Témoignages de victimes de traite et de trafic humain de retour au Kenya et en Ouganda

Nairobi, 07 janvier, 2021 / 11:20 PM

Juanita Ndagire était sûre qu'un poste de réceptionniste bien payé l'attendait dans un hôtel de Dubaï lorsqu'elle a quitté son domicile en Ouganda à la recherche de pâturages plus verts. Mais c'est un mensonge que les agents avec lesquels elle travaillait ont inventé pour l'esclavage à des milliers de kilomètres de chez elle.

Des dispositions ont été prises et Juanita, en compagnie de plusieurs autres filles qui aspiraient également à travailler à l'étranger, a quitté l'Ouganda, traversant le Kenya voisin où elles ont été arrêtées à l'aéroport international de Jomo Kenyatta (JKIA). Elles n'ont cependant pas perdu de temps à l'aéroport, car l'un des agents dont Juanita a appris plus tard qu'il était un trafiquant d'êtres humains a soudoyé leur passage dans ce pays d'Afrique de l'Est.

Quelques jours plus tard, Juanita travaillait pour une grande famille à Oman, en Asie occidentale, où elle accomplissait des tâches ménagères interminables dans ce qu'elle décrivait comme "l'environnement le plus déshumanisant". Personne n'a parlé de son travail de réceptionniste.

Juanita est revenue en Ouganda en 2017 avec une veine bloquée au cœur et avec d'autres complications médicales que les médecins ont associées à une fatigue extrême et à "l'exposition à des conditions malsaines".

"J'étais esclave dans cette maison. Je travaillais pendant des heures avec un minimum de repos car j'étais la seule femme de ménage de la famille. Personne ne m'emmenait à l'hôpital ou ne me laissait faire une pause quand je tombais malade", raconte Juanita.

Elle a supplié de partir à plusieurs reprises mais ses patrons ont insisté pour qu'elle termine son contrat de deux ans à la maison. Ce n'est que lorsque la famille a été témoin de l'une de ses principales crises de santé qu'ils l'ont libérée.

"J'ai été libéré mais je suis revenu à la maison avec des cicatrices qui ne disparaîtront peut-être jamais. Je suis très malade. J'ai une veine bouchée et des douleurs au dos à cause du trop grand travail qu'on m'a fait faire à Oman", raconte-t-elle.

Cinéaste et artiste de formation, Juanita a choisi de mettre ses compétences au service de la création de contenus qui sensibilisent à la traite des êtres humains.

"La traite des êtres humains est un esclavage des temps modernes. Ils vous mettent en scène pour que les Arabes viennent, examinent votre physique et paient les travailleurs qui correspondent à leurs exigences. Ils vous paient comme si vous étiez une marchandise exposée", dit-elle.

Elle ajoute que la traite des êtres humains est camouflée sous la forme de travail à l'étranger et que les recrues sont attirées par des promesses qui ne sont jamais tenues.

"Il n'est pas vrai que les gens deviennent riches en travaillant comme esclaves. Ceux qui prétendent avoir beaucoup d'argent en travaillant dans des conditions aussi déplorables reviennent avec des cicatrices qui ne guérissent jamais", dit-elle.

Juanita n'est qu'une jeune femme parmi tant d'autres qui finit par être victime de la traite des êtres humains après avoir été attirée par un pays étranger pour y travailler. Il est apparu lors d'une conférence des religieux visant à élaborer des stratégies de lutte contre la traite des êtres humains parmi les Kenyans et les Ougandais que le vice avait monté en flèche pendant la pandémie COVID19, ce qui a accru la vulnérabilité des sociétés.

Dans sa présentation à la conférence du jeudi 7 janvier, Sr. Jane Joan Waruguru Kimanthi de l'Association des Sœurs du Kenya (AOSK) a rappelé que les mesures de verrouillage mises en place par les gouvernements pour limiter la propagation de COVID-19 offraient des possibilités d'exploitation des immigrants dans les pays étrangers.

"Les restrictions ont piégé de nombreuses personnes et surtout les migrants ; ceux qui ont été victimes de la traite dans différents endroits ne peuvent pas retourner dans leur pays d'origine. Ils ont été pris au piège et on ne peut qu'imaginer les nombreux abus qui ont eu lieu pendant leur absence", a déclaré Sœur Jane Joan.

Les niveaux élevés de pauvreté et la crise financière dans laquelle de nombreux pays ont plongé pendant la pandémie COVID-19 ont également été des catalyseurs de la traite des êtres humains, car de nombreuses personnes ont cherché des moyens non conventionnels de quitter leur pays en quête de survie, a déclaré le membre des Sœurs de Notre-Dame de Charité (OLC).

Plus de 100 participants se sont connectés à l'événement virtuel organisé par Talitha Kum, une organisation de femmes catholiques basée à Rome, créée par l'Union internationale des Supérieures générales pour mettre fin à la traite des êtres humains. 

Les autres organisateurs de l'événement étaient Religious Against Human Trafficking (RAHT), basé au Kenya, et l'Association des religieux en Ouganda (ARU). Les organisateurs ont également fait appel à l'AOSK et à la Conférence des supérieurs religieux du Kenya (RSCK).

