L'ancien président tanzanien honoré comme "un homme de foi, et un panafricaniste dévoué".

Dar Es Salaam, 24 juillet, 2020 / 11:12 PM

L'ancien président tanzanien Benjamin William Mkapa, un catholique qui a joué un rôle de premier plan dans la négociation d'accords de paix lors des conflits en Afrique, est honoré comme un "homme de foi" et un "panafricaniste dévoué " après sa mort à Dar es Salaam, la plus grande ville et ancienne capitale du pays.

Le président tanzanien John Pombe Magufuli a annoncé la nouvelle du décès de l'ancien chef de l'État, survenu aux premières heures du vendredi 24 juillet. Il avait 81 ans et avait été président de 1995 à 2005. 

"Notre bien-aimé Benjamin William Mkapa, le troisième président, est décédé dans un hôpital de Dar es Salaam où il a été admis", a annoncé le président Magufuli dans un discours à la nation le 24 juillet, au cours duquel il a imploré les Tanzaniens "d'accepter ceci : que nous avons reçu une grande tragédie et que nous continuons à prier pour notre président à la retraite Benjamin William Mkapa qui nous a précédés".

"Je suis attristé par le décès de Benjamin Mkapa, le troisième président de Tanzanie ; je me souviendrai de lui pour son dévouement à la nation et à la croissance de l'économie", a ajouté le président Magufuli.

Le chef de l'État a ensuite déclaré une période de deuil de sept jours, au cours de laquelle tous les drapeaux de la nation est-africaine seront mis en berne. 

Paroissien de l'église catholique Sainte-Immaculée, Upanga à Dar es Salaam, l'ancien président Mkapa est connu pour sa "foi et son engagement envers son Église".

"En plus d'être le troisième président de la Tanzanie, il était chrétien et a longtemps été un paroissien de l'archidiocèse de Dar es Salaam. Il était membre de la paroisse d'Upanga et j'ose dire qu'il était un bon paroissien. Il va nous manquer", a déclaré l'archevêque de Dar es Salaam Mgr Thaddeus Ruwa'ichi dans un message vidéo. 

Mgr Ruwa'ichi a ajouté, en référence à feu Benjamin Mkapa, "en tant que personne ayant participé à la vie de l'Église de Dar es Salaam, il était fidèle à la foi" et il était "un croyant ferme qui vivait tout ce en quoi il croyait".

L'archevêque a invité le fidèles “ à prier Dieu pour ce qu'il a perdu en raison de sa condition de disciple et de sa dévotion et à lui accorder le repos éternel". 

Le secrétaire général de l'Association des conférences épiscopales membres en Afrique de l'Est (AMECEA), le père Anthony Makunde, a, dans une interview avec ACI Afrique, décrit le président Mkapa comme "un symbole de vie œcuménique, qui respecte les autres traditions chrétiennes".

Le père Anthony, originaire du diocèse tanzanien de Mbeya, a déclaré qu'il connaissait l'ancien président et admirait son appartenance à la paroisse Sainte Immaculée dans l'archidiocèse de Dar es Salaam.

"Ce n'est pas une paroisse célèbre dans la ville de Dar es Salaam, mais lui (Benjamin Mkapa) y est resté paroissien depuis", a déclaré le clerc basé à Nairobi à ACI Afrique vendredi 24 juillet. 

Rappelant la messe célébrée pour marquer le 77e anniversaire de l'ancien président, le père Anthony a déclaré : "Il (l'ancien président Mkapa) était là ; un homme très humble reconnaissant que Dieu est le créateur, quel que soit son statut". 

"Il est catholique mais marié à une luthérienne et il a maintenu cette coexistence cordiale et pacifique avec sa femme. En tant que chef de l'État, on pourrait s'attendre à ce que sa femme se convertisse au catholicisme, mais Mama Anna Mkapa est toujours luthérienne", a révélé le père Anthony. 

Il a ajouté : "Pour les personnes qui ont réussi à suivre un de ses discours, il a été quelqu'un qui est convaincu de l'idée d'élever la dignité d'un Africain. C'était vraiment un panafricaniste et il croyait que l'Afrique peut vraiment se libérer en utilisant les ressources et l'intelligence dont nous disposons". 

Pour la Tanzanienne Jenifer Mpunza, l'ancien président a gardé le temps pour la messe du dimanche matin.

"Lorsque je faisais mon apostolat à Dar es salaam, j'allais à la messe à la paroisse de Sainte Immaculée. Chaque dimanche, le président Mkapa était ponctuellement présent à la messe à 8h30", a déclaré Jenifer Mpunza, membre du mouvement des Focolari, à ACI Afrique le vendredi 24 juillet.

