le second semestre 2020, une série de mesures ont été prises pour consolider ses finances et sa réputation. Mais seront-elles suffisantes, ou risquent-elles de compliquer encore les choses ?
Selon un mémo interne publié lundi, qui aurait fait l'objet d'une fuite, tous les départements curiaux du Vatican ont été priés de transférer tous leurs dépôts en espèces à la banque centrale du Saint-Siège. Cette décision montre l'ampleur de la crise de liquidité à laquelle le Vatican est confronté et soulève un certain nombre de questions sur sa capacité à l'atténuer.
Le 7 juillet, le journaliste du Vatican Marco Tosatti a publié le texte d'une lettre qui aurait été envoyée aux chefs de tous les dicastères curiaux le 8 mai. Le père Juan A. Guerrero, S.J., préfet du Secrétariat à l'économie, a déclaré dans cette lettre que la décision avait été prise après une réunion du 4 mai, dirigée par le pape François, pour répondre à "cette conjoncture économique particulièrement négative".
Selon le texte de la lettre, chaque département du Vatican a été prié de transférer tous ses dépôts en espèces à l'extérieur à l'APSA, qui fait office de trésorerie du Saint-Siège, de gestionnaire de la richesse souveraine et qui gère les salaires et les dépenses de fonctionnement de la Cité du Vatican.
CNA a demandé au Saint-Siège de confirmer ou de commenter la lettre qui a fait l'objet de la fuite, mais n'a reçu aucune réponse.
L'instruction de transférer tous les fonds curiaux à l'APSA est une mesure dramatique, dépassant les précédentes tentatives de centralisation financière sous le prédécesseur de Guerrero, le cardinal George Pell. Elle met en évidence une grave pénurie de liquidités pour le Saint-Siège, et soulève la possibilité qu'il ait déjà du mal à faire face à ses dépenses de fonctionnement quotidiennes, y compris les salaires.
En mai, M. Guerrero a déclaré qu'à la suite de la pandémie de coronavirus, le Vatican prévoyait une réduction des revenus de 30 à 80 % pour le prochain exercice financier. Tout en rejetant les suggestions selon lesquelles cela pourrait conduire à une défaillance du Saint-Siège, M. Guerrero a déclaré que "cela ne signifie pas que nous ne nommons pas la crise pour ce qu'elle est. Nous sommes certainement confrontés à des années difficiles".
Malgré la perte de revenus, certains départements du Vatican conservent d'importants portefeuilles d'investissements et d'actifs, notamment la Secrétairerie d'État et la Congrégation pour l'évangélisation des peuples (Propaganda Fide).
Mais si le transfert à l'APSA de toutes les réserves de liquidités et des dépôts détenus dans des banques extérieures pourrait fournir un pont de liquidité à court terme pour le Saint-Siège, il pourrait également créer de nouveaux maux de tête réglementaires pour le Vatican, et sera probablement difficile à réaliser.
Comme CNA l'a déjà signalé, le Secrétariat d'État a conservé d'importantes liquidités auprès de plusieurs banques extérieures, notamment en Suisse. Cependant, le transfert du solde de ces fonds pourrait s'avérer un processus loin d'être simple.
Comme indiqué précédemment, les fonds en dépôt du secrétariat ont été utilisés comme garantie pour une ligne de crédit de 200 millions de dollars accordée par deux banques, le Crédit Suisse et la BSI. Les fonds prêtés ont été utilisés, en partie, pour financer l'investissement controversé du secrétariat dans un immeuble londonien situé au 60 Sloane Avenue, qui a conduit à la suspension de plusieurs fonctionnaires de la curie et à l'arrestation de l'homme d'affaires italien Gianluigi Torzi.
Au cours des derniers mois, les autorités financières suisses ont confirmé que plusieurs comptes bancaires, dont les soldes s'élèvent à des dizaines de millions d'euros, ont été gelés dans le cadre d'une enquête en cours sur l'accord de Londres, menée par les procureurs du Vatican, ce qui les rend probablement difficiles à transférer.
On ne sait pas non plus si l'arrangement consistant à utiliser les dépôts en espèces comme garantie pour les prêts destinés à financer des investissements reste une pratique courante du secrétariat avec d'autres banques. Si c'est le cas, le transfert de ces dépôts à l'APSA pourrait inciter les banques à faire appel à leurs prêts, ajoutant ainsi un resserrement du crédit à une pénurie de liquidités pour le Vatican.
Le texte de la lettre de Guerrero qui a fait l'objet d'une fuite semble reconnaître certaines difficultés potentielles pour les différents départements curiaux à se conformer à sa "demande", notant que "lorsqu'il est nécessaire de maintenir un dépôt auprès de l'IOR ou d'autres banques pour des besoins opérationnels, je vous demande de bien vouloir le communiquer à ce Secrétariat [pour l'économie] dès que possible".
Même si le Secrétariat à l'économie est en mesure de faire transférer toutes les liquidités curiales à l'APSA sans pénalités ou complications financières graves, et même si cela suffit à couvrir les besoins de liquidités à court terme du Saint-Siège, le déménagement pourrait encore créer d'autres difficultés inattendues pour le Vatican.
