Les Quatorze Saints-Aidants : Les saints de la peste pour un temps de coronavirus

Cité du Vatican, 01 janvier, 2021 / 7:50 PM

Si la pandémie COVID-19 a bouleversé la vie de nombreuses personnes en 2020, ce n'est pas la première fois que l'Eglise traverse une crise sanitaire majeure.

Au milieu du XIVe siècle, la peste - aussi appelée "peste noire" - aussi appelée "la plus grande catastrophe jamais survenue" - a ravagé l'Europe, tuant 50 millions de personnes, soit environ 60 % de la population (un taux de mortalité bien plus élevé que celui des coronavirus), en quelques années.

En l'absence des progrès de la médecine moderne, et en déposant les cadavres dans des fosses comme "des lasagnes avec des couches de pâtes et de fromage", les gens n'avaient pas d'autre choix que de s'accrocher à leur foi.

C'est à cette époque que les quatorze Saints-Aidants - des saints catholiques, tous martyrs de la première heure sauf un - en sont venus à être invoqués par les catholiques contre la peste et d'autres malheurs.

Selon le Nouveau Mouvement Liturgique, la dévotion à ces quatorze saints a commencé en Allemagne au moment de la peste, et ils ont été appelés "Nothelfer", ce qui signifie en allemand "aides dans le besoin".

Au fur et à mesure que les accès de peste ont refait surface au fil des décennies, la dévotion aux saints secouristes s'est répandue dans d'autres pays, et Nicolas V a fini par déclarer que la dévotion aux saints s'accompagnait d'indulgences particulières.

Selon le Nouveau Mouvement Liturgique, cette introduction à la fête des Saints-Aidants (célébrée le 8 août dans certains endroits) se trouve dans le Missel de Cracovie de 1483 :

"La Messe des quatorze Saints-Secours, approuvée par le Pape Nicolas... elle est puissante en leur faveur, quelle que soit la maladie, l'angoisse ou la tristesse, ou la tribulation que l'on éprouve. Il est également puissant au nom des personnes emprisonnées et détenues, au nom des marchands et des pèlerins, de ceux qui ont été condamnés à mourir, de ceux qui sont en guerre, des femmes qui se battent pour accoucher ou faire une fausse couche, et pour (le pardon des) péchés, et des morts".

On peut lire dans le Missel de Bamberg la collecte pour leur fête : "Dieu tout-puissant et miséricordieux, qui a orné Tes Saints Georges, Blase, Érasme, Pantaléon, Vitus, Christophe, Denis, Cyriaque, Acacius, Eustache, Giles, Marguerite, Barbara et Catherine de privilèges spéciaux au-dessus de tous les autres, afin que tous ceux qui, dans leurs besoins, implorent leur aide, selon la grâce de Ta promesse, puisse atteindre l'effet salutaire de leur supplication, accorde-nous, nous T'en supplions, le pardon de nos péchés, et avec l'intercession de leurs mérites, délivre-nous de toute adversité, et écoute bien nos prières. ”

Voici un peu sur chacun des Quatorze Saints-Aidants :

Saint Georges : Bien que l'on sache peu de choses sur sa vie, Saint Georges a été un martyr du quatrième siècle sous la persécution de l'empereur Dioclétien. Soldat de l'armée de Dioclétien, Saint-Georges refusait d'arrêter les chrétiens et d'offrir des sacrifices aux dieux romains. Malgré les pots-de-vin de Dioclétien pour le faire changer d'avis, Saint-Georges refusa l'ordre et fut torturé et finalement exécuté pour ses délits. Il est invoqué contre les maladies de peau et la paralysie.

Saint Blase : Autre martyr du IVe siècle, la mort de Saint-Blase est très semblable à celle de Saint-Georges. Évêque en Arménie à une époque de persécution chrétienne, St. Blase a finalement été forcé de fuir dans la forêt pour éviter la mort. Un jour, un groupe de chasseurs a trouvé St. Blase, l'a arrêté et l'a ramené aux autorités. À un moment donné après son arrestation, une mère dont le fils s'était dangereusement enfoncé un os de poisson dans la gorge a rendu visite à St Blase, et à sa bénédiction, l'os s'est délogé et le garçon a été sauvé. Le gouverneur de Cappadoce a ordonné à Saint-Blase de dénoncer sa foi et son sacrifice aux dieux païens. Il refusa, et fut brutalement torturé et finalement décapité pour cette offense. Il est invoqué contre les maladies de la gorge.

