Un prêtre kenyan ordonné après 11 ans de service dans la police

Ngong, 09 octobre, 2020 / 10:30 PM

La vie du père Anthony Njoroge peut être résumée par l'une des citations les plus puissantes de Saint Augustin d'Hippone : "Tu nous as faits pour Toi, Seigneur, et notre cœur est sans repos tant qu’il ne demeure en Toi". 

Le père Njoroge avait tout ce que la vie pouvait donner, y compris une famille aimante et un travail bien payé de policier, mais rien de tout cela ne l'a rendu complet jusqu'à ce qu'il y a un peu plus d'une semaine, il soit ordonné prêtre catholique à l'âge de 41 ans. 

Né dans une famille assez aisée, d'un père qui occupait un poste de haut niveau au sein du gouvernement kenyan et d'oncles qui travaillaient dans les services de police, l'avenir du jeune Njoroge était solide et, alors que ses pairs poursuivaient leurs études pour augmenter leurs chances d'obtenir un emploi, Njoroge a rejoint le service dès la fin de ses études secondaires et a rapidement gravi les échelons jusqu'à un poste bien payé.

Sa mère était une catholique fervente et un membre actif de divers groupes de prière de l’archidiocèse de Nyeri au Kenya et Njoroge l'accompagnait aux séances de prière et servait la messe. C'est à ce moment que le désir de devenir prêtre s'est imposé à lui. 

Ce n'est que lorsqu'il a rejoint une école secondaire non catholique que Njoroge a "reculé", a cessé d'assister à la messe et a rarement prié le Saint Rosaire.

Mais l'officier Njoroge n'était pas un policier ordinaire lorsqu'il a quitté l'école de police de Kajiado en 1999 pour aller travailler au poste de police de Shauri Moyo à Nairobi, la capitale du Kenya.

"J'étais un officier très indulgent. J'ai toujours laissé les petits délinquants impunis", raconte le père Njoroge à ACI Afrique, en se souvenant de son expérience dans les forces armées avant de décider d'arrêter et de poursuivre son rêve d'enfant.

"J'étais toujours le plus bizarre parmi mes pairs", se souvient-il encore avant d’ajouter : "Quand mes collègues sortaient le vendredi pour s'amuser, je préférais rester seul à la maison. En tant que policier, j'ai toujours eu le sentiment d'être dans la mauvaise profession".

Njoroge avait également commencé à aller à l'église et était un membre actif de la paroisse Marie Mère de Dieu Embulbul dans le diocèse catholique de Ngong. Avec un emploi stable, il a commencé à penser à s'installer dans une famille. Il a donc commencé à fréquenter une fille.

"J'avais une petite amie, mais je suppose que je l'ai ennuyée pour lui avoir constamment dit que je voulais devenir prêtre. J'avais une vingtaine d'années et le désir de devenir prêtre devenait une force que je ne voulais pas chasser. Cela m'a rendu si agité", dit-il.

Etant le cinquième né dans une famille de six personnes, Njoroge se considère comme "un enfant de la vieillesse", avec un écart de 18 ans entre lui et sa sœur. Il est né en 1979 et a été témoin des exécutions extrajudiciaires des années 90 au Kenya, au cours desquelles son père, qui servait dans l'unité de renseignement du gouvernement, a été assassiné un an avant le meurtre largement condamné de l'homme politique kenyan Robert Ouko.

"Mon père a été assassiné en 1991, mais l'affaire est toujours en cours, je ne peux donc pas parler de la façon dont cela s'est passé et de l'impact que cela a eu sur nous", explique le père Njoroge, qui ajoute que sa mère est morte beaucoup plus tard, en 2005.

Le père Njoroge dit qu'il aimait son travail mais se sentait toujours "vide", jusqu'au jour où, en 2009, il a demandé conseil au directeur des vocations du diocèse catholique de Ngong, au Kenya.

"Je suis allé voir le père Francis Mwangi, alors directeur des vocations au diocèse, sachant qu'il me dirait que j'étais trop vieux pour commencer une formation au sacerdoce. J'avais alors 30 ans et l'idée de rejoindre le séminaire était tout simplement trop farfelue", se souvient-il alors. 

Il poursuit : "J'ai versé mon cœur au Père François. Je lui ai parlé du genre de vie que j'avais vécu et de ce que j'avais vraiment voulu. Il m'a parlé d'un prêtre qui avait été ordonné dans la cinquantaine. Il m'a dit que j'étais assez jeune pour entrer au séminaire et c'est ce que j'ai fait. ”

En 2010, Njoroge, 31 ans, a demandé à rejoindre le grand séminaire Sainte-Marie dans le diocèse catholique de Nakuru au Kenya et a été admis la même année pour suivre une année complète de formation spirituelle, en apprenant principalement sur la vie des saints. 