En septembre, Moneyval, l'organisme de surveillance du Conseil de l'Europe chargé de la lutte contre le blanchiment d'argent, doit effectuer une inspection de deux semaines sur place du Saint-Siège et de la Cité du Vatican - la première depuis 2012.
Le président de l'Autorité d'information financière du Vatican, Carmelo Barbagallo, a qualifié l'inspection de "particulièrement importante". "Son résultat pourrait déterminer la manière dont la juridiction [du Vatican] est perçue par la communauté financière", a-t-il déclaré le 3 juillet.
Moneyval devrait arriver avec sa propre liste de préoccupations et de questions après des mois de reportages sur les scandales financiers du Vatican. Le rôle de l'APSA sera probablement l'un des points clés de son ordre du jour.
Suite à la dernière inspection sur place en 2012, l'APSA a accepté de cesser de fournir des services aux particuliers ou de participer à des transactions commerciales, ces fonctions étant transférées à l'Institut des œuvres religieuses (IOR), souvent appelé la Banque du Vatican, qui tient les comptes des employés du Vatican, des particuliers et des groupes religieux. L'APSA devait se limiter à administrer les actifs souverains du Saint-Siège, à couvrir les coûts salariaux et opérationnels, et à fonctionner comme la banque nationale de réserve du Vatican.
En échange de l'acceptation de se retirer de l'activité commerciale, l'APSA a été exemptée des inspections annuelles par l'Autorité de renseignement financier (AIF) du Vatican, dont les efforts sont à leur tour évalués par Moneyval.
En 2014, le pape François a publié de nouvelles normes, transférant la surveillance et le contrôle des fonctions d'investissement restantes de l'APSA à la préfecture de l'économie, alors dirigée par le cardinal George Pell.
Le rapport annuel 2015 de l'AIF a conclu que puisqu'il n'est plus une "entité qui exerce des activités financières sur une base professionnelle", "l'APSA a cessé de faire partie de la juridiction de l'AIF à la fin de 2015".
Le rapport sur les fonds alternatifs de 2015, qui exempte l'APSA de tout examen ultérieur, indique que "si l'APSA devait exercer des activités financières à titre professionnel, elle relèverait à nouveau de la compétence des fonds alternatifs qui ... doivent publier et mettre à jour la liste des sujets qui doivent se conformer aux exigences énoncées dans [la loi applicable]".
Mais l'année dernière, l'évêque Nunzio Galantino, directeur de l'APSA, a reconnu avoir prêté 50 millions d'euros pour financer l'achat d'un hôpital italien, l'Istituto Dermopatico dell'Immacolata (IDI), en 2015, alors qu'il est interdit à l'APSA de faire des prêts qui financent des transactions commerciales.
(L'histoire continue ci-dessous)
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APSA a été contrainte d'amortir 30 millions sur les 50 millions d'euros de prêt, ce qui a anéanti les bénéfices de l'entreprise pour l'exercice 2018.
La reconnaissance par Galantino qu'APSA était en 2015 engagée dans une activité de prêt interdite aura probablement attiré l'attention des observateurs financiers européens, qui voudront en discuter en septembre.
En 2016, le pape François a partiellement inversé certaines des réformes de 2014, en rendant à l'APSA le contrôle de son activité d'investissement par la Préfecture de l'économie.
Le fait que l'APSA exerce une activité financière qui nécessite un contrôle a été souligné lorsque, en juin de cette année, le pape François a transféré le bureau de la base de données des dossiers financiers du Vatican de l'APSA à la gestion du Secrétariat à l'économie - une mesure explicitement prise pour souligner la nécessité d'un contrôle externe.
Lorsque Moneyval arrivera en septembre, il est probable qu'ils feront pression pour que le rôle de l'APSA et son exemption des fonds alternatifs soient réexaminés et que Moneyval soit vigilant - d'autant plus s'il devient le siège de tous les actifs curiaux.
Certains départements du Vatican, notamment la Secrétairerie d'État, continuent à effectuer des investissements commerciaux dans le cadre de leurs activités financières courantes. Si, comme l'indique la lettre du 8 mai de M. Guerrero, tous, voire la plupart des actifs curiaux liquides sont désormais déposés auprès de l'APSA, cela soulèvera de sérieuses questions sur la manière dont ces entreprises commerciales sont maintenues, et si l'APSA peut encore prétendre de manière crédible ne jouer aucun rôle dans l'activité commerciale.
L'année 2020 est devenue une année à enjeux incroyablement élevés pour le Vatican. L'enjeu est sa capacité à poursuivre ses activités quotidiennes et à rester un membre respectable de la communauté financière.
Le retour à la santé financière et la crédibilité internationale sont, à bien des égards, liés pour le
Vatican. Mais après des années de chaos réglementaire et de conduite financière douteuse, il reste à voir si 2020 est une année de crise qui permettra enfin à ces efforts de porter leurs fruits - ou qui fera finalement sauter la banque.
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