Cité du Vatican, 28 janvier, 2021 / 7:03 PM
Le pape François a rencontré jeudi le chef du Programme alimentaire mondial, alors que l'organisation a lancé un avertissement selon lequel plus de 300 millions d'enfants souffrent de la faim en raison de la pandémie de coronavirus.
Le pape a rencontré David Beasley au Vatican le 28 janvier. Cette rencontre de 40 minutes a eu lieu alors que le PAM et l'UNICEF publiaient un rapport de recherche conjoint sur l'impact des fermetures d'écoles sur la nutrition des enfants.
Le rapport indique que dans le monde entier, plus de 39 milliards de repas scolaires ont été manqués à cause des fermetures d'écoles depuis le début de la pandémie.
La recherche a révélé que 370 millions d'enfants dans le monde ont manqué en moyenne 40 % des repas à l'école depuis que COVID-19 a fermé les écoles. Beaucoup de ces enfants dépendent des repas scolaires pour une grande partie de leur alimentation quotidienne.
"Le fait de manquer des repas scolaires nourrissants met en danger l'avenir de millions d'enfants parmi les plus pauvres du monde. Nous risquons de perdre une génération entière", a déclaré M. Beasley dans un article sur le site web du PAM.
"Nous devons aider les gouvernements à rouvrir les écoles en toute sécurité et à recommencer à nourrir ces enfants. Pour beaucoup d'entre eux, le repas nutritif qu'ils reçoivent à l'école est le seul aliment qu'ils recevront toute la journée", a-t-il déclaré.
Le Programme alimentaire mondial est une branche des Nations unies et la plus grande organisation humanitaire au monde qui se concentre sur l'aide alimentaire. Il a son siège à Rome et a reçu le prix Nobel de la paix en 2020.
Le pape François a rencontré le directeur du PAM dans sa bibliothèque du Palais Apostolique jeudi matin. Le Vatican n'a pas fourni de détails sur cette rencontre, mais un communiqué de presse du PAM indique que M. Beasley a informé le pape d'un appel qu'il a lancé aux milliardaires "qui se sont enrichis pendant la pandémie COVID-19 pour intensifier et aider à financer les efforts visant à soutenir les affamés et les pauvres".
Beasley a également fait part à Francis de ses craintes concernant la famine qui menace dans plusieurs pays. Le PAM prévoit que "quelque 270 millions de personnes seront confrontées à une grave famine cette année, alimentée par COVID-19, les conflits, les chocs climatiques et d'autres facteurs".
Le pape François a rencontré Beasley pour la dernière fois en novembre 2017. En 2016, le pape a visité le siège du PAM à Rome.
Le dernier rapport de l'organisation se concentre sur la faim des enfants causée par les fermetures d'écoles dans le cadre de la pandémie.
Selon un article du PAM datant du 28 janvier, le groupe humanitaire, en collaboration avec l'UNICEF, "exhorte les gouvernements à donner la priorité à la réouverture des écoles tout en s'assurant que les besoins sanitaires, alimentaires et nutritionnels des enfants sont satisfaits par des programmes d'alimentation scolaire complets et de qualité".
Des données d'enquête provenant de 68 pays avant la diffusion de COVID-19 ont montré qu'environ 50 % des enfants âgés de 13 à 17 ans ont déclaré ressentir la faim. D'autres données ont révélé que dans certains pays, jusqu'à deux tiers des adolescents présentaient une insuffisance pondérale.
On estime également que 24 millions d'écoliers risquent d'abandonner l'école à cause de la pandémie.
"Malgré les preuves évidentes que les écoles ne sont pas les principaux moteurs des infections par COVID-19, des millions d'enfants sont confrontés à la fermeture d'écoles dans le monde entier", a déclaré la directrice générale de l'UNICEF, Henrietta Fore.
"Les enfants qui dépendent des écoles pour leurs repas quotidiens sont non seulement privés d'éducation, mais aussi d'une source fiable de nutrition", a-t-elle déclaré.
"Alors que nous réagissons à la pandémie COVID-19 et attendons la distribution de vaccins, nous devons donner la priorité à la réouverture des écoles et prendre des mesures pour les rendre aussi sûres que possible, notamment en renouvelant les investissements dans des mesures de prévention des infections qui ont fait leurs preuves, comme l'eau propre et le savon dans toutes les écoles du monde".
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