Bamenda, 06 avril, 2021 / 6:34 PM
Clément Awanfe Ngueto, un militant social qui s'efforce de fournir de l'eau potable au Cameroun, a vu pendant des années les gens lutter pour accéder à l'eau potable, en particulier dans les villages reculés de ce pays d'Afrique centrale.
Né et élevé à Santchou, un district du diocèse catholique de Nkongsamba, dans l'ouest du Cameroun, Clément a grandi dans un village où les familles inventaient des moyens de nettoyer l'eau des puits pollués pour les tâches ménagères et la boisson, une situation qui, selon lui, présentait des risques pour la santé.
"Quand j'étais enfant, je n'avais pas accès à l'eau propre, à l'eau potable. Je n'avais accès qu'à quelques puits pollués", se souvient Clement dans une interview obtenue par EWTN TV et l'agence de presse catholique (CNA) Deutsch.
Il ajoute : "Nous avons utilisé toutes sortes de solutions pour obtenir de l'eau propre à utiliser pour nos familles. Mais presque tous les décès et la plupart des maladies dans notre communauté étaient et sont causés par l'eau sale."
La situation, dit-il, ne s'est pas améliorée puisque, bien des années plus tard, seule une poignée de familles peuvent avoir accès à l'eau potable, ce qui atténue les efforts déployés pour améliorer l'accès à l'eau en raison de ce que l'on a appelé une crise mondiale de l'eau.
Dans son discours à l'occasion de la Journée mondiale de l'eau, célébrée cette année le 22 mars, l'ambassadrice Marie-Thérèse Pictet Althann, de l'Ordre de Malte, auprès des Nations unies (ONU) à Genève, a regretté qu'environ 97 % de l'eau dans le monde soit salée et donc impropre à la plupart des usages humains.
"Les humains dépendent de l'accès à des quantités suffisantes d'eau douce pour leur survie", a déclaré l'Amb. Althann, qui a ajouté qu'il était important de souligner le rôle central que joue l'accès à l'eau comme l'une des conditions préalables à l'action humanitaire, au développement durable et à la paix.
"Nous croyons que l'eau, c'est la vie et que l'assainissement, c'est la dignité", a-t-elle ajouté, avant de poursuivre : "Sans la mise en œuvre effective des objectifs et cibles relatifs à l'eau convenus au niveau international, aucune solution significative ne pourra être trouvée pour relever ce défi majeur."
Selon un rapport de l'ONU sur l'eau, les populations d'Afrique, continent disposant des plus grandes ressources en eau, sont notamment confrontées à des problèmes d'eau potentiellement mortels.
Clement estime que l'objectif numéro six des Objectifs de développement durable de l'ONU pour l'eau et l'assainissement, qui vise à assurer l'accès à l'eau potable pour les populations du monde entier d'ici 2030, est "une chimère".
"Malheureusement, les gouvernements et les autres acteurs de la société civile dans le monde n'ont pas fait assez pour l'atteindre", dit-il à propos de l'ODD sur l'eau, et il ajoute : "Je pense donc que la réalisation, l'accès à l'eau d'ici 2030 ne se produit pas parce qu'il n'y a pas assez d'efforts sérieux."
Il indique qu'au Cameroun, par exemple, seule une poignée de villages dans un district ont accès à l'eau potable.
"Dans le district où se trouve mon village [...], il y a 60 villages. Mais sur ces 60 villages, seuls quatre environ ont accès à l'eau potable, tandis que les autres n'y ont pas accès", dit-il, avant d'ajouter : "Notre gouvernement ne fait pas assez et nous lui demandons d'investir dans l'eau potable."
C'est ce qui a poussé Clement à lancer Global Compassion in Cameroon, une organisation non gouvernementale qui s'efforce de fournir de l'eau potable dans les villages de cette nation d'Afrique centrale.
Démarrée en 2013 dans le but de remédier au manque de développement communautaire, l'organisation facilite également, grâce à un laboratoire informatique pour les enfants du village, l'accès gratuit à l'éducation formelle.
"Nous avons également mené quelques activités de secours en cas de catastrophe. Mais essentiellement, nous nous concentrons sur l'accès à l'eau propre, à l'eau potable pour les personnes qui n'y ont pas accès", explique le fondateur et président de Global Compassion.
