Freetown, 30 décembre, 2020 / 7:34 PM
Pour le reste du monde, l'épidémie d'Ebola de 2014 à 2016 en Afrique de l'Ouest évoque le souvenir d'une des pires infections virales jamais enregistrées dans l'histoire qui a fait des milliers de morts dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest. Mais pour les personnes vivant dans ces pays, ce sont les conséquences de l'épidémie qui ont été les pires à affronter.
Selon les dirigeants d'une organisation confessionnelle travaillant avec les survivants du virus Ebola en Sierra Leone, où la maladie était la plus répandue, il ne se passe pas un jour sans que l'on se souvienne des ravages causés par cette maladie mortelle.
"Le monde a peut-être évolué après que l'Afrique de l'Ouest a été déclarée exempte d'Ebola, mais pour les personnes vivant ici, la douleur et la dévastation causées par la maladie font désormais partie du quotidien", a déclaré le père Peter Konteh, directeur exécutif de Caritas Freetown en Sierra Leone, dans une interview à ACI Afrique.
Il a ajouté, en se référant aux conséquences de la crise Ebola, en particulier en Sierra Leone, "Ici, les survivants d'Ebola se sont retrouvés avec des complications de santé qui ont duré toute leur vie. Les femmes ont souffert d'une ménopause précoce tandis que les hommes souffrent de dysfonctionnement érectile et de graves maux de tête. La plupart de ces séquelles sont très stigmatisantes pour les survivants".
Lorsque les agences sanitaires ont déclaré que la Guinée, le Liberia, la Sierra Leone, le Mali, le Nigeria et le Sénégal étaient enfin débarrassés du virus Ebola en 2016, on a recensé 28 652 cas suspects, probables et confirmés et 11 325 décès liés à cette maladie dans les six pays d'Afrique de l'Ouest.
D'autres pays en dehors de l'Afrique de l'Ouest, dont l'Italie, l'Espagne et le Royaume-Uni, ont chacun signalé un cas d'Ebola.
Selon les statistiques fournies par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), la Sierra Leone a été le pays le plus touché parmi les six pays d'Afrique de l'Ouest qui ont enregistré des cas d'Ebola, avec un total de 14 124 cas suspects, probables et confirmés et 3 956 décès, suivi par le Liberia, qui a enregistré 10 678 cas suspects, probables et confirmés.
Selon le père Peter, plus de 4 000 survivants ont dû faire face à des complications de santé permanentes et à la perte de leur dignité en Sierra Leone, et environ 1 500 victimes vivent dans la seule capitale du pays, Freetown.
Le prêtre, connu pour son zèle inégalé à créer une prise de conscience internationale pendant et après l'épidémie d'Ebola en Sierra Leone, a déclaré à ACI Afrique que les survivants d'Ebola n'ont pas seulement souffert de cette cruelle infection, mais qu'ils ont également été affectés négativement sur le plan économique.
"Les survivants du virus Ebola ont perdu leurs proches et ont souffert de problèmes de santé intermittents, de stigmatisation, de discrimination et d'une faible estime de soi. Beaucoup d'entre eux ont perdu leur emploi à cause de cette discrimination", explique le père Peter.
Au départ, Caritas Freetown a mis en place un programme d'alimentation pour les survivants du virus Ebola à Freetown, en fournissant du riz aux familles plusieurs fois par mois. Mais avec le temps, le programme est devenu insoutenable, selon le clerc sierra-léonais qui a mobilisé des fonds pour lancer des projets économiques durables pour les survivants.
A partir de 2018 et jusqu'à l'année dernière, la branche caritative de l'Eglise de Freetown, en partenariat avec Caritas Allemagne, a mené le projet "Améliorer les opportunités éducatives et génératrices de revenus des survivants du virus Ebola dans la région occidentale de la Sierra Leone", qui a permis aux femmes de la partie occidentale de la Sierra Leone d'acquérir des compétences techniques en matière de restauration, de décoration d'événements et de cosmétologie.
Justifiant l'accent mis sur les femmes dans la partie sud du pays, le directeur de Caritas Freetown a déclaré : "C'est la frontière diocésaine. En outre, c'est la partie occidentale de la Sierra Leone qui a été la plus touchée par l'épidémie d'Ebola. Il y a tant de survivants d'Ebola dans cette région, issus de milieux pauvres, bien qu'ils vivent à proximité de la ville".
Les autres composantes du projet comprenaient un soutien éducatif aux enfants scolarisés des survivants d'Ebola et la fourniture de services de santé à 1 000 survivants d'Ebola, veuves, orphelins et enfants de survivants d'Ebola.
Les promesses du gouvernement de fournir des services médicaux gratuits aux survivants n'ont jamais été tenues, selon le père Peter qui a fondé le centre St. Mary pour de soins provisoires aux enfants dans l'archidiocèse de Freetown afin de fournir un refuge aux victimes de viol qui cherchent à obtenir justice dans ce pays d'Afrique occidentale.
Vers la fin de 2019, Caritas Freetown, par le biais de cliniques mobiles, a traité 1 263 survivants du virus Ebola, issus des membres de 10 communautés, qui ont reçu des services médicaux accessibles et gratuits dans le confort de leurs diverses localités.
Les personnes traitées, a déclaré le père Peter à ACI Afrique, présentaient divers symptômes, notamment des maux de tête, des douleurs chroniques, des problèmes oculaires, un manque d'érection, la perte de cheveux, une ménopause précoce et des problèmes d'oreilles.
Le projet visait également à améliorer le soutien psychosocial, notamment la guérison des traumatismes, le conseil et la cartographie corporelle pour les enfants et les adultes des survivants.
Au cours de la mise en œuvre du projet, une cinquantaine de femmes issues de milieux défavorisés ont suivi une formation intensive de six mois en restauration, décoration et cosmétologie, des sessions pratiques et un apprentissage et ont été autorisées à obtenir leur diplôme lors d'une cérémonie haute en couleur.
Les femmes ont ensuite reçu des certificats de fin de formation et ont été équipées de kits de démarrage pour mettre en place leurs entreprises génératrices de revenus dans leurs domaines de formation spécifiques.
Après avoir examiné les progrès des 50 femmes, la direction de Caritas Freetown s'est lancée dans un processus d'évaluation du marché afin de déterminer les entreprises les plus rentables pour les femmes.
"Cette semaine, nous avons mené une étude de marché dans cinq communautés, dont Waterloo, Rokel, Looking town Allen Town et Portee, avec l'aide des survivants", a déclaré le père Peter à ACI Afrique lors de l'entretien du vendredi 14 août.
"L'enquête se poursuit la semaine prochaine et quelques jours plus tard", a-t-il déclaré, ajoutant : "L'objectif est d'identifier les produits de base essentiels qui se déplacent très rapidement. Nous avons déjà découvert que les produits alimentaires et le charbon de bois des ménages se déplacent très rapidement et qu'ils permettraient d'obtenir de l'argent pour les femmes".
Avec pour objectif principal d'améliorer les opportunités de génération de revenus, d'éducation et le bien-être de 1 950 survivants du virus Ebola et de leurs familles d'ici décembre 2020, le "projet passerelle", selon le père Peter, vise également à donner accès aux services de soins de santé à 900 autres survivants du virus Ebola et à leurs familles, entre autres objectifs.
(L'histoire continue ci-dessous)
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