Witbank, 20 mars, 2021 / 10:44 PM
Un évêque catholique d'Afrique du Sud a rendu hommage au roi Goodwill Zwelithini kaBhekuzulu, le chef traditionnel du peuple zoulou, comme un homme accessible "qui respectait l'Église catholique".
Le monarque de 72 ans a succombé au diabète à l'hôpital Chief Albert Luthuli de Durban, en Afrique du Sud.
Ayant été le plus ancien monarque du royaume zoulou, le gouvernement sud-africain a ordonné que le drapeau du pays soit mis en berne jusqu'au soir du jour où il sera enterré.
Dans une déclaration publiée mardi 16 mars par la réunion interrégionale des évêques d'Afrique australe (IMBISA), Mgr Thaddeaus Xolelo Kumalo, du diocèse de Witbank en Afrique du Sud, déclare qu'il s'est senti "très triste" lorsqu'il a appris le décès du roi.
"Le roi Zwelithini était un homme très chaleureux et humble, qui respectait l'Église catholique". C'est ce qu'a déclaré Mgr Kumalo dans le communiqué du 15 mars.
L'évêque sud-africain qui, jusqu'en novembre 2020, a servi dans le diocèse d'Eshowe qui couvre une partie du royaume zoulou, affirme que, bien que le monarque ait été anglican, il "était très proche de l'Église catholique et portait souvent le chapelet en plus de ses insignes traditionnels zoulous."
Le défunt roi, dit l'évêque, était "une personne chaleureuse qui voulait construire la nation."
L'évêque de 66 ans poursuit en décrivant le défunt roi zoulou comme "un homme exemplaire qui encourageait les gens, en particulier les jeunes, à être autonomes grâce à l'agriculture et à d'autres programmes de développement."
Le roi Zwelithini, fils aîné du défunt roi Cyprien et de sa seconde épouse, la défunte reine Thomozile Ndwandwe, est devenu monarque à l'âge de 20 ans à la mort de son père.
Cependant, il n'a été couronné roi qu'en 1971, car il s'est caché en raison d'un complot visant à le tuer.
Il laisse derrière lui six épouses et vingt-huit enfants.
Le successeur du roi Zwelithini n'a pas encore été désigné car le peuple zoulou ne discute pas des héritiers du trône lorsqu'un monarque est vivant ou enterré. La famille royale devrait donner son avis sur le nouveau roi.
Dans son message du 16 mars, Mgr Kumalo exprime l'espoir que le successeur du roi Zwelithini sera "un homme humble qui sera très proche de son peuple et qui respectera les chrétiens".
D'autres dirigeants sud-africains ont également rendu hommage au défunt roi en tant qu'homme d'État doté d'un riche héritage.
Dans une déclaration publiée le jour de la disparition du roi, le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, qualifie la mort du monarque de "triste nouvelle".
Le président Ramaphosa a déclaré que l'on se souviendra du défunt roi comme d'un "monarque visionnaire très apprécié qui a apporté une contribution importante à l'identité culturelle, à l'unité nationale et au développement économique du KwaZulu-Natal et, par là, au développement de notre pays dans son ensemble".
Dans son message, le chef de l'État présente ses "condoléances et ses prières" à la famille royale, à la nation zouloue et au peuple de Dieu de la province du KwaZulu-Natal à la suite du décès du roi.
En l'honneur du défunt roi Zwelithini, un service commémoratif avec honneurs militaires devrait avoir lieu au Palais royal de Khethomthandayo à Nongoma, dans la province du KwaZulu-Natal, le jeudi 18 mars.
Le roi devrait ensuite être enterré dans la nuit du 18 mars lors d'une cérémonie réservée aux hommes, conformément à ses souhaits et aux pratiques traditionnelles du peuple zoulou d'Afrique du Sud.
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