Aujourd'hui, 4 février, nous célébrons Saint Joseph de Leonessa

Afrique de l'Ouest, 04 février, 2024 / 11:15 AM

Joseph de Leonessa, OFM Cap. ; est le troisième des huit enfants nés à Leonessa (Italie) le 8 janvier 1556.

Au baptême, il a reçu le nom d'Eufranio.

Impressionné par l'exemple de Matthew Silvestri, qui avait quitté la profession médicale pour embrasser la vie de Capucin et dont la sainteté était évidente, Eufranio a été inspiré à devenir Capucin. Après avoir surmonté l'opposition de sa famille, il fut admis au noviciat et reçut l'habit et le nom de Joseph et fit profession le 8 janvier 1573.

Le 21 mai 1581, le vicaire général capucin délivra les brevets pour la prédication, le ministère dans lequel Joseph serait engagé pour le reste de sa vie.

S'appuyant uniquement sur la grâce et avec un crucifix de mission toujours dans sa ceinture, Joseph négocia les régions montagneuses les plus obscures de l'Ombrie, du Latium et des Abruzzes dans une mission intense et étendue d'évangélisation parmi les pauvres.

Joseph a connu un tel succès dans la prédication grâce à son union intime avec Dieu, cultivée par une prière incessante. Il priait et méditait sur la route, tout en tenant son crucifix. Affecté à Constantinople, il est nommé aumônier de quelque 4 000 esclaves chrétiens qui travaillent dans la colonie pénitentiaire de Qaasim-pacha. Il s'est immédiatement mis au travail pour apporter l'évangile et le secours charitable à ceux qui languissaient dans des conditions inhumaines. Il s'est souvent proposé comme remplaçant afin d'obtenir la libération d'un esclave proche de la mort. Son offre ne fut jamais acceptée.

Lorsque la peste a éclaté dans les colonies pénitentiaires, les Capucins ont immédiatement pris en charge l'assistance aux malades et aux mourants. Deux capucins, Pierre et Dennis, moururent en le faisant. Bien que Joseph soit tombé malade, lui et Frère Grégoire sont les seuls à avoir survécu pour rester à la mission. Après avoir converti un évêque grec qui avait renoncé à la foi, Joseph conçut un plan qui consistait à approcher le sultan, Murad 111, afin de faire reconnaître le droit à la liberté de conscience pour toute personne convertie ou retournant à la foi chrétienne.

Lorsque Joseph a tenté d'entrer dans la chambre du sultan, il a été arrêté et enchaîné. Il a été condamné à une mort immédiate par pendaison à des crochets. Il a été pendu à la potence avec un crochet par les tendons de sa main droite et un autre par son pied droit. À l'approche de la mort, le soir du troisième jour, les gardes l'ont abattu.

Joseph quitte rapidement la Turquie et arrive à Rome où il se présente avec l'évêque grec converti au pape Sixte V. Après le retour de Joseph en Italie, à l'automne 1589, il s'installe à la Carcerelle à Assise.

Au lendemain du Concile de Trente, Joseph consacre beaucoup de temps et d'énergie à la catéchèse. Il commence un ministère d'évangélisation auprès de bergers qui n'ont pas une connaissance même rudimentaire de la foi, de la prière et des commandements. Il se promenait dans les rues en sonnant une cloche, rappelant aux parents d'envoyer leurs enfants au cours de catéchisme.

Lorsqu'il tomba malade, Joseph demanda à être conduit à Leonessa afin de rendre un dernier hommage à ses parents et amis. Le samedi soir 4 février 1612, après avoir commencé l'office divin, qui s'est avéré trop difficile à poursuivre, Joseph a répété sa prière préférée : "Sancta Maria, succurre miseris." Joseph fut béatifié par Clément XII en 1737 et canonisé par Benoît XIV en 1746.