Saint Erasme : Évêque de Formia du IVe siècle, saint Érasme (également connu sous le nom de Saint-Elme) a été persécuté par l'empereur Dioclétien. Selon la légende, il a fui au Mont Liban pendant un certain temps pour échapper à la persécution, où il a été nourri par un corbeau. Après avoir été découvert, il a été arrêté et emprisonné, mais il a réussi à s'échapper à plusieurs reprises grâce à l'aide d'un ange. À un moment donné, il a été torturé en se faisant arracher une partie de ses intestins par des bâtonnets chauffants. Certains récits disent qu'il a été miraculeusement guéri de ces blessures et qu'il est mort de causes naturelles, tandis que d'autres disent que cela a été la cause de son martyre. Saint Erasme est invoqué par ceux qui souffrent de douleurs et de troubles gastriques, ainsi que par les femmes en travail.

St. Pantaleon : Autre martyr du IVe siècle persécuté sous Dioclétien, Saint Pantaléon était le fils d'un riche païen, mais il fut instruit dans le christianisme par sa mère et un prêtre. Il a travaillé comme médecin pour l'empereur Maximinianus. Selon la légende, St. Pantaléon a été dénoncé comme chrétien à l'empereur par ses pairs qui étaient jaloux de son riche héritage. Lorsqu'il refusait d'adorer de faux dieux, Saint Pantaléon était torturé et son meurtre était tenté par différentes méthodes : torches brûlantes sur la chair, bain de plomb liquide, jet à la mer attaché à une pierre, etc. À chaque fois, il a été sauvé de la mort par le Christ, qui est apparu sous la forme d'un prêtre. Saint Pantaléon n'a été décapité avec succès qu'après avoir souhaité son propre martyre. Il est invoqué comme patron des médecins et des sages-femmes.

Saint Vitus : Egalement martyr du IVe siècle persécuté par Dioclétien, Saint Guy était le fils d'un sénateur en Sicile et devint chrétien sous l'influence de son infirmière. Selon la légende, Saint Vitus a inspiré de nombreuses conversions et accompli de nombreux miracles, ce qui a mis en colère ceux qui détestaient le christianisme. Saint Vitus, sa nourrice chrétienne et son mari furent dénoncés à l'empereur, qui ordonna leur mise à mort lorsqu'ils refusèrent de renoncer à leur foi. Comme à Saint-Panthaléon, de nombreuses tentatives ont été faites pour les tuer, y compris en les relâchant aux lions dans le Colisée, mais ils ont été miraculeusement délivrés à chaque fois. Ils ont finalement été mis à mort sur le râtelier. Saint Vitus est invoqué contre l'épilepsie, la paralysie et les maladies du système nerveux.

Saint Christophe : Martyr du IIIe siècle, appelé à l'origine Reprobus, il était le fils de païens et avait à l'origine prêté son service à un roi païen et à Satan. Finalement, la conversion d'un roi et l'instruction d'un moine ont conduit Reprobus à se convertir au christianisme, et il a été appelé à utiliser sa force et ses muscles pour aider à transporter les gens à travers un ruisseau déchaîné où il n'y avait pas de pont. Un jour, il portait un enfant qui s'est annoncé comme le Christ et a déclaré que le Reprobus serait appelé "Christopher" - ou porteur du Christ. Cette rencontre a rempli Christopher de zèle missionnaire, et il est retourné chez lui en Turquie pour convertir près de 50 000 personnes. Furieux, l'empereur Dèce fait arrêter, emprisonner et torturer Christopher. Bien qu'il ait été délivré de nombreuses tortures, notamment d'avoir été blessé par des flèches, Christopher a été décapité vers l'an 250. Il est invoqué contre l'épilepsie et les maux de dents, et est le patron d'une mort sainte.

Saint-Denis : Il existe des récits contradictoires sur saint Denis, certains affirmant qu'il a été converti au christianisme à Athènes par saint Paul, puis qu'il est devenu le premier évêque de Paris au cours du premier siècle. D'autres affirment qu'il était un évêque de Paris mais un martyr du IIIe siècle. On sait que c'était un missionnaire zélé qui est finalement venu en France, où il a été décapité sur Montmartre - le Mont des Martyrs - un lieu où de nombreux chrétiens de la première heure ont été tués pour la foi. Il est invoqué contre les attaques démoniaques.