La Focolarina, basée à Nairobi et travaillant à la Catholic University of Eastern Africa (CUEA), a ajouté, en référence à l'ancien président Mkapa : "C'était incroyable de voir un homme politique qui a réussi à harmoniser la politique et sa foi religieuse. Je pense que sa relation profonde avec Dieu l'a renforcé pour partager avec son peuple cette paix qu'il a reçue de Dieu. ”

La gouvernance de notre ancien président Benjamin Mkapa n'était pas si louable, mais dans son "silence", il a travaillé très dur pour la médiation de la paix dans notre région pendant sa présidence et même après", a ajouté le natif du diocèse d'Iringa en Tanzanie.

Elle a exprimé sa reconnaissance "pour le grand travail" que le défunt ancien président a accompli "non seulement pour votre nation mais aussi pour la région de l'Afrique de l'Est". Que Dieu vous récompense et vous garde dans la paix éternelle. Amen".

Entre-temps, plusieurs chefs d'État ont fait l'éloge de l'ancien président Benjamin Mkapa en le qualifiant de "panafricaniste" et d'"infatigable pacificateur". 

(L'histoire continue ci-dessous)

Dans une déclaration vue par ACI Africa, le président du Kenya, Uhuru Kenyatta, a salué feu Mkapa comme étant "un ami proche et un frère, qui a soutenu le Kenya pendant certaines de nos heures les plus sombres".

"Au Kenya, nous serons toujours reconnaissants du rôle central joué par le défunt président Mkapa dans le processus de médiation qui a mis fin aux violences post-électorales de 2007/2008 et à l'impasse politique qui en a résulté", rappelle le président Kenyatta dans sa déclaration du vendredi 24 juillet. 

Il ajoute : "La paix, la réconciliation et une plus grande unité de notre nation peuvent être directement liées aux actions fougueuses, à la sagesse, à la médiation et au sacrifice du défunt président Mkapa et de ses collègues du groupe de personnalités éminentes". 

"L'Afrique de l'Est a perdu un des pères fondateurs de la Communauté de l'Afrique de l'Est, et le continent africain a perdu un panafricaniste dévoué qui a façonné le destin du continent en tant que président et même après avoir quitté ses fonctions", déclare le chef de l'État kenyan.  

Le président Kenyatta a ensuite publié une proclamation présidentielle, annonçant que les Kenyans rejoindront leurs voisins en Tanzanie pour "observer trois jours de deuil national". ”

"Le drapeau kenyan et le drapeau de la Communauté de l'Afrique de l'Est flotteront en berne" à partir de lundi 27 juillet, a déclaré le président Kenyatta.

Pour le Président du Rwanda, Paul Kagame, "La perte de notre frère Mkapa se fera sentir sur tout le continent. C'était un grand panafricaniste dont la contribution allait bien au-delà de la Tanzanie".

Dans un autre hommage à feu Mkapa, le président de la Commission de l'Union africaine (CUA), Moussa Faki Mahamat, a salué l'ancien président comme un artisan de la paix connu pour sa transparence dans la lutte contre la corruption.

"C'est avec une profonde tristesse que j'ai appris le décès de Mzee Benjamin Mkapa, ancien président de la Tanzanie. Un homme d'État dont on se souvient particulièrement comme un artisan de paix infatigable dans la région de l'Afrique de l'Est", a déclaré M. Mahamat, ajoutant : "Mes pensées et mes prières vont à sa famille, au peuple et au gouvernement de Tanzanie". 

Dans sa Tanzanie natale, le président Mkapa est connu pour son slogan "Ukweli na Uwazi" (expression kiswahili pour "Vérité et Transparence"), qu'il a utilisé dans la lutte contre la corruption. Il est également le fondateur de la Commission de lutte contre la corruption en Tanzanie, plus connue sous le nom de Commission Warioba. 

L'ancien chef de l'État est également crédité de la mise en œuvre de la politique de privatisation des entités publiques en Tanzanie.

Avant d'accéder à la présidence, Mkapa a été ambassadeur, ministre et fonctionnaire clé du parti Chama Cha Mapinduzi (CCM) au pouvoir. Il a également travaillé comme journaliste sous la direction du vétéran kenyan Phillip Ochieng'.

L'ancien président Mkapa sera inhumé mercredi 29 juillet dans sa maison natale de Lupaso, dans le district de Masasi, dans la région de Mtwara en Tanzanie.