Manzini, 29 janvier, 2021 / 10:03 PM
Le premier prêtre à avoir succombé aux complications liées au COVID-19 dans le Royaume du Swaziland a été salué comme un bon prédicateur, un homme de foi et un prêtre doux qui conduisait les gens à la prière par le chant.
Le père Alwyn Zothansanga, né en Inde et membre des Missionnaires de Saint-François de Sales (MSFS), a succombé à COVID-19 le 22 janvier, à l'âge de 38 ans, a annoncé le même jour Mgr José Luis Ponce de León, évêque du diocèse de Manzini.
"Sa propre communauté et ceux qui l'ont rencontré à la messe se souviennent de lui comme d'un bon prédicateur, qui avait clairement préparé ce qu'il voulait dire, aidant tout le monde à connaître, comprendre et vivre sa foi catholique en Jésus", a déclaré Mgr José Luis dans son homélie lors de la messe de requiem du prêtre, le jeudi 28 janvier.
Le Swaziland a été la première affectation missionnaire de feu prêtre après son ordination sacerdotale.
Il a été nommé premier prêtre responsable de la nouvelle paroisse du diocèse de Saint Ignace de Loyola à Siphofaneni, dans la partie centrale de la nation d'Afrique australe.
"On lui a confié la tâche difficile de construire cette nouvelle communauté qui rassemblerait des personnes venant des paroisses de St Philippe, St Joseph et du Bon Pasteur", a rappelé l'évêque, seul évêque du diocèse du Swaziland, ajoutant, en référence au défunt P. Zothansanga, "Il se sentait probablement petit devant cette tâche mais il l'a acceptée dans la foi".
L'évêque, qui est membre des Missionnaires de Consolata, a également déclaré aux personnes réunies à la Mission Saint-Joseph de Mzimpofu pour la messe de Requiem du 28 janvier : "Tout le monde se souvient de lui comme d'un prêtre souriant et doux, avec une belle voix. Il n'a jamais chanté pour frimer, mais pour prier et pour guider les autres dans la prière. ”
Sur Facebook, Bethusile Glory Hlophe a attesté que le père Alwyn chantait en disant : "Quand je l'ai entendu chanter pour la première fois, ohhh quelle voix. Nous avions un prêtre qui chantait et nous étions tous heureux. Nous avons parlé de lui pendant des jours. Merci mon Dieu pour cette courte rencontre. Père Chante pour la chorale du Ciel".
"Sa chanson va me manquer lors du lancement de Baptized and Sent ! Vous êtes avec les anges dans le ciel. Amen", a dit Thandi Dlamini.
Dans son homélie du 28 janvier, l'évêque José Luis a réfléchi à la progression de la pandémie COVID-19 dans le pays, notant que lorsqu'elle a commencé, "c'était une question de statistiques" pour la plupart des gens qui n'ont senti sa "force" que lorsque les infections ont atteint le millier.
"En se référant aux 1000 premiers cas déclarés par le COVID-19, il a ajouté : "La deuxième vague de la pandémie nous a changés. Ce n'était plus seulement des chiffres. C'est devenu des noms. Nous savons que les gens ont été trouvés positifs et, bien pire, ceux qui sont morts".
La deuxième vague de la pandémie qui s'est produite vers la fin de l'année 2020 a conduit à plus d'infections et à plus de décès, a déclaré l'évêque d'origine argentine, qui a rappelé qu'avec le temps, "les paroisses ont commencé à célébrer des funérailles beaucoup plus souvent qu'auparavant".
Aucun prêtre n'avait été infecté par le virus à la fin de l'année 2020, a rappelé l'évêque de 59 ans.
Cependant, a-t-il noté, la situation a changé avec le Nouvel An puisque deux missionnaires indiens ont été testés positifs, l'un d'eux étant le père Zothansanga.
"Si le père Francis s'en est sorti assez rapidement, il était clair que le père Alwyn (Zothansanga) avait été plus touché, mais les signes étaient bons. Nous avons eu tout le soutien et les conseils dont nous avions besoin. Nous savions qu'il était entre de bonnes mains et que son état s'améliorait. Nous l'avons entouré de nos prières, ainsi que l'équipe de santé," se souvient encore l'évêque.
La situation du P. Zothansanga a "soudainement changé" et il a été admis à l'hôpital. Même alors, on espérait que "ce n'était qu'une question de jours" et que le clerc serait de nouveau en forme, a rappelé Mgr José Luis dans son homélie du 28 janvier.
"Ensuite - cependant - les choses ont changé en peu de temps et il n'y avait rien à faire. Le Père des miséricordes avait appelé le Père Alwyn chez lui et nous n'étions pas prêts", a déclaré l'évêque, qui a ajouté : "Nous ne nous étions pas préparés à cette éventualité. Nous n'avions jamais pensé que cela pourrait arriver".
Le père Zothansanga étant le premier prêtre à avoir succombé à COVID-19 dans le pays, l'Église du Swaziland "se sentait plus vulnérable", a déclaré et expliqué l'évêque de Manzini, "maintenant, elle est l'une des nôtres". Nous avions entendu dire que cela se produisait dans d'autres pays, comme en Afrique du Sud : Des évêques catholiques, des prêtres, des religieuses, des séminaristes... mais pas ici".
"Nous nous sommes également sentis plus vulnérables parce que celui que l'on appelait "home" était l'un des plus jeunes d'entre nous : en âge, en ordination, au temps de son service missionnaire, au temps qu'il avait passé parmi nous", a déclaré l'évêque en faisant référence au missionnaire indien défunt ordonné prêtre en janvier 2016 sous le thème "être avec lui et être envoyé".
Le décès du père Zothansanga, arrivé au Swaziland en 2018, "a ramené chez lui l'expérience de tant de personnes dans le monde entier" qui ne peuvent enterrer leurs proches et ne peuvent faire le deuil avec les personnes endeuillées en raison de la pandémie, a noté l'évêque Jose Luis.
Il a expliqué : "La famille du Père Alwyn est loin (en Inde) et ne peut pas être physiquement ici aujourd'hui, les membres de sa propre communauté ne sont pas aussi loin que certains servent en Afrique du Sud mais passant par un verrouillage, ils n'ont pas pu traverser la frontière et être avec nous aujourd'hui comme ils le souhaitaient".
"Celui qui a prié pour tant de personnes lors de leurs funérailles est celui qui est maintenant prié. Nos prêtres, qui sont les tendres mains de Dieu pour consoler tant de familles, sont ceux qui demandent à être consolés", a déclaré l'évêque en pleurant le père Zothansanga.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Bien que "bien souvent, nous comptons les années de notre vie alors que nous sommes censés compter la vie de nos années, ses années (le père Zothansanga) ne manquaient certainement pas de vie", a-t-il fait remarquer.
"Le père Alwyn nous parle à la fois de sa vie et de sa mort. Nous sommes reconnaissants à sa famille qui nous l'a donné comme missionnaire sur notre terre et aux Missionnaires de St François de Sales qui l'ont nommé dans notre diocèse. Que le Dieu de toute consolation vous donne, ainsi qu'à nous tous, sa paix", a imploré l'évêque de Manzini dans son homélie du 28 janvier.
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