Pourquoi les religieux qui quittent leurs instituts en Afrique luttent pour s'intégrer dans le monde laïque

Nairobi, 29 décembre, 2020 / 11:30 PM

Commencer une nouvelle vie après avoir quitté un ordre religieux ou une société de vie apostolique est une tâche ardue en Afrique, selon une religieuse catholique qui a suggéré différentes façons d'aider les religieux qui se lancent dans de telles transitions alors qu'ils cherchent à s'intégrer dans le monde séculier.

Dans un nouveau livre, "The Future of Religious Life in Africa", qui a été rédigé par une équipe de 12 membres du clergé, religieux et laïcs universitaires travaillant ou ayant travaillé en Afrique, Sœur Marren Rose Awiti, membre de l'Institut de la Sainte Vierge Marie (Sœurs de Lorette) et avocate canonique, explore largement les défis que les religieux qui choisissent de devenir laïcs rencontrent, notamment les difficultés pour trouver un emploi et s'installer avec des partenaires de vie.

"Tout le processus de séparation d'un membre d'un institut religieux est souvent compliqué, difficile et stressant car il implique des décisions difficiles qui demandent un discernement sérieux, une clarté d'intention et des causes bien fondées", dit Sr Marren.

Elle ajoute : "Outre l'énergie émotionnelle et physique qu'implique la préparation psychologique, physique et spirituelle de la part d’un membre, la transition d'un état de vie à un autre peut néanmoins être très traumatisante... Le membre peut ne pas être en mesure d'obtenir un emploi ou peut être trop vieux ou malade pour être employé, ou encore trop nécessiteux".

Faisant allusion à la situation des religieuses qui quittent leur Institut à un âge avancé, Sœur Marren dit que ces groupes d'individus sont généralement dans une situation où ils ne sont plus capables de prendre soin d'eux-mêmes.

D'autres n'ont pas de qualifications pour les emplois disponibles, selon Sœur Marren qui a traité de nombreux cas de séparation avec des instituts religieux sur le continent.

Pourtant, d'autres qui ont vécu de nombreuses années de vie religieuse, coupés de certaines interactions sociales, trouvent difficile de forger de telles relations et d'obtenir des partenaires de mariage, dit-elle.

Sœur Marren est l'une des deux sœurs religieuses kenyanes à détenir un doctorat en droit canonique, un domaine qui, pendant de nombreuses années, a été laissé aux prêtres et aux évêques et qui reste une voie inexplorée pour de nombreuses femmes dans la vie religieuse.

Partageant son intérêt pour le Droit Canon avec ACI Afrique, Sœur Marren dit qu'elle a été émue par la découverte que peu de religieuses connaissent les lois ecclésiastiques, pourtant ce sont ces mêmes lois qui ont un impact sur leur vie dans leurs différents Ordres et Sociétés de Vie Apostolique.

"Au départ, c'était l'idée de ma congrégation religieuse que je poursuive le droit canonique. Mais quand je me suis inscrite aux cours, j'ai découvert que c'est un domaine très intéressant, car c'est celui qui plaît le moins aux religieuses", a déclaré la religieuse d'origine kenyane à ACI Afrique dans une interview le mercredi 19 août.

Elle a ajouté : "J'ai découvert que c'est un domaine que beaucoup ne connaissent pas encore et qui affecte nos vies. Au Kenya, nous ne sommes que deux et dans tous les pays où notre congrégation est présente, nous ne sommes que cinq. Cela rend notre travail très écrasant".

En Afrique, les statistiques sur les religieux et religieuses qui ont quitté la vie religieuse sont "difficiles à accéder", selon S. Marren qui dit que de telles transitions des ordres religieux et des sociétés de vie apostolique sont traitées comme "très personnelles et intenses".

De nombreuses sœurs qui quittent leur Institut, dit-elle, partent au début de leur formation, le plus souvent après leurs vœux temporaires et avant d'être admises à la profession perpétuelle.

Le départ d'un institut religieux, que la religieuse qualifie de déconnexion totale avec l'Ordre ou la Société de vie apostolique, se fait de deux façons. Il peut s'agir d'un départ volontaire ou d'un départ demandé par la direction de l'Institut.

"Dans les deux cas, il est normal que les religieux qui partent reçoivent l'aide nécessaire pour faire la transition vers leur nouvelle vie", a déclaré l'Avocate Canonique à ACI Afrique.

Dans son chapitre, "La législation de l'Eglise sur l'assistance à donner aux religieux qui quittent leur institut", Sœur Marren note qu'en Afrique, le fait de quitter les instituts religieux attire la stigmatisation de la société qui attend que les religieux et religieuse soient "saints". ”

"Dans le contexte de la vie religieuse en Afrique, où la notion populaire est qu'il s'agit d'un état de vie permanent pour ceux qui l'embrassent, le départ peut être particulièrement difficile, car il peut être perçu comme une trahison de Dieu et de l'Eglise par les Religieux", dit-elle, ajoutant : "Le plus souvent, dans la société africaine, ces Religieux qui quittent leur institut seraient traités avec stigmatisation, suspicion et blâme".

