Une paroisse afro-américaine historique de Saint-Louis (États-Unis) reçoit une subvention pour restaurer ses vitraux

Afrique de l'Ouest, 26 février, 2025 / 3:29 PM

Une église paroissiale de Saint-Louis qui dessert principalement la communauté afro-américaine a été désignée le 24 février comme bénéficiaire d'une subvention de préservation destinée à soutenir la restauration des vitraux du bâtiment historique.

Alphonsus Liguori Catholic Church, connue dans la communauté sous le nom de « The Rock » en raison de l'aspect taillé dans le roc de son bâtiment, est l'une des 30 églises noires du pays à avoir reçu cette année une subvention du Fonds d'action pour l'héritage culturel afro-américain du National Trust for Historic Preservation, une organisation indépendante à but non lucratif.

La paroisse, placée sous la responsabilité des Rédemptoristes et située dans le quartier Grand Center de Saint-Louis, recevra 500 000 dollars pour restaurer ses vitraux, créés à Munich par la société allemande Meyer & Company et installés dans l'église à l'occasion de l'exposition universelle de Saint-Louis en 1904.

Shannon Horstmann, paroissienne de longue date et rédactrice bénévole de demandes de subventions à The Rock, a déclaré à l'ANC qu'elle cherchait à obtenir cette subvention particulière « hautement compétitive » depuis plusieurs années. Les 54 vitraux de l'église ont tous besoin d'être nettoyés, réparés, rechargés en plomb, étayés et scellés à nouveau, afin de garantir leur étanchéité à l'eau et à l'air.

Les vitraux « sont des œuvres d'art irremplaçables dont la valeur totale est estimée à 15 millions de dollars », peut-on lire dans la demande de subvention, que M. Horstmann a communiquée à l'AIIC.

« Ces œuvres d'art emblématiques, vieilles de 120 ans, ont succombé à l'environnement et doivent être nettoyées, réparées et restaurées pour continuer à mettre en lumière cette congrégation noire active.

Monica Huddleston, membre du conseil paroissial de St. Alphonsus depuis 1990, a déclaré à l'ANC que la communauté paroissiale était très enthousiaste et que la subvention « contribuera grandement à la campagne d'investissement que nous menons ». Elle a déclaré qu'une étude réalisée par une société d'ingénierie en 2022 a révélé que les vitraux et « quelques autres éléments importants » devaient être réalisés « le plus rapidement possible ».

La paroisse elle-même date de 1867 et le bâtiment de l'église, construit en pierre de carrière, a été inauguré en 1872.

Saint Alphonse de Liguori
L'église catholique St. Alphonsus Liguori « Rock » à Saint-Louis. Crédit : Farragutful via Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International/Wikimedia Commons
Le père Augustus Tolton, né dans l'esclavage au Missouri et devenu plus tard le premier prêtre catholique afro-américain, a visité la paroisse et y a célébré la messe en 1887, après avoir été ordonné l'année précédente. La cause de sainteté de Tolton est ouverte et il porte actuellement le titre de « vénérable ».

Selon l'archidiocèse de Saint-Louis, la paroisse a connu de nombreuses années de baisse des effectifs jusqu'à ce que le père Maurice Nutt, un prêtre rédemptoriste afro-américain ordonné en 1989, en devienne le curé en 1993. Ses prêches et son style de culte et de musique afro-américain ont contribué à augmenter le nombre de membres de la paroisse à plus de 1 500 foyers en quelques années. Nutt a quitté la paroisse en 2002 et est aujourd'hui le promoteur diocésain de la cause de canonisation de Sœur Thea Bowman à la Nouvelle-Orléans.

Le nombre de membres de la paroisse a diminué après le départ de M. Nutt. En outre, un incendie survenu en 2007 dans le toit de l'église - qui n'a pas endommagé les vitraux - a nécessité la célébration de la messe dominicale dans le gymnase de l'église pendant deux ans. Bien qu'elle reste la plus grande paroisse afro-américaine de l'archidiocèse, le nombre de membres de la paroisse a diminué pour atteindre environ 600 foyers, selon l'archidiocèse.

La paroisse attire des fidèles de toute la ville et du comté. Le quartier qui entoure immédiatement la paroisse est à faible revenu, compte environ 82 % d'Afro-Américains et seulement 2 % de catholiques, l'un des pourcentages les plus bas de l'archidiocèse.

La paroisse doit encore collecter des fonds avant que le projet ne puisse démarrer, car la restauration complète de l'intérieur et de l'extérieur de toutes les fenêtres du sanctuaire coûtera environ 1,5 million de dollars, selon la demande de subvention. Les fenêtres représentent la plus grande partie de la campagne, soit environ 800 000 dollars, a indiqué M. Huddleston.