Abuja, 16 décembre, 2020 / 7:51 PM
Les Chevaliers de Colomb ont salué les États-Unis pour avoir classé le Nigeria parmi les pires pays en matière de liberté religieuse et pour avoir attiré l'attention sur les massacres de chrétiens au Nigeria.
"Les chrétiens du Nigeria ont gravement souffert aux mains de Boko Haram et d'autres groupes", a déclaré mercredi Carl Anderson, Chevalier suprême des Chevaliers de Colomb, ajoutant que les meurtres et les enlèvements de chrétiens sont maintenant "au bord du génocide".
Anderson a fait cette déclaration après que le Département d'Etat ait déclaré la semaine dernière que le Nigeria est un "pays particulièrement préoccupant (CPC)", une désignation officielle réservée aux pays où les pires violations de la liberté religieuse ont lieu ; la liste comprend la Chine, la Corée du Nord et l'Arabie Saoudite.
L'ambassadeur américain pour la liberté religieuse, Sam Brownback, a expliqué le 8 décembre que la désignation du Nigeria avait été donnée à la fois pour la "violence à caractère religieux" et pour les groupes terroristes opérant dans le pays sans "réponse adéquate du gouvernement".
Les Chevaliers de Colomb ont fait pression sur l'administration pendant des mois pour attirer l'attention sur la situation des chrétiens au Nigeria.
"Les chrétiens du Nigeria, qu'ils soient catholiques ou protestants, méritent attention, reconnaissance et soulagement maintenant", a déclaré M. Anderson. "Les chrétiens du Nigéria devraient pouvoir vivre en paix et pratiquer leur foi sans crainte".
La déclaration d'Anderson fait suite à la nouvelle d'un autre enlèvement d'un prêtre catholique, le père Valentine Ezeagu de la Congrégation des Fils de Marie, Mère de la Miséricorde. Il a été kidnappé par quatre hommes armés dans l'État d'Imo, au sud-est du pays, alors qu'il se rendait en voiture aux funérailles de son père le 15 décembre.
Au moins huit prêtres et séminaristes ont été kidnappés au Nigeria en 2020, dont un séminariste de 18 ans, Michael Nnadi, qui a été tué plus tôt dans l'année. La semaine dernière, des centaines d'écoliers de l'État de Katsina, dans le nord-ouest du pays, ont été enlevés et sont toujours portés disparus ; le groupe terroriste Boko Haram a reconnu sa culpabilité pour l'attentat.
Les évêques du pays ont condamné la violence contre les chrétiens ; Mgr Ignatius Kaigama d'Abuja a déclaré le 15 décembre que "le niveau des incidents et l'apparente impunité sont devenus inacceptables et ne peuvent être excusés, pour quelque raison que ce soit".
En août, Anderson a annoncé une nouvelle initiative des Chevaliers axée sur la persécution religieuse au Nigeria. Les chrétiens ont subi de nombreuses attaques de la part des militants Fulanis et Boko Haram, allant des meurtres aux enlèvements en passant par les atrocités commises contre les femmes.
Le groupe finance l'Institut pour le christianisme ancien et menacé (IATC), qui recueille des preuves et des témoignages de victimes chrétiennes d'atrocités pour aider à des déterminations internationales telles que la désignation CPC du Département d'État.
Une désignation CPC s'accompagne de certaines mesures punitives, bien que M. Brownback ait déclaré que le Département d'État avait renoncé à l'obligation pour le Président d'agir sur ces mesures, en ce qui concerne le Nigeria et plusieurs autres pays.
Le secrétaire d'État Mike Pompeo a expliqué le 10 décembre : "Ce n'est pas le cas que nous voulons appeler [le Nigeria] à l'aide pour le punir. Nous voulons les aider à aller dans la bonne direction".
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