Cité du Vatican, 01 novembre, 2020 / 7:29 PM
La fin du mois d'octobre et les premiers jours de novembre comprennent la "Allhallowtide" dans l'église - la veille de la Toussaint, et la commémoration de tous les fidèles défunts. Au cours du mois de novembre, l'Église s'attache tout particulièrement à se souvenir, à honorer et à prier pour les morts. Il existe de nombreuses traditions culturelles différentes autour de cette période, mais l'une des plus régulièrement honorées est la pratique de visiter les cimetières.
Certains diocèses marquent cette tradition d'une manière particulièrement solennelle, en célébrant une messe le jour de la commémoration de tous les fidèles défunts dans un cimetière. L'Église dispose d'un cadre spécial pour cette messe, appelé "Ordre de visite d'un cimetière". Le père Stephen Vrazel, curé de la paroisse Saint-Vincent de Paul à Mobile, en Alabama, célèbre la messe dans un cimetière depuis plusieurs années, depuis qu'il a été ordonné prêtre en 2011.
Vrazel a déclaré à CNA qu'il est de tradition au séminaire du North American College à Rome, où il était étudiant, de célébrer la messe chaque année dans le mausolée du collège, lieu de repos des prêtres et séminaristes américains qui sont morts pendant leur séjour à Rome et n'ont pu être ramenés aux États-Unis.
Vrazel a dit qu'il était "incroyablement ému" par ces messes, et lorsqu'il est devenu prêtre, son évêque lui a demandé de prêcher l'homélie lors d'une messe de la commémoration de tous les fidèles défunts qui se tenait au cimetière catholique de Mobile. Il a dit que même s'il avait grandi à Mobile, il ne savait pas que l'évêque avait la tradition de célébrer la messe dans un cimetière.
Ces messes de cimetière "ont été des expériences formatrices pour moi", a déclaré Vrazel à la CNA. Les messes "m'ont fait comprendre l'importance d'offrir le sacrifice de la messe, non seulement pour les fidèles défunts, mais aussi à proximité des corps des défunts".
Lorsque Vrazel a été transféré dans sa paroisse actuelle, il a demandé s'il pouvait célébrer la messe dans la section catholique d'un cimetière voisin, et a obtenu l'autorisation du vicaire général et des administrateurs du cimetière. Depuis lors, Vrazel a célébré au moins une messe dans un cimetière le jour de la commémoration de tous les fidèles défunts.
"Parce qu'un prêtre est autorisé à célébrer la messe trois fois le jour de la commémoration de tous les fidèles défunts, pendant quelques années, j'ai également célébré la messe dans un autre cimetière", a déclaré Vrazel. "Cette messe a depuis été reprise par une autre paroisse."
La logistique d'une messe dans un cimetière est un peu plus compliquée que pour un dimanche normal.
Vrazel a dit que le comité liturgique de sa paroisse a travaillé à la mise en place d'un autel temporaire dans la section catholique du cimetière, qui possède également un grand crucifix. Un paroissien s'est porté volontaire pour jouer de la cornemuse et des flacons d'eau bénite sont distribués aux personnes présentes pour qu'elles les aspergent sur les tombes. Dans le cadre de l'Ordre de visite d'un cimetière, les tombes sont aspergées d'eau bénite pendant la messe.
Bien que l'idée d'aller à la messe dans un cimetière puisse sembler rebutante, a déclaré Vrazel, cet événement suscite chaque année un grand intérêt, en particulier parmi les personnes récemment endeuillées. Il a déclaré à CNA qu'une centaine de personnes assistent habituellement à la messe du jour de la commémoration de tous les fidèles défunts.
La pratique de la prière pour les morts ne se retrouve pas dans la plupart des traditions protestantes, mais elle est un élément central de la foi catholique et est justifiée par le livre 2 Maccabées, a expliqué Vrazel.
"Les Ecritures montrent clairement que c'est une pratique louable de prier pour les morts. Alors que la plupart de nos frères et soeurs protestants considèrent 2 Maccabées comme une oeuvre apocryphe, nous reconnaissons que les sacrifices offerts pour les morts dans 2 Mac 12 sont normatifs", a-t-il déclaré.
"Les désaccords sur l'opportunité de prier pour les morts sont enracinés dans des désaccords plus larges sur la nature du péché, le pardon, la miséricorde et l'existence même du purgatoire", a déclaré Vrazel. Il a suggéré que cette discussion particulière devrait être le point de départ de tout dialogue œcuménique concernant la prière pour les morts.
Même si les cimetières peuvent mettre certaines personnes mal à l'aise, M. Vrazel a déclaré à CNA qu'il pense qu'il est d'une importance vitale que les catholiques s'y rendent régulièrement.
"En marchant dans un cimetière, on voit tombe après tombe quelqu'un qui comptait pour quelqu'un. Et même s'ils n'ont personne aujourd'hui qui se souvienne d'eux, ils comptent toujours pour Dieu, et ils devraient compter pour nous", a-t-il déclaré.
"Les gens devraient honorer les restes de leurs proches décédés, et les étrangers aussi. L'âme a disparu, et le corps retourne à la poussière, mais ce corps est toujours la création de Dieu. Nous croyons que nos corps se lèveront au dernier jour".
Au lieu d'être un "lieu d'horreur", Vrazel pense qu'un cimetière devrait être considéré comme une salle d'attente ou un lieu de repos pour l'éventuelle seconde venue du Christ et la résurrection du corps.
De plus, la plupart des cimetières ferment au coucher du soleil, ce qui fait que vous n'avez pas vraiment la possibilité de vous y rendre pendant les heures nocturnes "effrayantes"", a-t-il ajouté.
Cet article a été initialement publié le 31 octobre 2019 sur CNA.
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