Afrique de l'Ouest, 27 janvier, 2023 / 11:15 AM
Angèle Merici est née en 1474 dans la petite ville italienne de Desenzano, au bord du lac de Garde.
Jeune fille, Angèle a perdu successivement sa sœur et ses deux parents. Elle est allée vivre avec un oncle riche dans la ville de Salo où, sans bénéficier d'une éducation formelle, Angela a grandi dans l'équilibre, la sagesse et la grâce.
L'époque à laquelle Angèle a vécu et travaillé (le XVIe siècle) a été marquée par de grandes souffrances pour les pauvres de la société. Des injustices ont été commises au nom du gouvernement et de l'Église, ce qui a laissé de nombreuses personnes spirituellement et matériellement impuissantes et affamées. La corruption des valeurs morales a divisé les familles et les a fait souffrir. Les guerres entre nations et les villes-états italiennes ont laissé des villes en ruines.
En 1516, Angèle est venue vivre dans la ville de Brescia, en Italie. Elle y devint l'amie des nobles riches de l'époque et la servante des pauvres et des souffrants. Angèle passait ses journées à prier, à jeûner et à servir. Sa réputation s'est répandue et ses conseils ont été sollicités par les jeunes et les vieux, les riches et les pauvres, les religieux et les laïcs, les hommes et les femmes. Mais Angèle n'avait pas encore concrétisé sa vision.
Après avoir visité la Terre Sainte, où elle aurait perdu la vue, Angèle retourna à Brescia, qui était devenue un refuge pour les réfugiés des nombreuses guerres qui ravageaient alors l'Italie. Elle y réunit autour d'elle un groupe de femmes qui considéraient Angèle comme un leader inspirant et un modèle de charité apostolique. Ce sont ces femmes, dont beaucoup sont des filles de riches, certaines orphelines elles-mêmes, qui ont formé le noyau de la Compagnie de Sainte-Ursule d'Angela. Angèle a donné à sa compagnie le nom de Sainte-Ursule parce qu'elle la considérait comme un modèle de virginité consacrée.
Angela et sa compagnie d'origine élaborèrent les détails de la règle de la prière, des promesses et des pratiques par lesquelles elles devaient vivre. Les Ursulines ont ouvert des orphelinats et des écoles. En 1535, l'Institut de Sainte-Ursule est officiellement reconnu par le pape et Angèle reçoit le titre de fondatrice.
Pendant les cinq années restantes de sa vie, Angèle se consacre à la composition de plusieurs conseils par lesquels ses filles pourront vivre heureuses. Elle les encourage à "vivre en harmonie, unies dans un même cœur et une même volonté". Soyez liées les unes aux autres par le lien de la charité, traitez-vous mutuellement avec respect, aidez-vous mutuellement, portez-vous les unes les autres dans le Christ Jésus ; si vous essayez vraiment de vivre ainsi, il ne fait aucun doute que le Seigneur notre Dieu sera au milieu de vous".
En 1580, Charles Borromée, évêque de Milan, inspiré par le travail des Ursulines de Brescia, encourage la fondation de maisons d'Ursulines dans tous les diocèses du Nord de l'Italie. Charles a également encouragé les Ursulines à vivre ensemble en communauté plutôt que dans leurs propres maisons. Il les a également exhortées à faire publiquement vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Ces actions ont officialisé la "compagnie" originale d'Angèle en un ordre religieux de femmes.
Angèle Merici est morte le 27 janvier 1540 et a été canonisée en 1807.
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