Au Kenya, les religieuses catholiques renforcent la confiance des prisonniers lors des célébrations de la Journée de la femme

Lodwar, 08 mars, 2021 / 10:05 PM

L'espoir régnait derrière les lourds murs de la prison pour femmes de Lodwar, le samedi 6 mars, lorsque des religieuses catholiques appartenant à divers ordres religieux du diocèse catholique de Lodwar, au Kenya, ont visité l'établissement pénitentiaire, le rendant vivant à l'occasion de la célébration de la Journée internationale de la femme (JIF).

Dans une interview accordée à l'ACI Afrique le lundi 8 mars, Sœur Winnie Assimwe, présidente de l'Association des Sœurs du Kenya (AOSK), unité de Lodwar, a déclaré que l'initiative visait à faire en sorte que les femmes enfermées derrière les barreaux se sentent aimées.

"Nous voulions que les femmes détenues se sentent aimées et que nous pensions à elles même lorsqu'elles restent derrière les barreaux. Beaucoup d'entre elles perdent espoir lorsqu'elles sont enfermées", a déclaré Sœur Winnie, membre des Sœurs de l'Assomption de Nairobi (ASN).

Elle a déclaré que cet événement était également une façon pour les religieuses catholiques de répondre aux besoins des prisonniers décrits dans le passage de Matthieu 25 où Jésus décrit les actions des candidats au royaume de son Père : ... J'étais en prison et vous êtes venus me rendre visite ... tout ce que vous avez fait pour l'un de ces plus petits de mes frères et sœurs, vous l'avez fait pour moi (Matthieu 25:35-36, 40).

Une quarantaine de religieuses de l'ASN, des Sœurs de l'Assomption d'Eldoret (ASE), des Sœurs de Marie de Kakamega (SMK) et des Sœurs du Bon Pasteur de l'Immaculée Conception ont participé à cet événement d'une journée dans le comté de Turkana au Kenya, dans le diocèse de Lodwar.

Les principales activités de la journée comprenaient une messe et des divertissements après que les détenues aient été informées de l'origine et du but de cette journée spéciale pour les femmes du monde entier.

Sr Winnie a expliqué que cette journée est particulièrement importante pour les femmes enfermées derrière les barreaux.

"L'histoire de la Journée internationale de la femme remonte au début des années 1900 qui a été caractérisée par beaucoup d'oppression contre les femmes. Derrière les murs des prisons, vous pouvez être sûr de trouver une femme qui a subi un type de traitement oppressif de la part de la société ou d'un autre", a noté le responsable de l'AOSK.

Elle a dit qu'en prison, les femmes croient que la société est contre elles. Certaines sont généralement mises derrière les barreaux pour des crimes qu'elles n'ont pas commis et sont soumises à la pire forme de torture psychologique.

Les informations sur le site web de la JIF détaillant l'origine de la célébration indiquent que l'oppression et l'inégalité des femmes incitaient les femmes à se faire entendre et à participer plus activement à la campagne pour le changement.

En 1908, quelque 15 000 femmes ont défilé dans la ville de New York pour réclamer des heures de travail plus courtes, un meilleur salaire et le droit de vote.

A la prison de Lodwar, les femmes turkana sont enfermées pour divers délits, qui sont pour la plupart liés à la pauvreté, a déclaré à ACI Afrique le membre de l'ASN né en Ouganda, qui sert dans l'un des endroits les plus difficiles du Kenya depuis 2018. 

"La plupart des femmes ici sont au chômage et elles se livrent à une consommation irresponsable de bière locale pour gérer leur vie stressante. Lorsqu'elles boivent, elles s'engagent dans toutes sortes de conflits et de bagarres", a raconté Sœur Winnie, ajoutant que la plupart des femmes qui finissent en prison se battent, certaines se faisant assassiner.

D'autres conflits qui résultent de l'ivresse, a-t-elle partagé, sont les femmes qui provoquent des troubles en s'engageant dans des affaires avec les maris d'autres personnes.

La première dame du comté de Turkana, Margaret Nanok, et la membre du comité exécutif du comté pour les services de santé et l'assainissement, Jane Ajele, étaient également présentes à l'événement du samedi.

Les religieuses ont donné des articles de base tels que des serviettes hygiéniques, du savon, de la lotion pour le corps et du lait aux six enfants qui vivent avec leur mère derrière les barreaux. De plus, des denrées alimentaires telles que de la farine, du riz, de l'huile de cuisine et des sodas ont été données avec le soutien des fonctionnaires du gouvernement.

