Afrique de l'Ouest, 28 janvier, 2021 / 10:20 PM
Alors que COVID-19 a des effets dévastateurs sur le peuple de Dieu en Afrique australe, la pandémie pourrait avoir été "providentielle d'une certaine manière", a déclaré le président de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC).
Dans son discours d'ouverture lors de l'assemblée plénière virtuelle des membres de la SACBC, Mgr Sithembele Sipuka a souligné certains effets positifs de COVID-19, notamment une meilleure prise de conscience de l'interconnexion, un sens accru de Dieu et la capacité à utiliser les médias numériques, entre autres.
"Si le Covid-19 a provoqué une dévastation, il a aussi été providentiel d'une certaine manière", a déclaré Mgr Sipuka au début de l'Assemblée plénière virtuelle du 26 au 29 janvier.
L'un des effets positifs de la pandémie a été "le sentiment d'unité et de solidarité pour faire face à la pandémie et y faire face", a-t-il déclaré.
La pandémie a également "élevé le sens de Dieu parmi les gens et réduit ce sentiment d'autosuffisance, augmentant au contraire le sentiment de dépendance à l'égard d'un pouvoir supérieur au sien", a ajouté Mgr Sipuka, qui est l'Ordinaire local du diocèse d'Umtata en Afrique du Sud.
Il a expliqué : "En parlant avec les gens, vous entendez davantage de références à Dieu et à la prière. Il semble que les gens chantent l'hymne "ce monde n'est pas ma maison, je suis juste un passant" avec plus de sens qu'auparavant.
"Un autre élément important est la capacité à utiliser des moyens de communication, jusqu'ici peu familiers à la plupart d'entre nous, et pourtant nous tenons ici une réunion plénière de nos diocèses. Qui aurait cru que cela se produirait il y a un an, mais grâce à COVID-19, c'est le cas", a-t-il poursuivi.
Dans son discours de six pages obtenu par ACI Afrique, l'évêque de 60 ans a en outre déclaré que le défi de COVID-19 "est une invitation à réimaginer la manière d'être Eglise".
Contrairement à la réforme du 16ème siècle dont "l'invitation au changement était largement théologique, se concentrant sur des questions liées à l'Ecclésiologie, la Sacramentologie, la Justification et ainsi de suite, la réforme actuelle", a déclaré Mgr Sipuka, provenant de "diverses circonstances de la vie, y compris la pandémie de COVID-19, n'est pas doctrinale mais pratique".
"C'est une réforme de la pratique, une réforme de la pertinence et une réforme de la manière dont nous devenons concrètement l'Église dans ces nouvelles circonstances", a ajouté le président de la conférence des trois nations réunissant les évêques et les responsables diocésains d'Afrique du Sud, du Botswana et du Swaziland.
Il a également incité les membres de la SACBC à réfléchir à la manière dont ils "peuvent renforcer les compétences des prêtres et des agents pastoraux en matière de conseil, car les conséquences spirituelles et psychologiques de COVID-19 sont très dévastatrices".
"Certaines personnes ont non seulement perdu un membre de la famille à la suite de COVID-19, mais aussi deux ou trois, et ajoutent à cela l'incapacité de faire son deuil et la manière rapide et peu encourageante de l'inhumation", a-t-il déclaré et ajouté, "Pour certains, cette situation peut être aggravée par un licenciement".
"Une combinaison de ces catastrophes en pleine période de confinement peut être très dévastatrice et les prêtres et les agents pastoraux peuvent ne pas être en mesure d'apporter une aide efficace dans cette situation", a déclaré le président de la SACBC, qui est également le premier vice-président du Symposium des conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar (SCEAM).
Il a ensuite félicité le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, pour avoir "agi rapidement et de manière décisive sur la crise (COVID-19)", évitant ainsi "une situation qui serait pire que maintenant".
L'évêque sud-africain a cependant exprimé sa désapprobation quant à la manière dont le gouvernement a géré les ressources au sein de COVID-19.
Le gouvernement n'a pas réussi à mettre en œuvre un plan clair pour faire face à la pandémie, un défi qui a été illustré par la gestion du programme d'aide COVID-19 R500, a-t-il dit, ajoutant qu'il ne semble pas y avoir de stratégie dans le déploiement du vaccin COVID-19.
"Bien que je note l'incapacité du gouvernement à mettre en œuvre le bon plan pour traiter de Covid19, nous aussi, en tant qu'Eglise, n'avons pas bien répondu aux besoins de la crise de COVID-19", a déclaré le président de la SACBC et a ajouté, "Nous ne pouvions pas dire au gouvernement, donnez-le-nous et nous le mettrons en œuvre".
Il a observé que si les dirigeants du Conseil sud-africain des Eglises (SACC), "avaient de grandes idées", sur le traitement de COVID-19 "au niveau de la base, nous ne pouvions pas les mettre en œuvre, principalement en raison du manque de structures œcuméniques efficaces".
"Alors que nous entrons dans la deuxième vague de COVID-19, la principale préoccupation est que les gens ont baissé leur garde sur le protocole sanitaire à un stade où le virus serait 50% plus mortel que lors de la première vague," a déclaré Mgr Sipuka lors de son discours du 26 janvier.
Il a ajouté en faisant référence aux citoyens : "Ils confondent l'assouplissement des règlements avec la réduction de l'infection virale, alors que c'est le contraire qui est vrai. Lors de la première vague, le virus était moins puissant et il y avait de la place à l'hôpital ; lors de la deuxième vague, le virus est plus mortel et il n'y a plus de place à l'hôpital".
"Alors que nous sommes confrontés aux effets de la pandémie COVID-19, que Dieu nous guide avec sa sagesse pour apporter une contribution qui conduira à l'élimination effective de ce virus et à la reprise d'une vie digne pour tous", a imploré Mgr Sipuka au début de l'assemblée plénière virtuelle de la SACBC à laquelle participent les évêques catholiques du Zimbabwe.
Pour sa part, le nonce apostolique en Afrique du Sud, Mgr Peter Bryan Wells, a déclaré qu'il était préoccupé par "le bien-être des populations des pays d'Afrique australe" dans le cadre de la pandémie COVID-19, notamment "comment combler le fossé, pour guérir les blessures physiques et spirituelles de l'incertitude et de l'anxiété".
"De nombreuses personnes de la région m'ont personnellement contacté pour exprimer leur frustration et leur anxiété face à ce qui s'est passé", a déclaré le représentant du Saint-Père en Afrique du Sud.
La deuxième vague de la pandémie ayant entraîné la fermeture d'églises en Afrique australe, "il est urgent de répondre non seulement aux besoins physiques du troupeau, mais surtout à la vie intérieure ou spirituelle de la population", a déclaré le 26 janvier l'archevêque d'origine américaine qui représente également le Saint-Père au Botswana, au Swaziland, en Namibie et au Lesotho.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Parmi les défis de COVID-19, "Se tourner vers Dieu ne signifie pas que nous nions le rôle du gouvernement dans la gestion des urgences de santé publique. Cela signifie agir comme l'Eglise l'a toujours fait, avec bon sens, sagesse, charité, mais surtout avec foi et confiance", a ajouté l'archevêque Wells dans son discours aux membres de la SACBC.
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