Saint Cyriaque : Autre martyr du 4e siècle, saint Cyriaque, diacre, a en fait été favorisé par l'empereur Dioclétien après avoir guéri la fille de l'empereur au nom de Jésus, puis l'ami de l'empereur. Selon le site Catholicism.org et The Fourteen Holy Helpers, du père Bonaventure Hammer, O.F.M., après la mort de Dioclétien, son successeur, l'empereur Maximin, a intensifié la persécution des chrétiens et a emprisonné Cyriaque, qui a été torturé au râtelier et décapité pour avoir refusé de renoncer au christianisme. Il est le protecteur de ceux qui souffrent de maladies des yeux.

Saint Acacius : Martyr du IVe siècle sous l'empereur Galère, saint Acacius était capitaine dans l'armée romaine lorsqu'il entendit une voix lui disant d'"appeler à l'aide le Dieu des chrétiens", selon la tradition. Il a obéi à la voix et a immédiatement demandé le baptême dans la foi chrétienne. Il entreprit avec zèle de convertir les soldats de l'armée, mais fut bientôt dénoncé à l'empereur, torturé et envoyé devant un tribunal pour être interrogé, devant lequel il refusa à nouveau de dénoncer sa foi. Après de nombreuses autres tortures, dont certaines furent miraculeusement guéries, saint Acacius fut décapité en l'an 311. Il est le saint patron de ceux qui souffrent de maux de tête.

Saint Eustache : On sait peu de choses sur ce martyr du deuxième siècle, persécuté sous l'empereur Trajan. Selon la tradition, Eustache était un général de l'armée qui s'est converti au christianisme après la vision d'un crucifix qui est apparu entre les bois d'un cerf alors qu'il était à la chasse. Il a converti sa famille au christianisme, et lui et sa femme ont été brûlés vifs après avoir refusé de participer à une cérémonie païenne. Il est invoqué contre les incendies.

St. Giles : L'un des derniers saints assistants et le seul dont on sait qu'il n'est pas un martyr, saint Giles est devenu un moine du VIIe siècle dans la région d'Athènes, malgré sa naissance dans la noblesse. Il s'est finalement retiré dans le désert pour fonder un monastère sous la règle de Saint Benoît, et était réputé pour sa sainteté et les miracles qu'il accomplissait. Selon Catholicism.org, il a également conseillé un jour à Charles Martel, grand-père de Charlemagne, de confesser un péché qui lui pesait. Giles est mort paisiblement vers l'an 712, et est invoqué contre des maladies invalidantes.

Sainte Marguerite d'Antioche : Autre martyre du IVe siècle persécutée par Dioclétien, Sainte Marguerite, comme Saint Guy, s'est convertie au christianisme sous l'influence de sa nourrice, ce qui a provoqué la colère de son père et l'a poussé à la renier. Consacrée vierge, Marguerite gardait des troupeaux de moutons un jour où un Romain l'a repérée et a cherché à en faire sa femme ou sa concubine. Lorsqu'elle refusa, le Romain fit comparaître Marguerite devant un tribunal, où elle fut condamnée à dénoncer sa foi ou à mourir. Elle refusa, et on lui ordonna de la brûler et de la faire bouillir vivante, et miraculeusement, elle fut épargnée des deux. Finalement, elle a été décapitée. Elle est invoquée comme protectrice des femmes enceintes et des personnes souffrant de maladies rénales.

Sainte-Barbara : Bien que l'on sache peu de choses sur cette martyre du troisième siècle, on pense que Sainte-Barbara était la fille d'un homme riche et jaloux qui cherchait à éloigner Barbara du monde. Lorsqu'elle lui a avoué qu'elle s'était convertie au christianisme, il l'a dénoncée et l'a amenée devant les autorités locales, qui ont ordonné qu'elle soit torturée et décapitée. Selon la légende, c'est son propre père qui a procédé à la décapitation, ce qui lui a valu d'être foudroyé peu après. Sainte-Barbara est invoquée contre les incendies et les tempêtes de foudre.

Sainte Catherine d'Alexandrie : Martyre du IVe siècle, Sainte Catherine était la fille de la reine d'Égypte et s'est convertie au christianisme après une vision du Christ et de Marie. La reine s'est également convertie au christianisme avant sa mort. Lorsque Maximinus a commencé à persécuter les chrétiens en Égypte, Sainte Catherine l'a réprimandé et a tenté de lui prouver que ses dieux étaient faux. Après avoir débattu avec les meilleurs érudits de l'empereur, dont beaucoup se sont convertis en raison de ses arguments, Catherine fut fouettée, emprisonnée et finalement décapitée. Elle est la sainte patronne des philosophes et des jeunes étudiants.

(L'histoire continue ci-dessous)

Cet article a été publié à l'origine sur CNA le 11 mars 2020.