Cité du Vatican, 10 janvier, 2021 / 8:45 PM
Pour la première fois depuis plus de 54 ans, les frères franciscains de la Custodie de Terre Sainte ont pu célébrer la messe dans leur propriété sur le lieu du baptême du Christ, située en Cisjordanie.
La messe pour la fête du Baptême du Seigneur a été dite dans l'église de Saint Jean-Baptiste à Qasr Al-Yahud, un sanctuaire construit en 1956, et situé sur les rives du Jourdain
Les frères franciscains de la Custodie de Terre Sainte sont propriétaires du site de 135 acres depuis 1632, mais ils ont été contraints de fuir en 1967, lorsque la guerre a éclaté entre Israël et la Jordanie.
Les autorités israéliennes ont rouvert le site aux pèlerins en 2011, mais le déminage de la zone n'a commencé qu'en mars 2018, pour se terminer en octobre de la même année.
En octobre 2020, les clés ont été rendues aux frères franciscains, qui ont pu commencer le processus de nettoyage et de restauration nécessaire pour rendre le site sûr pour les pèlerins.
Avant la messe du 10 janvier, les Franciscains ont quitté le monastère grec orthodoxe de Saint-Jean pour rejoindre leur terre. Le Père Francesco Patton, Custode de Terre Sainte, a ouvert les portes du site, qui était fermé depuis plus de 50 ans.
La dernière messe offerte au sanctuaire a eu lieu le 7 janvier 1967. "C'était un prêtre anglais, Don Robert Carson, et un prêtre nigérian, Don Silao Umah", qui ont dit la messe, a dit le Père Patton dans son homélie le 10 janvier. Les prêtres ont signé leur nom sur un registre de sanctuaire qui a été retrouvé en 2018.
"Aujourd'hui, 54 ans et 3 jours plus tard, nous pourrions dire au début de la 55ème année depuis que ce registre a été fermé, à la fin de cette célébration de l'Eucharistie, nous allons rouvrir ce même registre, nous allons tourner la page et sur une nouvelle page nous pourrons écrire la date d'aujourd'hui, le 10 janvier 2021, et signer avec nos noms, pour témoigner que ce lieu, qui avait été transformé en un champ de bataille, un champ de mines, est à nouveau un champ de paix, un champ de prière", a dit le Père Patton.
La messe a été suivie d'une deuxième procession jusqu'à un autel situé directement sur la rive du Jourdain, où les frères ont lu un passage du Livre des Rois. Le Père Patton a ensuite plongé ses pieds nus dans l'eau du fleuve.
Leonardo Di Marco, directeur du bureau technique de la Custodie de Terre Sainte a déclaré que "des travaux urgents ont été effectués pour permettre au lieu d'être adapté à la célébration du Baptême d'aujourd'hui".
"Nous visons à rouvrir aux pèlerins, qui pourront trouver des lieux où s'attarder et méditer dans un coin de prière qui sera créé autour de l'église centrale nichée dans un jardin de palmiers".
En raison des restrictions imposées par la COVID-19, une cinquantaine de personnes environ ont assisté à la messe. L'évêque Leopoldo Girelli, nonce apostolique en Israël et à Chypre, et délégué apostolique à Jérusalem et en Palestine, était présent, ainsi que des représentants des autorités militaires israéliennes.
Le curé de la paroisse de Jéricho, le père Mario Hadchity, a accueilli les frères sur leur terre. "Nous sommes heureux, en ce jour spécial, que la Custodie de Terre Sainte, avec l'aide de Dieu, ait pu, après plus d'un demi-siècle, revenir à l'église latine de Saint-Jean-Baptiste", a-t-il déclaré. "Qu'elle soit un lieu où tous ceux qui y entrent rencontrent la grâce de Dieu".
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