Le Service Jésuite des Réfugiés (JRS) fait le bilan de la vie des réfugiés en Afrique de l'Est

Nairobi, 23 juillet, 2020 / 9:13 PM

La direction du Service Jésuite des Réfugiés (JRS) a, dans une interview avec ACI Afrique, mis en évidence la situation critique des réfugiés en Afrique de l'Est alors qu'ils sont confrontés à la double crise de la réduction des rations alimentaires du Programme Alimentaire Mondial (PAM) due au manque de liquidités et aux restrictions du COVID-19.

Dans l'interview du jeudi 23 juillet, le Directeur Régional du JRS Afrique de l'Est, André Atsu, a noté que la réduction des rations alimentaires, associée aux restrictions de COVID-19, a eu "un impact global sur la vie et le bien-être des réfugiés" au Kenya, en Ouganda, en Ethiopie et au Soudan du Sud.

"Le sous-financement au cours des derniers mois du Programme alimentaire mondial (PAM), la principale agence des Nations unies qui s'occupe de la faim et de la promotion de la sécurité alimentaire auprès des réfugiés dans les camps, a créé des privations parmi les réfugiés", a déclaré M. Atsu à ACI Afrique le 23 juillet.

Il a ajouté : "Cette situation a été exacerbée par la pandémie du COVID-19, qui a contraint la majorité des pays à un confinement et/ou à des mouvements restrictifs".

Ces défis, a déclaré le directeur régional, ont eu un impact négatif sur les moyens de subsistance et le bien-être des "15 à 20 % des réfugiés de la région qui vivent en milieu urbain" et qui "sont les plus touchés, n'ayant pas accès à leur salaire quotidien ou à leur revenu pour se nourrir, ni ne pouvant payer leur loyer ou leurs factures médicales".

La malnutrition, la mendicité dans les rues et la faible estime de soi font partie des impacts négatifs de la crise alimentaire et des restrictions du COVID-19 auxquels sont confrontés les réfugiés en Afrique orientale, a déclaré le responsable du JRS basé au Kenya qui travaille avec l'agence pour les réfugiés depuis plus de 15 ans. 

"Mes principales préoccupations, si la situation dure plus longtemps, (sont) que la faim et la malnutrition augmentent, et que le seuil de pauvreté se transforme en pauvreté abjecte, nonobstant la destruction de l'agriculture due aux essaims de criquets dans la Corne de l'Afrique précisément, en Somalie, en Ethiopie et au Kenya", a déclaré M. Atsu à ACI Afrique lors de l'interview du 23 juillet.

Il a également exprimé ses préoccupations concernant l'augmentation "de la violence domestique et de la violence basée sur le genre" et "la spirale des mariages précoces ou forcés, des grossesses chez les adolescentes et des transactions sexuelles pour la survie des réfugiés".

Le 9 juillet, le directeur exécutif du PAM, David Beasley, a indiqué que plus de 3,2 millions de réfugiés en Afrique de l'Est sont "encore plus vulnérables que jamais" en raison de l'interruption de l'aide et de la hausse des prix des denrées alimentaires dans le contexte de la crise du COVID-19. 

Bien que la distribution de nourriture ne soit pas le "domaine d'intervention prioritaire" du JRS mais plutôt une "activité complémentaire", l'agence, qui a 40 ans, comble le déficit alimentaire parmi les réfugiés urbains en ciblant "uniquement les plus vulnérables avec une aide alimentaire et/ou financière, le paiement des factures médicales et du loyer".

"Le camp de Kakuma (Kenya) est le seul endroit où nous distribuons de la nourriture à nos enfants ayant des besoins spéciaux", a déclaré le responsable du JRS basé à Nairobi à ACI Afrique et a ajouté : "En raison de leurs besoins alimentaires particuliers en aliments fortifiés, grâce au soutien de nos différents donateurs, nous avons pu les soutenir".

Au cours des trois derniers mois, l'agence catholique qui tient à la guérison, à l'apprentissage et à la détermination de l'avenir des réfugiés et autres personnes déplacées de force a tendu la main aux réfugiés urbains d'Addis-Abeba, en Éthiopie, de Kampala, en Ouganda, et de Nairobi, au Kenya, en leur offrant "de la nourriture, une assistance en espèces, le paiement du loyer et des factures médicales".

Parmi les réfugiés en grand besoin se trouvent ceux qui se trouvent en Ouganda. Selon le directeur régional, ces réfugiés sont "les plus touchés" par les restrictions strictes de confinement imposées dans ce pays d'Afrique de l'Est le 18 mars dernier pour freiner la propagation de la pandémie mondiale.

Il a expliqué : "En un mois (du 19 mai au 19 juin), le projet a reçu (des demandes de soutien) d'un total de 5 650 ménages (25 760 individus), une moyenne de 270 ménages (1 230 individus) par jour pour un coût total de 185 000,00 $ US".

En mai, a noté le fonctionnaire, le "budget annuel de l'agence pour l'aide aux besoins de base était épuisé", ce qui a conduit à un appel COVID-19 qui a vu divers partenaires participer.

En dépit de la pénurie alimentaire et des restrictions imposées par la COVID-19, le JRS Afrique de l'Est maintient l'engagement des réfugiés grâce à des activités telles que des cours à la radio pour les étudiants à Adjumani, dans le nord de l'Ouganda, et des cours en ligne pour les étudiants réfugiés urbains à Nairobi, la capitale du Kenya.

Parmi les autres activités figurent des programmes de conseil dans les régions où l'agence travaille, ainsi que la production en masse de masques faciaux par les femmes du programme de formation professionnelle de l'agence à Kampala (Ouganda), Kakuma (Kenya) et Mai Aini (Ethiopie) qui leur permet de gagner leur vie.

Dans l'interview du 23 juillet, le directeur régional a plaidé auprès des gouvernements de la région pour "inclure les réfugiés, en particulier ceux en milieu urbain, dans leur plan de protection sociale", notant que cela "garantira qu'ils reçoivent également une assistance pour répondre à leurs besoins fondamentaux".

"Nous continuons à faire appel aux personnes de bonne volonté pour qu'elles continuent à soutenir nos activités par des financements et tout autre moyen afin que nous puissions répondre aux besoins des personnes que nous servons", a déclaré M. Atsu à l'ACI Afrique le 23 juillet.