Avec plus d'une décennie de service en tant qu'officier de police, il n'a pas été facile pour lui de s'adapter aux études, dit-il à ACI Afrique.

"Ce n'était pas facile. A 31 ans, j'étais l'élève le plus âgé et je me suis assis en classe avec des enfants que j'avais vu rejoindre l'école primaire alors que j'étais déjà officier", dit-il, ajoutant que sa famille et ses amis ont également été choqués d'apprendre sa décision.

(L'histoire continue ci-dessous)

"Les réactions ont été mitigées dans ma famille, mais mes sœurs m'ont énormément soutenu", dit-il et ajoute : "Même à cette époque, j'avais peur de passer du statut d'homme indépendant à celui de dépendant de mes frères et sœurs qui avaient chacun leur propre famille à charge. Je suis heureux que par la grâce de Dieu, je n'ai jamais manqué de rien tout au long de ma formation".

Et au cours de ses trois années de philosophie au Séminaire principal de Saint Augustin dans le diocèse de Bungoma au Kenya et de quatre autres années de théologie intensive au Séminaire principal St. Matthias Mulumba dans le diocèse d'Eldoret dans l'ouest du Kenya, le jeune séminariste a dû faire face à d'innombrables défis qui lui font courir le risque d'être expulsé de la formation.

"J'étais toujours à l'hôpital pour une maladie ou une autre. Pendant mes études de philosophie, j'ai subi deux grandes opérations pour traiter une tumeur maligne sur ma gorge qui avait bloqué une partie de mon système. Je ne pouvais pas manger ou respirer correctement avant l’opération", raconte-t-il, ajoutant qu'il a également été traité pour un problème cardiaque pendant ses études de théologie.

"Il n'y a pas une année où je n'ai pas été admis. J'ai toujours été très malade. C'est par la grâce de Dieu qu'on ne m'a pas dit d'abandonner ma vocation", dit-il.

Njoroge a battu tous les records et a obtenu son diplôme avec mention très bien du séminaire. Il a été envoyé pour une année d'expérience pastorale à l'église catholique St Mary's, Kiserian du diocèse de Ngong. Il a été ordonné diacre en mai 2019.

"Notre ordination sacerdotale était prévue pour le mois de mai de cette année, mais en raison de la COVID-19, elle a été déplacée au 1er octobre. Je n'ai que quelques jours en tant que prêtre", dit le père Njoroge à lCI Afrique dans une interview le mardi 6 octobre.

Il a été ordonné prêtre avec deux autres à la paroisse de la cathédrale St Joseph du diocèse de Ngong au Kenya, un événement qui a vu trois autres candidats ordonnés diacres, les autres nouveaux prêtres et les trois nouveaux diacres membres des Serviteurs Franciscains de Marie Reine de l'Amour (FSMQL).

Le Père Njoroge dit que son ordination à la prêtrise ministérielle est le rêve proverbial devenu réalité.

"Le désir était toujours là et même si j'ai dévié pendant de nombreuses années, je pouvais encore sentir en moi l'appel à devenir prêtre. Je me sens maintenant complet", dit-il.

Il se souvient d'une lettre écrite par sa mère avant sa mort, dans laquelle la femme en prière exprimait son désir qu'il devienne prêtre catholique.

"Je suis tombé sur cette lettre au cours de ma troisième année de philosophie. Elle l'avait écrite lors d'un pèlerinage à Namugongo, en Ouganda. Elle a écrit : "Dieu, je te remets cet enfant. Qu'il serve Jésus toute sa vie". Et elle avait des intentions de prière différentes pour ses cinq autres enfants", raconte le père Njoroge.

Son plus grand désir, dit-il, est de servir l'Eglise dans une vie qui a été prévue par sa mère avant sa mort.

"Je veux passer le reste de ma vie à servir le peuple de Dieu au mieux de mes capacités et de mes forces. Je veux rechercher la sainteté, être un pasteur, un mentor pour les jeunes et ne jamais les juger pour les choix qu'ils font dans la vie", déclare le prêtre kenyan.

Aux jeunes qui se sentent coincés dans leurs choix de vie et dans leurs penchants les plus profonds, l'ancien policier dit : "Concentrez-vous sur Jésus qui nous appelle d'une manière particulière. ”

"Dieu a dit à Jérémie qu'il le connaissait avant qu'il ne le forme dans le ventre de sa mère. Trouvons tous notre place dans le livre des Actes des Apôtres qui dit qu'en Lui, je vis, je bouge et j'ai mon être", dit le père Njoroge, ordonné prêtre le 1er octobre à 41 ans, à ACI Afrique.