Aujourd'hui, 14 février, nous célébrons Saints Cyrille et Méthode

Afrique de l'Ouest, 14 février, 2024 / 11:15 AM

Le 14 février, l'Église universelle rend hommage à deux frères, les saints Cyrille et Méthode, appelés les "Apôtres des Slaves" pour leur travail inlassable de propagation de l'Évangile dans toute l'Europe de l'Est au neuvième siècle.

Leur influence dans l'histoire de l'Église, par leurs efforts d'évangélisation, a été telle que le défunt pape Jean-Paul II a nommé les deux frères saints patrons de l'Europe aux côtés du chef monastique du cinquième siècle, saint Benoît.

Nés dans une prestigieuse famille sénatoriale de Thessalonique, en 815 et 826 respectivement, les saints Cyrille et Méthode ont renoncé à leur richesse et à leur statut. Ils choisissent plutôt de devenir prêtres.

Tous deux vivaient dans un monastère sur le Bosphore - aujourd'hui connu sous le nom de détroit d'Istanbul qui sépare l'Europe et l'Asie - lorsque les autorités de l'empire Khazar envoyèrent à Constantinople un missionnaire chrétien. Cyril a été choisi et était accompagné de son frère. Tous deux ont appris la langue khazar et ont converti une grande partie de la population.

Peu après la mission khazar, les autorités de Moravie - une région de l'actuelle République tchèque - ont demandé des missionnaires qui pourraient prêcher et célébrer des services liturgiques dans le dialecte local. Bien que les missionnaires allemands aient déjà travaillé parmi la population pendant un certain temps, ils n'ont eu que peu de succès.

Afin de remplir cette mission, Cyril et Methodius ont pris l'initiative d'adapter l'alphabet grec à la langue slave. Le résultat fut l'alphabet "cyrillique", qui fut d'abord utilisé pour traduire la Bible et les livres liturgiques. Il est également devenu le principal moyen de communication écrite pour de grandes parties du monde, y compris la Russie actuelle.

Les deux hommes ont travaillé en Moravie pendant quatre ans jusqu'en 868, remportant un plus grand succès que les missionnaires allemands. Leurs origines byzantines et l'utilisation de la langue vernaculaire ont amené certains responsables de l'église allemande à les considérer avec suspicion. Cependant, après avoir été convoqués à Rome, ils ont rencontré le pape Adrien II qui a chaleureusement approuvé leurs méthodes.

Cyrille et Méthode ont été félicités par le pape pour leur activité missionnaire et ordonnés évêques. Pourtant, Cyril ne retournera pas en Moravie et mourra à Rome en 869.

Afin de faire progresser le travail de Methodius en Moravie, le pape Adrien II le nomme archevêque d'un nouvel archidiocèse sur le territoire, indépendant de l'église allemande. Malheureusement, cela a eu pour effet de mettre en colère ses détracteurs allemands, qui l'ont fait déposer et emprisonner pour une période de trois ans.

Le successeur du pape Adrien, Jean VIII, réussit à faire libérer Methodius et à le faire réintégrer comme archevêque, après quoi il étendit son travail à la région de l'actuelle Pologne. Le nouveau pape a continué à soutenir l'utilisation des langues slaves par Methodius dans le culte et ses traductions de la Bible, malgré la controverse persistante avec certains éléments de l'église allemande.

Finalement, avec l'aide de plusieurs prêtres grecs, il a traduit toute la Bible dans la langue qui est aujourd'hui connue sous le nom d'Église slave. Il a choisi son successeur parmi les Slaves moraves de souche qu'il avait évangélisés, et il est mort le 6 avril 885.

Le travail missionnaire des Sts Cyrille et Méthode parmi les Slaves a jeté les bases essentielles de la christianisation ultérieure de l'Ukraine et de la Russie en 988, lorsque le Prince russe Vladimir a accepté le baptême.