Dans son discours d'ouverture sur la réintégration des travailleurs migrants victimes de la traite en tant que rapatriés, Sr. Florence Kisilu, la présidente du groupe Africa Santa Marta, qui travaille sur le continent pour prévenir la traite des êtres humains et restaurer la dignité des victimes de la traite, a noté que la réintégration des victimes n'est pas facile.

"La réintégration est l'un des aspects les plus difficiles et les plus complexes de l'assistance aux victimes de la traite. Une réintégration digne de ce nom est complexe, coûteuse et très coûteuse. Elle nécessite un ensemble complet et diversifié de services pour l'individu et aussi la famille afin de s'attaquer aux causes profondes de la traite ainsi qu'aux impacts physiques, mentaux et sociaux de leur exploitation", a déclaré Sœur Florence lors de l'événement virtuel du 7 janvier.

Selon le membre du bureau exécutif de la Commission des migrants, des réfugiés, des marins et de la traite des êtres humains de la Conférence des évêques catholiques du Kenya (KCCB), les victimes de la traite des êtres humains subissent diverses formes de traumatismes qui entravent la réussite de leur réintégration.

Ils comprennent des problèmes de santé chroniques, des problèmes psychiatriques, un manque d'estime de soi et de motivation dans le processus de réintégration.

Elle a déclaré que les victimes de la traite des êtres humains sont agressées physiquement, battues avec des objets tranchants et que certaines sont abusées sexuellement "et portent plus que souvent des cicatrices et des bleus".

"Parfois, lorsqu'ils retournent dans leur pays d'origine, ils sont traumatisés, physiquement faibles et malades et parfois leur vie est en danger", déclare la religieuse catholique qui fournit également des conseils professionnels, et ajoute, en référence aux rapatriés, "Ils se déplacent avec apitoiement et sont stigmatisés par la société qui associe la traite des êtres humains à la prostitution".

Sr. Florence explique que la réintégration des rapatriés victimes de la traite des êtres humains au Kenya est le fruit d'une collaboration entre différents acteurs, notamment la police, les départements de la justice et de la paix, les départements de l'immigration et du tourisme, les hôpitaux ainsi que les bureaux des enfants.

(L'histoire continue ci-dessous)

Le processus adopte une approche multiculturelle, explique l'ancienne responsable provinciale des Sœurs de l'OLC en Afrique de l'Est, en notant qu'en plus d'être une source importante de personnes victimes de trafic, le Kenya accueille également des personnes victimes de trafic en provenance d'autres pays.

En avril, la police kenyane aurait secouru 29 femmes soupçonnées d'être victimes de la traite des êtres humains après qu'elles aient été abandonnées par des agents de recrutement en raison des restrictions de voyage liées à COVID-19.

Cela s'est produit après que des rapports aient fait état de 96 Ougandais, principalement des enfants et des jeunes, interceptés au Kenya alors qu'ils se rendaient aux Émirats arabes unis. Les jeunes filles âgées de 14 à 18 ans ont été interceptées à la JKIA à Nairobi où elles devaient embarquer sur leur prochain vol pour les Émirats.

Préoccupés par la situation de la traite des êtres humains au Moyen-Orient, les membres du Congrès américain ont signé une lettre adressée au gouvernement américain demandant la fin de la traite des êtres humains et de l'exploitation du travail dans la région du Golfe au Moyen-Orient. 

Signée par 30 membres du Congrès, la lettre précisait : "En Arabie Saoudite, le système de la Kafala (esclavage moderne) garantit qu'un travailleur migrant ne peut pas quitter le pays sans la permission de son parrain, ouvrant ainsi la voie à des pratiques d'exploitation".

Selon le législateur américain, le gouvernement continue à "infliger des amendes, emprisonner et/ou expulser des travailleurs migrants pour prostitution ou infractions à la législation sur l'immigration", concernant des cas de victimes non identifiées de la traite des êtres humains à des fins de travail ou de sexe.

Les organisations et les individus affiliés à l'Église qui travaillent à la prévention de la traite des êtres humains et au rétablissement de la dignité des rapatriés ont également été reconnus lors de cette conférence virtuelle de cinq heures. 

Il s'agit notamment de SOLGIDI (Solidarité avec les filles en détresse), un programme de Caritas dans le diocèse catholique de Mombasa, qui travaille avec les familles des travailleuses du sexe "pour leur redonner les opportunités manquées dans la vie".

Au plus fort de la pandémie COVID-19 au Kenya, SOLGIDI a fourni une aide alimentaire à ses bénéficiaires et a soutenu le groupe, qui est mis à l'écart par la société, en lui versant des allocations pour faire face à la tempête COVID-19.

Les autres étaient Counter Human Trafficking Trust-East Africa (CHTEA), une agence régionale non étatique, qui se consacre à l'élimination de la traite des êtres humains ; Awareness Against Human Trafficking (HAART) Kenya, qui continue à fournir un soutien d'urgence aux survivants de la traite des êtres humains ; et les sœurs Loreto dont l'intervention COVID-19 a permis d'alléger les souffrances dans les établissements informels autour de la capitale du Kenya, Nairobi.