Au Kenya, les professionnels de santé catholiques fournissent des services scolaires pour lutter contre COVID-19

Nairobi, 25 mars, 2021 / 10:47 PM

Au Kenya, une équipe de professionnels de la santé, composée de médecins, de conseillers professionnels, d'infirmières et d'autres praticiens de la santé, s'occupe des enfants scolarisés dans leurs établissements respectifs afin de limiter l'exposition des apprenants aux infections par la COVID-19.

S'exprimant sur l'initiative baptisée Heri Healthcare, le Dr Njoki Fernandes a déclaré à ACI Afrique que l'initiative a été lancée en octobre dernier, lorsque les enfants ont repris l'apprentissage dans les écoles où ils étaient censés adhérer aux directives COVID-19.

"Heri Healthcare est une entreprise COVID-19", a déclaré le Dr Fernandes dans l'interview du jeudi 25 mars, ajoutant : "Nous nous sommes réunis au plus fort de la pandémie pour soutenir les écoles qui avaient l'énorme charge de prendre soin de centaines d'enfants exposés aux infections."

Dans une école de Thika, à l'extérieur de Nairobi, la capitale du Kenya, on demandait aux enfants atteints de diverses maladies, pas nécessairement du COVI-19, de se faire soigner à l'extérieur de l'école, dans un centre de santé généralement très fréquenté, ce qui augmentait leur exposition aux infections, se souvient-elle et explique-t-elle.

Lancée à l'école secondaire MaryHill Girls' Secondary de l'archidiocèse de Nairobi à Thika, l'initiative Heri Healthcare consiste à "apporter des soins de santé dans les écoles d'une manière plus sûre et plus pratique", selon le Dr Fernandes, consultant en soins de santé ayant une expérience en gynécologie.

Dans les écoles qui ont adhéré au projet, les élèves qui tombent malades ne sont pas autorisés à quitter les locaux de l'école, mais sont soignés par une équipe de soignants de Heri Healthcare.

Selon le Dr Fernandes, ce système permet également de résoudre les problèmes de confiance entre les élèves et la direction de leur école.

"Il est arrivé que l'on dise aux apprenants qu'ils faisaient semblant d'être malades pour pouvoir quitter l'école ou rentrer chez eux. Grâce à cette initiative, les apprenants sont pris en charge à l'école et de tels malentendus sont évités", a-t-elle déclaré.

Au début, les services offerts dans les écoles visaient à "réinsérer" les apprenants dans le système scolaire après des mois d'absence, explique la professionnelle de la santé à ACI Afrique, ajoutant que les apprenants qui ont été exposés à des comportements destructeurs tels que la consommation de drogues et des comportements sexuels irresponsables pendant qu'ils restaient à la maison sont pris en charge par des séances de conseil et de bien-être.

Selon le consultant en soins de santé d'origine kenyane, le caractère unique du programme réside dans l'approche globale de l'éducation ainsi que dans son ancrage dans les enseignements catholiques.

"Il s'agit certainement d'un changement de cap dans la prestation des soins de santé. Par le passé, les parents ont privilégié l'excellence académique au détriment du bien-être de leurs enfants dans les écoles. Nous espérons que les parents et les tuteurs comprendront que la santé mentale et les autres aspects du bien-être contribuent à l'excellence scolaire", explique le Dr Fernandes.

Elle ajoute : "Certains des problèmes auxquels les directions des écoles sont confrontées en ce moment, tels que les troubles estudiantins et les incendies de bâtiments, peuvent être évités en veillant à ce que la santé mentale des apprenants soit prise en charge."

Quant à l'implantation de l'initiative dans les croyances et la culture catholiques, le médecin déclare : "Nous sommes catholiques et nous adhérons aux traditions catholiques dans notre prestation de services. Nous nous en tenons à l'éthique lorsque nous conseillons les jeunes dans les écoles qui sont aux prises avec des problèmes liés à la jeunesse."

Heri Healthcare travaille avec des écoles qui font payer à leurs élèves "une petite somme" chaque trimestre scolaire pour couvrir les frais médicaux pendant toute la session scolaire.

Le seul défi auquel les fondateurs sont confrontés, selon le Dr Fernandes, est d'obtenir l'adhésion des parents et des tuteurs.

"Il n'est pas facile de convaincre les parents de prendre au sérieux la santé de leurs enfants. Il est plus facile pour eux de payer pour tous les autres programmes dans les écoles que d'investir dans la santé de leurs enfants à l'école", a-t-elle déclaré à ACI Afrique le 25 mars.