Ouagadougou, 01 février, 2021 / 8:06 PM
À l'occasion de la 68e Journée mondiale de la lèpre, célébrée le dimanche 31 janvier, un clerc missionnaire en mission au Burkina Faso a identifié l'exclusion sociale comme le principal défi auquel sont confrontées les personnes touchées par la lèpre dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.
"La principale cause de souffrance pour les personnes touchées par la lèpre est l'exclusion sociale : même lorsqu'elles parviennent à se rétablir de cette maladie, la réinsertion sociale est souvent difficile", a déclaré le père Pierre-Marie Bulgo dans un rapport publié le samedi 30 janvier.
Le père Bulgo, un missionnaire camillien, est responsable de la colonie de lépreux que les Camilliens supervisent dans la capitale du pays, Ouagadougou.
Les patients du centre "n'ont aucune intention de retourner dans leur famille d'origine, car ils affirment avoir trouvé une nouvelle famille dans laquelle ils ne se sentent pas stigmatisés", explique le père Bulgo.
L'exclusion sociale "rend ces personnes, le plus souvent, marginalisées par des peurs et des préjugés qui n'ont pas encore été complètement vaincus", affirme le clerc dans le rapport de l'Agenzia Fides, le service d'information de Propaganda Fide.
Selon la Stratégie mondiale de lutte contre la lèpre 2016-2020 de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), lancée en avril 2016 dans le but d'"accélérer l'avènement d'un monde sans lèpre", la stigmatisation reste un défi majeur pour lutter efficacement contre cette maladie, également connue sous le nom de maladie de Hansen.
Au milieu des stigmates, les missionnaires de Camillian se sont engagés depuis plus de 40 ans au service des personnes vivant avec la lèpre dans ce pays enclavé, ajoute le père Bulgo dans le rapport du 30 janvier.
"Le travail des Sœurs Missionnaires d'Afrique et, par la suite, le charisme et la ferveur spirituelle du Père Vincenzo Luise, nos confrères ont contribué à la manifestation de l'amour miséricordieux de Dieu", dit le Clerc Camillian et ajoute : "Dans notre centre d'accueil, nous soignons les blessures causées par les lésions cutanées et les dermatoses dont ils souffrent".
Au centre de la lèpre, les Camilliens fournissent aux malades des denrées alimentaires, soutiennent leur réinsertion sociale et "recréent un environnement où ils peuvent se sentir aimés et soutenus", explique le père Bulgo.
Alors que le monde a marqué la Journée mondiale de la lèpre le 31 janvier, le père Bulgo déclare : "Il est important de viser un renouveau culturel qui éduque les consciences et développe une culture de l'assistance, comme le recommande également le Saint-Père".
"Cette journée est l'occasion de renouveler l'engagement de l'Eglise dans la lutte contre l'exclusion et la stigmatisation, dans le combat contre le tribalisme, dans la prévention des conflits intercommunautaires, dans l'annonce de l'Evangile de la fraternité et de l'amour", ajoute-t-il.
La Journée mondiale de la lèpre a été créée en 1953 par l'humanitaire français Raoul Follereau en commémoration de la mort, le 30 janvier 1948, du Mahatma Gandhi qui avait de la compassion pour les personnes atteintes de la lèpre.
En 2021, cette journée, qui vise à sensibiliser le public à cette maladie, a été marquée sous le thème "Combattre la lèpre".
Vaincre la lèpre "commence par la réalité médicale selon laquelle la lèpre est une maladie guérissable ; mais vaincre la lèpre implique plus qu'une simple lutte médicale", a déclaré le préfet du Dicastère pour la promotion du développement humain intégral, le cardinal Peter Turkson, dans son message pour la Journée publié le 31 janvier.
La Journée "cherche également à éliminer la stigmatisation sociale qui accompagne cette maladie difficile et envisage finalement la restauration de la personne humaine de manière intégrale", a ajouté le cardinal d'origine ghanéenne.
J'offre mon respect sincère et ma gratitude à tous ceux qui se consacrent à "vaincre la lèpre" et à offrir la guérison et l'espoir à ceux qui souffrent de la maladie de Hansen", a déclaré le cardinal Turkson.
Il a ajouté : "Ils nous montrent, de manière très pratique, que la lèpre est guérissable, que la rencontre humaine peut éliminer la stigmatisation et que le bien-être mental est une partie essentielle de la santé intégrale".
Pour sa part, le pape François a exprimé sa proximité avec les personnes qui souffrent de la lèpre, et a encouragé "les missionnaires, les travailleurs de la santé et les bénévoles qui sont engagés à leur service".
"La pandémie a confirmé combien il est vital de protéger le droit à la santé des personnes les plus fragiles", a déclaré le Saint-Père après l'Angélus, le dimanche 31 janvier, et a exprimé l'espoir que "les dirigeants des nations s'uniront dans leurs efforts pour traiter ceux qui souffrent de la maladie de Hansen et pour assurer leur inclusion sociale".
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