Sr Winnie a déclaré que la présence des deux fonctionnaires était importante car les détenus étaient assurés d'être inclus dans les plans et le budget du gouvernement.

"La dernière fois que nous avons visité la prison, c'était pendant le confinement ; nous avons vu que les détenus n'avaient pas de salle pour leurs activités sociales. Nous avons invité des fonctionnaires du gouvernement qui ont vu la situation et maintenant, nous voyons une salle nouvellement construite", a-t-elle déclaré.

Les femmes détenues à la prison de Lodwar sont engagées dans diverses activités telles que la couture, le perlage, entre autres activités pratiques visant à les aider à passer de la vie en prison à la vie familiale.

Le défi qu'elles doivent relever, explique la religieuse, est d'obtenir des matières premières pour leurs activités ainsi que des liens avec le marché pour leurs produits.

Le diocèse de Lodwar compte plusieurs congrégations religieuses de religieuses engagées dans différents apostolats, notamment dans les domaines de la santé, de l'éducation, de la pastorale et du travail social.

Ces religieuses, dit Sr Winnie, doivent faire face à une myriade de défis, dont les plus importants sont le manque de ressources et l'immensité du diocèse kenyan.

(L'histoire continue ci-dessous)

"Il y a 68 membres de l'AOSK ici et nous aurions voulu nous réunir lors de l'événement du samedi. Mais nous n'avons pas pu parce que le diocèse est si vaste et nous sommes éparpillées dans des endroits éloignés les uns des autres", a déclaré à ACI Afrique Sœur Winnie, qui est également coordinatrice médicale du diocèse, ajoutant que les religieuses ont été autorisées à célébrer l'événement dans leurs différents doyens.

Les routes du diocèse sont également en mauvais état et les religieuses trouvent difficile de partir en mission dans des endroits éloignés.

"Ici, nous avons des rivières saisonnières, qui débordent en quelques heures. Vous les traversez confortablement le matin mais quand vous revenez le soir, vous les trouvez inondées et vous vous retrouvez coincé de l'autre côté. C'est un grand défi pour nous", a déclaré le responsable de l'AOSK dans le diocèse de Lodwar.

Les personnes engagées dans des apostolats scolaires et hospitaliers manquent également de ressources importantes pour leur apostolat, notamment de bus scolaires et de voitures, et certaines sont obligées de marcher des kilomètres pour se rendre à leur mission.

Avec le système de gouvernance décentralisée du Kenya qui a créé les gouvernements de comté, les religieuses catholiques du diocèse de Lodwar ont également été obligées de remettre au gouvernement certaines des institutions qu'elles géraient, les privant ainsi du financement des donateurs, a déclaré Sr Winnie. 

"Avant la dévolution, l'église catholique de Lodwar était appelée le gouvernement en raison des services que nous rendions à la population par des dons de l'extérieur. Aujourd'hui, les dons ont considérablement diminué et certaines des institutions que nous gérions, telles que les écoles et les hôpitaux, ont été reprises par le gouvernement du comté", a-t-elle expliqué. 

Dans son message à toutes les femmes détenues à l'occasion de la Journée internationale de la femme, Sœur Winnie dit : "Efforcez-vous d'être de bons modèles de société. Vous pensez peut-être que derrière les barreaux, vous n'êtes pas des membres importants de la société, mais vous l'êtes. Même en prison, vous pouvez donner de bons exemples aux autres selon la façon dont vous choisissez de mener votre vie".

Elle appelle également les femmes religieuses à servir les autres de manière désintéressée, disant que c'est ce service qui la fait avancer dans l'une des missions les plus difficiles du Kenya. 

"En tant que religieux, souvenons-nous que nous avons été appelés à servir les pauvres. Avant de me servir moi-même, je dois d'abord m'assurer que les autres sont à l'aise. Cela devrait être notre plus grande source de joie", dit-elle.

Parlant de sa propre expérience, le membre de l'ASN, née en Ouganda, a déclaré : "Lorsque je suis entrée dans la vie religieuse, je me souviens avoir dit que mon inspiration était de servir les pauvres et les plus démunis de la société. ”

"Et quand je suis arrivé au Kenya, on m'a demandé si je ne voyais pas des gens pauvres en Ouganda où je suis né et où j'ai grandi. Je me souviens de ma réponse, qui m'a fait bouger jusqu'à présent. J'ai dit que c'est en servant les pauvres que je ne sais pas que j'éprouve autant de satisfaction", a déclaré Sœur Winnie à ACI Afrique le 8 mars.