Afrique de l'Ouest, 01 février, 2023 / 11:15 AM
Le 1er février, les catholiques d'Irlande et d'ailleurs rendront hommage à Sainte Brigitte de Kildare, une fondatrice de monastère qui est - avec Saint Patrick et Saint Columcille - l'un des trois saints patrons du pays.
Sainte Brigitte a directement influencé plusieurs autres futurs saints d'Irlande, et ses nombreuses communautés religieuses ont contribué à la conversion du pays du paganisme à la foi catholique.
Elle est traditionnellement associée à la croix de Sainte Brigitte, une forme de croix faite de roseaux ou de paille qui est placée dans les maisons pour la bénédiction et la protection. Certains catholiques orientaux et chrétiens orthodoxes orientaux célèbrent également sa fête.
Brigitte a été décrite à de nombreuses reprises par des écrivains anciens et modernes, mais il est notoirement difficile d'établir les détails historiques de sa vie, et les différents récits font état de nombreuses revendications contradictoires. Selon l'une des biographies les plus crédibles de Brigitte - l'essai de Hugh de Blacam dans "The Saints of Ireland", sur lequel se fonde le récit suivant - la plupart des historiens situent sa naissance vers l'an 450, vers la fin de la mission d'évangélisation de Saint Patrick.
Brigitte est née hors mariage, fille d'un cheiftain païen nommé Dubthach et d'une esclave chrétienne nommée Broicsech. Le cheiftain vendit la mère enceinte de l'enfant à un nouveau maître, mais passa un contrat pour que Brigitte lui soit finalement rendue. Selon de Blacam, l'enfant a probablement été baptisé en tant que nourrisson et élevé comme catholique par sa mère. Ainsi, elle a été bien formée dans la foi avant de quitter le quartier des esclaves de Broicsech, vers l'âge de 10 ans, pour vivre avec Dubthach et sa femme.
Dans les nouvelles circonstances du foyer du cheiftain, la foi de Brigitte s'est exprimée par des actes de charité. De l'abondance de la nourriture et des biens de son père, elle a donné généreusement aux pauvres. Dubthach s'est mis en colère, menaçant de vendre Brigitte - qui n'était pas reconnue comme un membre à part entière de la famille, mais travaillait comme domestique - au roi de Leinster. Mais le roi chrétien a compris les actes de charité de Brigitte et a convaincu Dubthach d'accorder la liberté à sa fille.
Libérée de la servitude, Brigitte devait se marier. Mais elle avait d'autres projets, qui consistaient à servir Dieu dans la vie consacrée. Elle a même défiguré son propre visage, altérant sa beauté afin de dissuader les prétendants. Comprenant qu'il ne pouvait pas la faire changer d'avis, Dubthach a accordé à Brigitte la permission de poursuivre son plan, et les moyens matériels pour le faire. Ainsi, un noble païen, par ce don à sa fille illégitime, joua un rôle involontaire mais immense dans le plan de Dieu pour l'Irlande.
Bien que la vie religieuse consacrée ait fait partie de l'Église irlandaise avant l'époque de Brigitte, elle n'avait pas encore développé le caractère systématique que l'on voit dans d'autres parties du monde chrétien au cinquième siècle. Chez les femmes, les vœux de célibat étaient souvent réalisés de manière impromptue, dans les circonstances de la vie quotidienne ou avec l'aide de bienfaiteurs particuliers. On attribue à Brigitte, avec un groupe initial de sept compagnes, l'organisation de la vie religieuse consacrée commune pour les femmes en Irlande.
Mgr Mel d'Ardagh - neveu de Saint Patrick, et plus tard "St. Mel" - a accepté la profession de religieuse de Brigid. Selon la tradition, le défigurement qu'elle avait infligé à son visage disparut ce jour-là, et sa beauté revint. St. Mel a ensuite servi de mentor au groupe pendant leur séjour à Ardagh.
Au moment de sa mort en 488, la communauté de Brigitte a reçu une offre de réinstallation. Leur destination est aujourd'hui connue sous le nom de Kildare ("Church of the Oak"), d'après le principal monastère qu'elle y a fondé.
La vie de religieuse de Brigitte était enracinée dans la prière, mais elle impliquait également un travail manuel important : fabrication de vêtements, élevage de lait et de moutons. En Irlande, comme dans de nombreuses autres régions du monde chrétien, cette combinaison de travail et de prière en commun a attiré un grand nombre de personnes au cours du sixième siècle. Kildare, cependant, était le seul "double monastère" irlandais connu : il comprenait une communauté d'hommes logés séparément, dirigée par Mgr Saint Conleth.
À partir de ce monastère principal, le mouvement de Brigitte s'est étendu pour englober une grande partie de l'Irlande. On ne sait pas exactement quelle était son ampleur, mais il est évident que Brigitte a beaucoup voyagé dans toute l'île, fondant de nouvelles maisons et construisant une forme de monachisme uniquement irlandaise. Lorsqu'elle ne voyageait pas, de nombreux pèlerins - y compris des membres éminents du clergé et quelques futurs saints - se rendaient à Kildare, demandant conseil à l'abbesse.
Sous la direction de Brigitte, Kildare a joué un rôle majeur dans le succès de la christianisation de l'Irlande. L'influence de l'abbesse s'est fait sentir à l'époque suivante de l'Église irlandaise, lorsque le pays est devenu connu pour ses nombreux monastères et leurs réalisations intellectuelles.
Sainte Brigitte de Kildare est morte vers 525. Elle aurait reçu les derniers sacrements d'un prêtre, Sainte Ninnidh, dont elle avait encouragé la vocation. La vénération de Brigitte s'est développée au cours des siècles qui ont suivi sa mort, et s'est répandue en dehors de l'Irlande grâce au travail des missionnaires monastiques du pays.
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