Le Vatican a marqué la Journée mondiale de l'eau le 22 mars en lançant un appel à la collaboration entre les pays pour rendre l'eau potable disponible dans toutes les régions du monde.
"Pour garantir un accès équitable à l'eau, il est d'une urgence vitale d'agir sans tarder, pour mettre fin une fois pour toutes à son gaspillage, à sa commercialisation et à sa contamination", a déclaré le secrétaire d'État du Vatican, le cardinal Pietro Parolin.
Dans ce message, qui a été envoyé aux organisations des Nations unies au nom du pape François le 22 mars, le cardinal Parolin a ajouté : "La collaboration entre les États, les secteurs public et privé, ainsi que la multiplication des initiatives des organisations intergouvernementales, sont plus nécessaires que jamais."
Le fondateur de Global Compassion a reproché aux gouvernements et aux entités privées de commercialiser l'eau et de la traiter comme une marchandise au lieu du "don gratuit de Dieu" qui, selon lui, devrait être librement accessible à tous.
"Malheureusement, l'eau est traitée comme une marchandise coûteuse. Mais pourquoi ? Parce qu'il y a de l'eau en abondance partout. Nous pourrions forer ici même, où je suis maintenant, et avoir de l'eau. Nous pourrions poser des tuyaux de n'importe où pour avoir de l'eau", déclare M. Clement dans le rapport partagé avec ACI Afrique le vendredi 2 avril.
L'organisation, dit le fondateur, est enracinée dans les enseignements chrétiens.
(L'histoire continue ci-dessous)
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"Comme l'a dit Jésus, si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et boive. Comment pouvons-nous, avec d'autres organisations religieuses, différentes organisations confessionnelles, donner de l'eau aux gens ? Eh bien, pas en restant simplement inactifs et en attendant que l'accès à l'eau tombe du ciel. En tant qu'êtres humains, nous devons devenir actifs", déclare le président de Global Compassion.
Il ajoute, en référence à certains des projets entrepris par l'organisation dans différents villages du Cameroun : " En tant que chrétien, je suis appelé à sauver des vies en donnant à notre communauté un accès gratuit à l'eau potable. Par exemple, en 2018, nous avions terminé avec succès un projet d'eau dans le village de Bamia et nous en terminons actuellement un dans le village de Nganzom. C'est une situation dévastatrice quand on regarde les statistiques. En raison de la consommation d'eau impure, les villageois deviennent victimes de mauvaises maladies."
L'organisation est également impliquée dans le dialogue interreligieux réunissant des personnes de diverses croyances religieuses avec un appel à la coexistence pacifique au Cameroun.
"Nous travaillons également avec des organisations catholiques pour changer la haine de nombreuses personnes en amour, pour aider nos concitoyens à comprendre que nous sommes tous égaux et que nous devons travailler ensemble pour trouver des solutions durables pour nos communautés", explique M. Clement, ajoutant que l'implication et l'influence des groupes religieux dans la fourniture de systèmes d'eau sont essentielles.
"Les catholiques font beaucoup dans d'autres communautés et nous espérons pouvoir travailler avec eux pour l'accès à l'eau potable dans notre communauté également", dit-il.
Son principal défi, raconte-t-il, est d'obtenir l'adhésion du plus grand nombre de personnes possible pour participer aux projets de développement communautaire par le biais du financement.
Clement note que le gouvernement camerounais, en particulier, ne fait pas assez pour fournir de l'eau potable à la population.
"Dans des communautés comme celle dans laquelle je vis, il y a un sérieux problème d'avoir de l'eau potable à boire. Je ne peux qu'exhorter notre gouvernement camerounais à investir dans l'accès à l'eau potable... dans tout le pays et surtout à impliquer les organisations internationales pour faire quelque chose de sérieux pour atteindre cet objectif", dit-il.
Le philanthrope communautaire ajoute : "Mon organisation fait ce qu'elle peut. Cependant, nous manquons cruellement de fonds pour faire ce qui doit être fait pour donner aux communautés l'accès à l'eau potable."
Clement ajoute : "Nous travaillons avec la population cible ici. Nous avons notre bureau ici sur le terrain et un nouveau projet visant à fournir un accès à l'eau potable dans quatre villages différents. Mais nous n'avons pas les fonds nécessaires."
Christian Peschken d'EWTN Deutschland a contribué au reportage de cet article.
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