Pour tenter de récupérer le statut de "mère ou père d'un prêtre ou d'une religieuse", certains parents essaient de convaincre leurs enfants de rejoindre d'autres Ordres ou Sociétés de vie apostolique, les obligeant ainsi à s'en tenir à une vocation erronée, explique Sœur Marren.

Face à ces mauvais traitements, les ex-Religieux agissent de diverses manières, y compris en abandonnant complètement l'Église, selon la religieuse catholique qui a été impliquée dans le ministère d'enseignement, l'administration et le travail de formation dans son Institut des Sœurs de Lorette.

Sr Marren exhorte la société à respecter les choix des religieux qui quittent leurs Instituts et à les traiter avec gentillesse, "comme tout autre mariage qui n'a pas fonctionné".

Elle recommande le nouveau livre sur l'avenir de la Vie Religieuse en Afrique aux supérieurs religieux des différents Instituts, collèges et universités enseignant le Droit Canon, aux personnes de la Vie Religieuse et à celles qui envisagent de rejoindre les différents Instituts religieux ainsi qu'aux laïcs qui, selon elle, doivent changer leur regard sur la Vie Religieuse.

La religieuse, qui est titulaire d'une licence en droit canonique de l'Université pontificale Urbaniana, basée à Rome, exhorte les dirigeants des ordres religieux et des sociétés de vie apostolique à faire preuve de charité envers leurs membres qui partent, notant qu'il leur est difficile de s'adapter au monde séculier les mains vides.

Elle raconte que la situation dans le passé était plus facile pour les sœurs qui étaient admises avec une dot, ce qui leur assurait une sécurité dans les cas où l'on choisissait de quitter la vie religieuse.

"Le principe sous-jacent à la pratique du paiement de la dot des religieuses était la prise en charge et le soutien prévus à la fois pour les religieuses individuelles et pour l'institut pendant la période où le membre appartient à un institut et pour les occasions de séparation de l'institut de quelque manière et pour quelque motif que ce soit", dit-elle.

(L'histoire continue ci-dessous)

Elle note qu'il a été décidé par la suite que ceux qui quittent légitimement un ordre religieux ou une société de vie apostolique ou en ont été licenciés légitimement ne peuvent rien demander à l'Institut pour le travail qui y est effectué.

Sr Marren est d'accord avec les nouvelles normes, disant que, entre autres facteurs, la nature même de la profession religieuse disqualifie un membre d'acquérir des biens personnels provenant de travaux effectués au nom de l'Institut.

"Par la profession religieuse, une personne s'offre librement à Dieu et consacre sa vie au service des membres de l'Institut. Dans cet abandon total à Dieu et ce renoncement à sa vie, la Religieuse se place dans un état de confiance et d'incertitude par rapport à l'avenir", dit-elle.

En aidant les sœurs qui quittent leur Ordre ou leur Société de vie apostolique, le membre de l'Association des femmes juristes religieuses canoniques suggère que les considérations soient basées sur l'équité ainsi que sur la charité envers celle qui part. 

Les questions d'équité, dit-elle, comprennent l'âge, le nombre d'années de vie religieuse, le niveau d'éducation et la capacité à obtenir un emploi, le type d'environnement dans lequel la personne va évoluer ainsi que la capacité financière de l'Institut.

La charité, en revanche, impliquerait une attitude de gentillesse et de compassion envers le membre sortant, dit la sœur née au Kenya, ajoutant : "C'est aussi une attitude qui provoquerait une question telle que : qu'aurait fait le Christ dans cette situation ?

Le départ des religieuses de leurs ordres ou sociétés de vie apostolique, dit-elle, peut être évité en faisant preuve de vigilance lors de l'admission des candidats.

La religieuse qui a présenté des articles sur les questions de droit canonique concernant les instituts religieux, dont la publication est très répandue, met en garde les responsables des ordres religieux et des sociétés de vie apostolique qui admettent des candidats, en leur demandant de veiller à ce que seules les personnes appropriées soient amenées.

"La plupart des auteurs sur la vie religieuse croient fermement que beaucoup des problèmes sous-jacents, qui conduisent finalement à un départ d'un institut, existaient avant l'admission dans la vie religieuse", dit-elle, ajoutant que certaines personnes rejoignent la vie religieuse avec des motifs variés tels que recevoir une bonne éducation et une bonne formation, ou avoir une vie meilleure.

"Habituellement, ces personnes quittent l'institut après avoir atteint leur objectif, c'est-à-dire obtenir une éducation de qualité et des compétences professionnelles", dit-elle.

Elle propose également que les responsables des ordres religieux et des sociétés de vie apostolique envisagent de former leurs membres s'ils ont besoin de compétences après leur départ.

La Sœur de Lorette observe que la majorité des candidats à la vie religieuse dans de nombreux ordres religieux et sociétés de vie apostolique en Afrique sont admis sans aucune formation professionnelle, ou avec de très faibles qualifications académiques.

"Dans le cas où ces membres doivent quitter l'Institut, s'ils n'ont pas été aidés à obtenir une formation ou des compétences pendant leur service, les aider à se réinstaller dans la vie laïque peut être très exigeant pour l'Institut", dit Sr Marren.

Elle ajoute : "Nous recommandons aux instituts de réviser leurs critères d'admission afin de mettre l'accent sur l'admission de candidats ayant au moins certaines compétences ou formations".