Le saint du jour : Aujourd'hui, 1er avril, nous célébrons Sainte Marie d'Égypte.

Afrique de l'Ouest, 01 avril, 2024 / 11:15 AM

Le 1er avril est la fête d'une sainte peu connue dont l'histoire démontre le pouvoir de l'Église en tant que foyer de pardon, de rédemption et de miséricorde. Sainte Marie d'Égypte s'est prostituée pendant 17 ans avant de recevoir l'Eucharistie et de choisir la vie d'ermite.

Née en 344 après J.-C., Marie d'Égypte s'est installée dans la ville d'Alexandrie à l'âge de 12 ans et a travaillé comme prostituée. Dans l'intention de poursuivre son activité, elle s'est jointe à un grand groupe qui se rendait en pèlerinage à Jérusalem pour la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix.

Le jour même de la fête, elle s'est jointe à la foule qui se dirigeait vers l'église afin de vénérer la relique de la Vraie Croix, toujours dans l'intention d'attirer les autres dans le péché. Lorsqu'elle est arrivée à la porte de l'église, elle n'a pas pu entrer. Une force miraculeuse l'éloignait de la porte chaque fois qu'elle s'en approchait. Après avoir essayé d'entrer trois ou quatre fois, Marie d'Égypte se rendit dans un coin du cimetière et se mit à pleurer des larmes de remords.

Elle vit alors une statue de la Sainte Vierge. Elle pria la Sainte Mère de lui permettre d'entrer dans l'église pour vénérer la relique. Elle promit à la Vierge Mère que si elle était autorisée à entrer dans l'église, elle renoncerait au monde et à ses habitudes.

Marie d'Égypte entra dans l'église, vénéra la relique et retourna à la statue à l'extérieur pour prier pour être guidée. Elle entendit une voix qui lui disait de traverser le Jourdain et de trouver le repos. Elle se mit en route et le soir, elle arriva au Jourdain et reçut la communion dans une église dédiée à Saint Jean Baptiste.

Le lendemain, elle traversa le fleuve et s'enfonça dans le désert, où elle vécut seule pendant 47 ans. Puis, alors qu'il faisait sa retraite de Carême, un prêtre nommé Zosime trouva l'ermite. Elle lui demanda de revenir sur les rives du Jourdain le jeudi saint de l'année suivante et de lui apporter la communion. Le prêtre fut fidèle à sa parole et revint avec l'Eucharistie. Marie lui dit de revenir l'année suivante, mais à l'endroit où il l'avait rencontrée.

Lorsque Zosime revint au bout d'un an, il trouva le cadavre de Marie. Sur le sol à côté d'elle, il y avait une demande écrite pour qu'elle soit enterrée, accompagnée d'une déclaration selon laquelle elle était morte un an auparavant, en 421 après J.-C., la nuit même où elle avait reçu la Sainte Communion.